看着不远处新招募的十万义军正在操练，叶轻舟心中古井无波，眼前这些人，他们或许还不懂高深的心武之道，但每个人眼中都燃烧着久违的希望之火。
终有一日，他们会成为这个国家的主人，让华夏文明推翻满清的腐朽秩序，踏上伟大的复兴之路。
江风猎猎，玄鸟大旗在朝阳下舒展如翼。
叶轻舟知道，这场席卷华夏大地的风暴，才刚刚开始。
…………
伦敦威斯敏斯特宫，议会大厅内一片哗然。
东印度公司代表威廉·渣甸将一幅素描摊开在橡木长桌上：“诸位请看，这就是摧毁我们远东舰队的‘冰舰’。根据幸存军官描述，这些船只通体晶莹，不依靠风帆或蒸汽就能航行，据说是靠心灵来驱动……”
“荒谬！”一位陆军将领拍案而起，“这分明是那些懦夫为自己战败编造的谎言！”
“安静！”
首相墨尔本子爵敲响议长槌，表情严肃：“渣甸先生，你确定这不是某种新式蒸汽船？或许沙俄人研发了……”
“这绝不可能，阁下。”
渣甸擦了擦额头的汗，态度惶恐：“我们的工程师分析过，以现有技术根本无法建造如此庞大的冰结构，更别说保持不融化。而且俘虏们声称看到船上的人能变成巨兽。”
议会大厅顿时炸开了锅，来自利物浦的议员约翰·布朗猛地站起来，他的家族在北美拥有大片烟草种植园：“诸位！这个叶轻舟就是二十年前在美洲驱逐欧洲探索者的那个黄皮恶魔！现在他又来破坏我们在东方的贸易！大英帝国绝不能容忍这种挑衅！”
“说得对！”
曼彻斯特纺织业代表附和道：“光是去年，我们在中国的药品贸易额就超过两百万英镑！现在全完了！”
财政大臣愁眉苦脸地补充：“更不用说被摧毁的舰队价值……上帝啊，那至少要费五百万英镑重建！”
墨尔本子爵环视众人：“那么，表决是否对华派遣远征军？赞成者请起立。”
几乎全体议员都站了起来，只有少数几个反对，决议以压倒性多数通过。
“立刻将议会的表决结果通知海军部！”
墨尔本子爵面色阴沉，态度却是前所未有的强硬与愤怒：“这次我们要派出一支让东方人永远记住的舰队，让这些野蛮人知道与文明为敌的结果！”
白金汉宫女王书房内，维多利亚女王将议会决议扔在桌上，年轻的面庞因愤怒而泛红：“五百万英镑！这相当于王室十年的开销！那个东方巫师必须为此付出代价！”
“还请女王陛下息怒。”
海军大臣格雷厄姆爵士躬身道：“我们已经调集了十六艘战列舰，包括最新下水的‘复仇号’，它装备了一百二十门火炮。再加上三十艘护卫舰和运输船……”
“不够。”
女王突然打断他的话语，露出凶恶狰狞的表情：“这种程度的常规舰队对付不了那个该死的东方巫师。”
她走向书架，抽出一本古旧的烫金书籍，“联系圣约翰大教堂的怀特大主教，我们需要与法兰西组建一支强大的联军，共同远征东方。”
格雷厄姆爵士瞳孔微缩：“陛下是说……与我们的世仇联盟？”
“比起过去的仇恨，现在的不列颠需要足够多的利益才能平息国内日益高涨的不满情绪，失去了北美殖民地，我们现在非常被动。”
女王露出忧愁的面容，她翻开书页，拿起其中一枚镶嵌红宝石的十字架，仿佛下定了某种决心：“告诉高卢人，如果他们愿意联合出兵，战后可以分享长江以南的贸易特权。”
巴拉特国，首都孟买，沙逊家族豪宅。
大卫·沙逊将一封电报捏成一团，狠狠砸在波斯地毯上：“该死的黄皮猴子！他竟敢禁止药品贸易！”
这位鱿汰药品大王在客厅里来回踱步，镶金手杖敲得大理石地面咚咚作响。
墙上悬挂的巨幅油画描绘着他祖父在加尔各答建立药品帝国的场景，如今这个帝国正面临崩塌。
“老爷，锡克教的长老们到了。”
管家低声通报。
五位裹着缠头、满脸虬髯的锡克武士走了进来。
为首者单手抚胸行礼：“沙逊大人，您召唤我们？”
“阿贾伊长老。”
沙逊挤出一丝笑容：“我需要五千名最勇猛的锡克战士，配备最新式的恩菲尔德步枪和山地炮。报酬……是旁遮普省三座最肥沃的河谷。”
阿贾伊眼中闪过精光：“对付谁？”
“清国南方一个新崛起的流派组织。”
沙逊拉开抽屉，取出一张叶轻舟的画像：“他们杀害不列颠的士兵，破坏合法贸易。女王陛下已经授权我组建‘特别商团护卫队’。”
实际上不列颠本土的消息根本还没传到这边，沙逊知道他这是在矫诏，但沙逊更知道眼前这群山里的土包子根本分不清命令文书的真假。
“我们不要河谷。”
阿贾伊突然开头提出要求：“我们要一百门大炮和一万支步枪。”
沙逊眯起眼睛：“你们想……”
“锡克帝国将重现荣光。”
阿贾伊露出狰狞的笑容：“而您，将获得整个巴拉特的药品专卖权。”
两人相视而笑，达成了魔鬼的交易。
巴黎凡尔赛宫镜厅内，路易·菲利普一世正在举办晚宴。
不列颠特使被秘密引至侧厅，将维多利亚女王的亲笔信呈上。
“有意思……”
法兰西的国王摸着翘起的胡须，笑容里带着几分骄傲和轻蔑：“联合远征军？但战后利益如何分配？”
“陛下愿意承认法兰西在百越的特殊地位。”
特使低声开出了条件：“另外，龙江以南的十个通商口岸将向贵国开放。”
财政大臣古诺悄悄在国王耳边道：“我们在里昂的兵工厂刚完成三艘蒸汽铁甲舰的建造，正好可以……”
“告诉维多利亚。”
路易·菲利普露出狡黠的笑容，“法兰西将派出最精锐的非洲外籍兵团，我们会让那位东方巫师明白，欧洲的荣光不容挑衅。”
待英国特使离去，国王立即召见军工巨头：“加快‘拿破仑号’铁甲舰的建造，我要它在三个月内驶往远东。另外，通知圣殿骑士团巴黎分部的德·拉维尔伯爵，是时候检验他们那些‘神圣武器’的实战效果了。”
珠江口，虎门炮台旧址。
叶轻舟站在新建的观礼台上，身后跟着祁贡等归顺官员。
江面上，十二艘造型奇特的战舰正进行演练，这是融合灵能科技与西方船舶设计的新型“玄鸟级”战舰。
“陛下神威！”
祁贡由衷赞叹：“短短两月就能建成如此舰队，实乃天佑华夏！”
叶轻舟微笑不语，这些战舰的木料来自闵省深山千年古木，由能操控植物生长的“青木法相”武者处理。
金属部件则由“熔金法相”弟子直接从矿石中提炼成型。加上数万民工日夜赶工，才能在短时间内完成。
武道的强大，不仅仅是武者破坏力的巨大提升，同时也能反哺生产力的发展。
“报！”
一名心武门弟子飞奔而来，“北方密信！”
叶轻舟展开信笺，上面是天地会特有的暗记。
黑鹰凑近低声道：“燕京方面传来消息，清廷正与沙俄密使接触，可能割让外东北换取军事援助。”
“果然不出所料。”
叶轻舟冷笑：“传令长江各口岸加强戒备，特别是对沙俄船只的检查。”
他转向祁贡：“祁大人，招贤馆近日可有杰出人才？”
“回陛下，确有几位。”
祁贡连忙呈上名册，“这位容闳，曾在耶鲁大学留学，通晓西洋科技，这位詹达朝，精于工程建造，还有这位……”
叶轻舟突然抬手打断：“这个叫魏远达的，可是著《海国图志的那位？”
“正是！魏先生昨日刚到广州，还带来了他的新作《圣武记，盛赞陛下驱逐洋夷的壮举。”
“快请！”
叶轻舟眼前一亮：“此等人才，当以国士待之！”
当夜，叶轻舟与魏远达促膝长谈。
这位启蒙思想家提出“师夷长技以制夷”的理念，与叶轻舟融合东西方文明的构想不谋而合。
“魏先生，朕欲设立‘格物院’，专研西洋科技与心武之道的结合，你可愿主持？”
叶轻舟亲自斟茶相询。
魏远达激动得胡须颤抖：“老朽愿效犬马之劳！不过陛下，西洋列强此番受挫，必会卷土重来……”
“朕知道。”
叶轻舟望向窗外明月：“所以需要更多像先生这样的有识之士。不出三年，朕要让西洋炮舰在华夏海域有来无回！”(本章完)