虎泽，湖面早已冰封。
鲜卑人环绕虎泽扎营，扎营之际开凿冰面，捕捞湖中大鱼。
哪怕后半夜时分，依旧有数千奴隶在轮流凿击破冰处，以防止湖面重新冻结。
时间紧迫，这些奴隶在鲜卑人指挥下捕捞大鱼。
大鱼出水甚至来不及跳跃几次，就冻结硬实。
步度根的营帐内，他裹着斗篷睡卧。
忽然帐门开启，一人冲奔进来：“首领，汉军袭营！”
步度根被冷风吹面，悚然而醒，愕然愣神，见又有几个部族首领进来，就问：“汉军怎么会来这里？难道不怕骞曼攻击他们的后背？难道真要与我大鲜卑不死不休？”
这时候一个披着熊裘斗篷的士人不紧不慢走进来，回答：“大首领有所不知，汉大司马赵元嗣祖父昔年为广宁县尉，因鲜卑入边掳男女而问罪。此人自知罪重难免，故自戕谢罪。”
辛毗说着，还不忘将敞开一角的帐门重新挂好，见步度根挂刀取戴头盔，继续说：“若有机会重创鲜卑，汉大司马岂会轻易修好、罢兵？至于骞曼，虽得王庭众人支持，以某观之，必败于赵氏之手。”
步度根疑惑看辛毗：“你的意思是说我军挡不住这位大司马？”
“是，他如冠军侯一样英勇善战，如今他带来的骑士一个个争着愿意为他战斗，直到砍下他们的头颅，或流尽最后一滴血。”
从陇西迁入颍川的辛毗很清楚应该怎么与鲜卑人、诸胡打交道，说着丧败士气的话，却一副十拿九稳，本该如此的自信模样。
步度根年少轻狂，拔出刀指着辛毗：“难道袁公让你来这里，就是来挫伤我军的战意？”
“还请大首领收起刀，快些撤离吧。”
辛毗直视刀尖，踏前半步眉心抵在刀尖处：“赵元嗣与我有杀兄之仇，为家族延续，来日我即便能遗忘此仇，可赵元嗣左右不会遗忘，我家的仇敌也不会忘记。我与大首领一样，恨不得立刻诛杀赵元嗣。然而此刻，仅仅有拔刀的勇气是不够的。”
刀尖锋锐，刺破辛毗额头，涌出血珠渐渐壮大，很快血珠大到黄豆时顺着鼻梁滑落，拉出一条纤细红线。
步度根凝视辛毗：“我有四万多人，他们都是能骑马射箭的勇猛壮士！他的前锋张辽只有不到五千人，他又刚来，人马疲惫，又奔袭而来，怎么可能打败我的部众！”
这时候，帐外又有一名首领抵达，呼喊：“大首领，汉军已到十里之外！”
辛毗平静盯着步度根：“大首领，赵元嗣要杀的是王庭豪杰。如果没有赵元嗣与汉军，大首领与王庭众人也有一战。还请保留有用之身，我愿以性命担保，只要大首领从这里撤离，躲过赵氏的兵锋，那赵氏只能去打王庭。明年冰雪消融，草原焕发生机的之时，也就是大首领成为鲜卑国主，重立王庭之际。”
“我国朝野四方，亦有不满赵氏的英雄。唯有各家联手，才可遏制赵氏，还望大首领忍常人不能忍之事。”
说罢，辛毗抬手捏住刀刃，后退环视左右其他贵族：“我知道赵氏的强锐，恕我要留有用之身为亡兄复仇。诸位，告辞。”
辛毗又对着步度根拱手，就后退三四步转身，戴好斗篷钻出帐门，使得许多寒风吹刮进来。
步度根提刀看一眼刀尖，也不擦拭收刀入鞘：“阿舅怎么看？”
“不能撤，如果你直接撤了，以后还有什么脸面说自己是伟大檀石槐的孙子？”
步度根的这位小舅很快就做出决断：“我来阻挡汉军，如果汉军真如这人说的那么凶猛，你再撤，我会找机会撤离。这样的风雪中，汉军追不了多远。”
其他几个亲戚首领也都同意，如果就这么直接撤离，哪怕保住再多的部众，可步度根的名声坏了，也就无法服众，难以成为真正的鲜卑大首领、国主。
何况他们都有亲戚、好友跟着魁头远征南下，赵氏与鲜卑人有仇，他们同样与赵氏有仇。
步度根见众人有作战热情，就点头：“那就与汉军作战！他们远道而来，人马疲惫，只要挡住他们，等虎泽东边的各部抵达增援时，汉军体力耗尽，就轮到我们反攻了。”
见他也有作战的勇气，一个表兄感慨称赞：“大首领不愧是伟大檀石槐的高贵血脉！”
步度根对于夸赞早已免疫，只是点点头，就率先走出自己的皮革大帐。
大帐四方是修筑齐整的成排低矮屋舍，这些成排屋舍门口向内，仿佛一个简单的小型防御工事。
这个口字防御圈外，又是各种帐篷，外面还有一圈更大的成排屋舍，也都是屋门朝内，充当防御工事。
这种土屋空间狭小，历来是秋季割草奴隶们的居舍，也是冬季渔猎时的鲜卑人居舍，不适合步度根的高贵身份。