李存颢二人眼看郭崇韬居然出声劝告张承业，俱是一喜，当即就要接口。
但就在这时，殿门再次被推开，殿中所有人齐齐望去，便见曹太后在两名宫娥的搀扶下，缓缓步入这方主殿。
而其人一身素缟进入此间，却是再次让李克宁坐立难安起来，忍不住起身就要劝一声，唯恐这位嫂嫂再次为了儿子主导朝局。
但看着曹太后脸色苍白的没有一丝血色，李克宁站起身后，犹豫了下，终究没有出声，只是迎下主位，不过曹太后却并未走向主位，只是停在丹陛之下，缓缓扫过殿内众人，最后落在李克宁和张承业身上。
“王叔，诸公。哀家一介未亡人，本不该干政。”
她的声音很轻，却不由让所有人都认真听起来。
“然国事至此，关乎满城生灵存续，关乎吾儿存勖身后之名。秦王肯将存勖尸身送归，依王礼殓葬……确已是这乱世之中，难得的信诺。这份诚意，哀家…认了。”
“太后圣明！”李存颢、李存实等人几乎按捺不住心头的狂喜，脸上瞬间涌起红光，若非场合肃杀，几乎要欢呼出声。
曹太后没有理会他们的反应，仿佛当他们是空气：“不过，诚意非善意。汴梁使者郑钰之言，哀家已尽知。期限之内不降，三军齐发，兵临城下。秦王不是在与我们商议，乃是最后通牒。是战？是降？关乎社稷存亡，关乎万千性命。这抉择，千斤重担，骂名滔天，非比寻常。”
她停顿了一下，只是缓缓扫过那些低头缩肩、不敢与她对视的官员，最后再次看向李克宁。
“王叔身负留守之责，自当责无旁贷。然，若王叔与诸公……皆不愿，或不敢，担此背主献土之千古骂名…”
曹太后长叹一声，那口气仿佛叹尽了殿中所有的空气，也叹尽了晋阳宫最后一丝属于沙陀王室的尊严。她环视着这片曾属于她丈夫、她儿子的基业，淡声道：“那便由哀家，这亡了夫、失了子的妇人，来签这降表。一切骂名，一切罪责，哀家，一肩担了。”
话音落下，殿内所有人齐齐抬头，复而尽皆失声。
李存颢、李存实二人当即狂喜，几乎要当场跪拜下去，口中连呼“太后圣明”、“太后慈悲”。他们身后那些早已动摇的官员，也纷纷露出如释重负的神情，暗自庆幸终于有人顶下了这滔天的骂名。
当然，自有不少人的脸上亦是复杂难言。虽说安史以来，礼义廉耻早已被逐渐崩坏的世道踩在脚下，武夫更从来不讲究这些，但看着曹太后一介刚刚丧了子的妇人强撑此间，却是自然让人难免无地自容。
许多人不敢再看那素缟的身影，纷纷低下头去，肩膀微微耸动，不知是悲是愧。少数几位与张承业同样深受晋室厚恩的老臣，更是老泪纵横，以袖掩面，发出压抑的呜咽。
李克宁在曹太后话音落下的瞬间，脸色先是煞白，继而涨得紫红，如同被人当众狠狠抽了一记耳光。他几步抢到曹太后面前，竟是不顾礼仪，噗通一声跪倒在地，声音因极度的尴尬、羞愧而变得语无伦次起来。
“嫂嫂，使不得，万万使不得啊！这留守之责在臣弟，这骂名，这罪责，理应由臣弟来担。岂能让嫂嫂一个妇道人家来受这千古唾骂？！臣弟…臣弟这就召集文武，商议…商议…”
他急切地说着，却连自己都不知道要商议什么，目光慌乱地扫向左右，仿佛在寻找支持，而这个时候，李存颢等人却不与他对视了，既然有人愿意担上这个骂名，又何须再多此一举。
不过所有人的目光，连同李克宁在反应过来后，却都是下意识望向那站在群臣之前，不肯退让的张承业身上。
这位河东监军闭着眼，眼角却有老泪纵横。
良久，他对着曹太后的方向，深深躬下身去，“太后，心怀河东万民，不忍生灵涂炭，老臣愧之不如……”
这声“愧之不如”，仿佛抽干了张承业所有的力气。他直起腰，缓缓扫过殿中那些或喜或悲或麻木的脸孔，最后直视北面，仿佛看到了那个即将主宰这片山河的年轻人。
“老臣方才，以死相胁，以名节相逼，是老臣执念深重，孟浪了，不顾大局，不识时务……秦王其志其行，确乃明主之姿。此乃河东之福，亦是天下之幸。”
“诸君……”他的目光最后扫过殿内，“若愿降了，那便降了吧。”
话音落下，张承业好像用尽了最后一丝支撑的力气，身体猛的一软，却是强撑着摆手示意上前的李克宁与郭崇韬不必近前，而后独自一人走出殿外，看了一眼天空后，复而走下台阶，消失在所有人眼前，仿佛是被那象征着旧时代终结的暮气，彻底吞没。
殿内，只余下一片死寂般的沉默，以及那无法驱散的的亡国之殇。
“拟降表……向秦王交出户籍、地图……归降。”
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千里之外的汴梁，时值盛夏，但秦王府深处，重重院落隔绝了外界的酷暑，散发着丝丝凉意，维持着一方宜人的清幽。
女帝坐在宽大的坐榻上，临近足月的身孕让她行动颇为不便，但她凤眸仍旧锐利，落在手中的一封经由天策府呈上的奏报上。
广目天侍立一旁，动作轻柔的为她打着扇，眼神却不时关切扫过女帝疲惫的侧脸和案头堆积如山的文书。
女帝细细看过奏报，复而提笔批示：“接收河东，首在安民。当遣干练之吏，携足量钱粮、医药，由户部拨付相州，经冯道点验接收后，即刻西进。赈济伤患，抚慰流亡，务使河东民心安定，勿生变故。”
旬月来，北疆大捷、李存勖授首、云朔归附的捷报早已传遍汴梁，可谓全城沸腾，万民欢腾，秦王万岁的呼声连日不绝，巨大的胜利光环笼罩着这座中原雄城，人人都在翘首期盼，掰着指头计算着天下一统之日。
珠帘轻响，千乌捧着一摞新的奏疏走了进来。姬如雪跟在她身后，行动同样略显不便，不过却也捧着一摞奏疏，然后与千乌一起将奏疏轻轻放在女帝面前大案上。
“王妃，今日又有三十七份劝进表章。河南、河北、关中、蜀地……各地的节度、刺史、将领，州县官员，甚至不少朱氏宗室遗老，皆在联名上书。言天命攸归、神器当主，万民翘首，恳请大王顺应天命人心，早登大宝，定鼎乾坤。”
女帝的目光从奏报上移开，随手拿起最上面一份展开，目光一扫，眉梢微挑，这竟是朱温长兄，广王朱全昱所书的劝进表。
“……北狄授首，云朔归心，神器有主，天命在唐。百年板荡，黎元倒悬，苍生泣血，亟盼真主。秦王提剑扫六合，拯溺救焚，功越往圣，德被寰宇。朱氏当顺天应人，早禅大位，以应秦王定社稷于磐石，开万世太平之天命。臣等昧死以闻，伏惟殿下察纳……”
女帝不由失笑，朱全昱与朱温无异，早年俱是一介雇农，文化水平不高，且在朱温篡唐前夕，曾于宫宴中掷骰子怒斥其忘恩负义，预言篡唐将致灭族之祸，后被朱温不高兴的赶回砀山故里隐居，所以更不可能掺和这种事了，显是有人捉刀代笔，妄以此给朱氏求一份太平。
接着，她又拿起几份。邺王罗绍威的奏表措辞恭谨，极尽颂圣；南平刘隐兄弟的联名表章，字里行间满是‘拨云见日’、‘倾心归附’的急切；蜀中徐氏父子……
甚至还有通过赵思温转呈的几本奏疏，却是几个新附阴山大部头领按着血红指印的效忠书，行文粗粝，却将萧砚比作‘照耀草原的太阳’，恳求‘大皇帝’早日登基。
再往下翻，是各州刺史、地方官员、乃至一些小藩镇如荆南高季兴、定难李仁福、朔方韩逊等的奏章，或直白或含蓄，却都是劝秦王即皇帝位。
“大王之意，在‘民心即天心’，欲暂缓称帝，以稳旧梁人心，安中原降臣之虑，专心推行新政，革除积弊……”
女帝的声音很轻，像是自言自语，又像是在对姬如雪和千乌解释：
“然则这些人，总以为大王易鼎，以复唐灭朱之举，称帝建元之为，方是天下头等大事。大王常言，所谓皇帝、天子，不过是天下最大的节度使，此乃二百年藩镇割据根深蒂固之思……刀尚未劈到他们身上，他们才一副恭顺模样。如今催着大王早日登基，固然是见大势明朗，却也有趁此劝进之功，早日定下君臣名分，希冀新朝对彼等旧日权柄、利益多加保全妥协之意……”
话说，自昭宗崩于洛阳，大唐法统断绝虽仅八年，然节度使坐拥兵权、财赋、人事，形同独立王国之制，却已正好整整二百年。
中央权威衰微，‘天子不过是最大军头’的观念深入人心，远非经历后唐、后晋、后汉、后周数代帝王持续武力削藩、至赵宋时方彻底扭转的局面可比。
但女帝只是微微叹了口气，指尖在奏疏堆上点了点：“然这劝进之势，汹汹如潮，已成燎原之火。非是人力所能阻，亦非拖延可解了。”
姬如雪默默奉上一盏温度刚好的参茶，女帝接过茶盏，却并未饮用，只是看着案头堆积如山的劝进表章，决断道：“北疆初定，万事待理。本不该以此等喧嚣侵扰大王心神。然此乃定鼎大事，关乎国本，非我可代决。将这些速送河东，交由大王亲览定夺。”
一旁的阳炎天遂急忙躬身：“喏。”随即上前，小心翼翼地将那承载着无数人心思与野心的厚厚一摞奏疏，仔细收拢，转身快步离去。
(本章完)