李存勖看着眼前兵败如山倒的景象，看着东西两侧如潮水般涌来的梁军，眼中最后一点光芒彻底熄灭，只是疲惫无言。
“走吧。”他声音沙哑，仿佛用尽了最后一丝力气。
李存礼、夏鲁奇、高行周、刘知远等将护着李存勖，集结起身边最后的残部，直接放弃獾儿嘴，奋力向南杀开一条血路，向着蔚州飞狐陉的方向，狼狈溃退。
但所谓南北合围，最值钱的就是李存勖本人，不论是述里朵，还是李茂贞、王彦章、朱友文等人，甚至是恰才归顺萧砚的阴山蕃部，无不欲擒此滔天之功，数支大军只是如群狼逐鹿，从四面合围，衔尾追杀
这一场溃败奔逃，晋军刚开始还有近两千人，及至退出野狐岭时，竟已直接折损大半。
而脱离野狐岭后，耶律剌葛这厮见大势已去，竟是直接招呼着自己的漠北残部，掉头就向相对薄弱的漠南东侧突走，试图趁乱突围。
然而，其人刚冲出不远，就被早已奉命在外围游弋的世里雪鹘率领的漠北宫帐军精锐拦截。双方厮杀甚至还未完全开始，耶律剌葛就狼狈的被生擒，然后还欲求见述里朵乞命，却被世里雪鹘冷面以太后之命告之其人罪无可恕后，直接枭首，然后送往萧砚军前。
夜色很快降临，但数万人马以搜山检海之势，竟是万骑如网，连夜围堵李存勖，一直追到天明，中间不但俘虏了为李存勖断后的夏鲁奇和刘知远，还擒获了数名扮作李存勖吸引注意力的假晋王。
天色大亮，云州东北的白登山下，数百残兵丢盔弃甲，人困马乏的赶至此处。李存勖被亲兵簇拥着，机械的策马狂奔，脸上没有任何表情，仿佛灵魂已经抽离。李存礼、高行周等人亦是伤痕累累，血染甲袍。
李存礼在夜里本试图向蔚州方向靠拢，寄希望于那里尚有未归心于萧砚的蕃部可以掩护一二，却反被对方抓住踪迹，纠集兵马穷追不舍，遂又只能向西面逃来。
当下涌入这座白登山，这残存的数百人却都知道，此山就是绝路了。云州已失，四方合围，却是彻彻底底的上天无路，下地无门。
而夜里接连失了数员将佐，连镜心魔和假李二人都不知所踪的李存勖强撑着身体，在马背上环顾四面。
却见白登山四下起伏的丘陵之间，世里奇香领一部宫帐鹰骑，封锁了通往北面的通道；公羊左自领三百秦王义从，游弋在南面通往应州的方向；西面数十里之外，便是被赵思温占据的云州城；而王彦章在突破獾儿嘴后，已分兵一部如狂风般席卷而至，从东面压迫而来。
更远处，还有述里朵亲自坐镇的宫帐军大纛，以及被萧砚征调的阴山诸蕃仆从军头领们的旗帜如林。
铁壁合围，水泄不通。
李存勖残存的数百人，便被如此重重围困在白登山下的一处山丘上。山丘虽无险可凭，但居高临下，视野开阔，却端是好一处赏景之地。
残兵们瘫坐在地上，人人带伤，气喘吁吁，战马更是倒毙多半，刀枪卷刃，箭囊早已空空如也。至于那位数次挽救李存勖于危难的兵神，却是在昨夜最危急的一场乱战中陷入重围，被李茂贞、朱友文、莹勾、候卿、旱魃五人一起出手，留在了荒原之上。
朝阳缓缓自东方的地平线上升起，将天空染成一片明媚的朝霞。朝阳万里，映照着这座白登山，也映照着山丘下那无边无际、刀枪如林的万军大阵，金光闪烁，肃杀而壮丽。
萧砚策马登上一处可以俯瞰整个战场的高坡。降臣、述里朵在他身侧稍后。王彦章、李茂贞、元行钦、朱友文、孙鹤等大将，以及景从至此观礼的漠北、阴山诸部头人，如同众星拱月般簇拥着他。
秦王大纛在朝阳中猎猎作响，无声的威压如同实质的海潮，涌向山丘上那孤零零的晋军残兵。
降臣看着萧砚被众人簇拥的背影，眼神复杂难明，先前种种偏执，在这个男子面前，真的显得那般渺小。
述里朵则微微眯着眼，似乎在品味着这历史性的一幕。
山丘上，李存勖再度环顾身边。李存礼、高行周，还有那数百名追随他至此的亲兵。每个人都伤痕累累，血污满面，盔甲残破，连手中的兵器似乎都沉重得难以举起。
李存勖的目光，最终越过层层迭迭的敌军，落在那高坡之上，被众人簇拥的萧砚身上。一股巨大的悲凉与释然，同时涌上他的心头。
他惨然一笑，然后缓缓抬起手，仔细整理了一下自己身上的甲胄。然后，他转向李存礼等人，道：“事已至此，徒死无益。萧砚所欲者，唯孤一人。尔等皆河东俊杰，当留此有用之身。”
他扫过李存礼、高行周等周围数百将卒，笑了一下：“待孤死后，尔等降了吧。”
“大王！”李存礼悲呼一声，双膝一软，跪倒在地，“臣弟宁死追随！”
“我等愿随大王战至最后一刻！”周遭一大片亲兵尽皆单膝跪拜下去，声音中满是悲愤。
高行周嘴唇翕动，最终只是深深垂下头，肩膀微微耸动。他与众人又何尝不知这是李存勖想为他们谋一条生路？可所谓君臣，随着李存勖的数年南征北战，所向披靡，这份忠义与悲愤，又如何能轻易割舍？
而李存勖只是摇了摇头：“不必多言。此乃王命。”
说罢，他便不再看他们，示意左右亲兵上前，帮自己解下那身象征他戎马十数年的荣耀，如今却已千疮百孔的甲胄。
卸甲之后，李存勖只着一身染血的素色内袍，身形显得更加萧索。他深吸一口气，仿佛要将这塞外的空气最后一次吸入肺腑，然后从容地走向一匹亲兵牵来的战马，翻身上马。
他策马缓缓行至山丘之下，然后在距离山下梁军阵列百步之外勒住缰绳，扫视着对方雄壮的军阵，眼神或向往，或激亢，但最终只是归于一片平静。
梁军阵中骚动片刻，一骑黑甲义从策马奔出，在距离李存勖十余步外停下，厉声喝道：“晋王何意？”
李存勖平静看向对方，只是道：“请转告秦王。李存勖，愿以己命，换我身后这些晋国儿郎一条生路。并以将死之身，请秦王阵前一晤。”
那义从亦不答话，拨马便走。
消息很快传到高坡，众将议论纷纷，朱友文更是不屑出声，言李存勖这厮要死就死，何必多言云云。
但萧砚却未置一词，只是缰绳轻抖，一人不疾不徐的向阵前驰去。而他没有下令，周遭所有人也没有人敢擅自轻动，所有人皆屏息凝神，目光追随着那道身影从容出阵而去，仿佛只是赴一场寻常的会面。
两军阵前，数万人的目光聚焦于一点，战场死寂的可怕，唯有风声呜咽。
萧砚在距离李存勖十余步处勒马停下，在这片曾见证过汉高祖被围困的古战场，在如此朝阳之下，和李存勖第三次，亦是最后一次面对面。
李存勖看着萧砚，对方甲胄鲜明，气度沉凝，年轻如斯，正是如日中天。反观自己，一身血污，形容枯槁，双鬓斑白，穷途末路。
他笑了笑，摇了摇头，再抬头时，已是尽可能的坦然以对。
“萧砚，河东精锐，尽丧于你手，我败了，败得心服口服。这北疆万里江山，是你的了。”
萧砚执着手中缰绳，眯眼看了李存勖片刻，复而轻笑开口：“李存勖，沙场争雄，各为其道。若说心服口服，又有谁人愿意甘居他后？然你之将略，确令本王不敢有丝毫懈怠。高梁河畔，野狐岭前，皆堪为劲敌。想必若非时运相济，鹿死谁手，也犹未可知吧。”
李存勖苦笑着摇了摇头：“败军之将，岂能言时运？秦王用兵，深谙庙算，洞悉人心。孤……不如也。”
他目光坦荡的扫过四周合围的大军与那些观礼的诸部头人，“成王败寇，古之至理。孤别无他求，只望秦王念在这些将士追随孤多年，忠勇可嘉的份上，放他们一条生路。孤……以此躯，换秦王一诺。”
萧砚沉默了片刻。他的目光越过李存勖，看向山丘上那些末路之前，目光复杂望向这里的数百晋军残兵，然后略略颔首。
“本王应你。凡放下兵刃者，皆免死罪，妥善安置。”
此言一出，李存勖脸上露出一道如释重负的神情，仿佛完成这件事，他就能抵消自己无数过错。
而在这之后，他的目光又忽然转向高坡方向，在萧砚身后的人群中扫视了一圈，准确找到了那个熟悉的身影。
“……十三妹。”他声音温和了许多，高声唤了一句，“近前来。”
见萧砚并未阻止，李存忍便强忍着泪水，策马迅速从阵中前出，行至李存勖马前数步方才停下，然后望着这位亦兄亦主，此刻却如此落魄的身影，哽咽难言：“王兄……”
李存勖直视着这位从来不喜与外人打交道的十三妹，虽还是那副打扮，戴着那个面具，当下却居然有几分陌生。
他眼神复杂，带着几分愧疚，也带着最后的几分执念，问道：“父王临终遗命，究竟是何内容？事已至此，为兄终要求个明白。”
李存忍的泪水再也无法抑制，滚滚而下。她泣不成声，断断续续的哽咽道：“父王嘱我将虎符印信付予王兄，并让我转告最后遗言——”
她深吸一口气，努力让自己的声音清晰成句：“‘天下事，虽五分在秦王，然我儿亦有三分。余下两分，一则江南，二则草原，皆可为援。望我儿联梁结好，卧薪尝胆，莫坠亚子之名……壮我沙陀大业！’”
李存勖闻言，瞬间恍惚了一下，然后喃喃重复着李存忍的最后一句话，身躯猛的剧震。他仰起头，不再多问他言，只是望向苍穹，发出一阵悲怆长笑：
“哈哈哈……哈哈哈……联梁结好，卧薪尝胆！父王！父王啊！是儿臣愧对了您之苦心！若非儿臣意气用事，大好河山，数万忠勇，又何至于尽付东流……”
其人笑声凄厉苍凉，所谓自责、悔恨和一种命运弄人的悲怆，在白登山下回荡，令李存礼等晋军无不心酸。
而萧砚亦只是执着缰绳，淡淡听着，神色平静，却自有一股容纳百川的气度。
李存勖笑着笑着，泪水混杂着脸上的血污，滚滚而下，许久，笑声方才戛然而止。
李存勖看向李存忍，脸上露出一个温和的笑容，只是招了招手。
“十三妹，再近些。”
李存忍不明所以，依言又策马靠近几步。
待她靠近，李存勖便解下腰间那柄跟随他征战多年的佩剑，递向李存忍，目光恳切。
“十三妹，来，持此剑，取我首级，献于秦王。”
李存忍当即脸色大变。
李存勖却是笑意一如方才：“你我兄妹一场，兄长无能，累及国家。今唯有此礼，或可赠予十三妹，让妹于秦王麾下当有立足之资。”
李存忍如遭雷击，看着递到眼前的剑，拼命摇头策马后退，泪水汹涌而出，“王兄，我宁死也不…不能……”
李存勖见她如此，也不强求。他收回剑，不再看李存忍，转向萧砚，挺直了背脊，脸上带着一种复杂之色，但最终只是朗声问道：“秦王，孤……我李存勖，今日，可当得你对手一称？”
萧砚凝视着李存勖，复而豪迈长笑一声，笑声朗朗，无非便是对对手的敬意与自身无匹的自信而已，笑过之后，扬声回道：“晋王雄略，冠绝当世，乃萧某平生劲敌！所谓当世英雄，唯君与砚耳！”
“好！好！好！”李存勖连道三声好，然后环顾四下河山，仰天长笑一声：“能得秦王如此一语，李某此生已然无憾！”
话音未落，在数万道目光的注视下，在磅礴万丈的朝阳之下，李存勖猛的将那柄象征着他一生荣耀与征战的佩剑，横于颈前，旋即用力一划。
鲜血怒放，在朝阳的映照下喷溅而出。
一代枭雄，晋王李存勖，身躯在马上晃了晃，随即轰然坠落尘埃。
天地间，一片死寂。唯有塞外的朔风，呜咽着掠过白登山，卷起几片枯草，仅仅如此而已。
萧砚看着地上的尸体，稍作伫立不语，目光深邃，似在感怀，又似在思忖着什么。
“大王！！！”
至于山丘之上，数百人齐齐悲怆落泪，而李存礼在怔然之下，却是猛地拔出腰间软剑，便要向自己颈间抹去。
却有一道气劲霎时而至，撞落他手中的长剑。
李存礼的动作猛的一滞，布满血丝的双眼茫然的看向萧砚。
萧砚昂然眯眼，盯着李存礼，问道：“数日之前，遣密使向本王示警阴山之危者，可是你？”
李存礼先是一愣，随即脸上露出悲愤与荒谬交织的神情，咬牙道：“非也，本将自始至终只一心护驾，寸步不离大王左右！何曾遣使告他事？！”
萧砚眼中锐光一闪，心中了然。他不再追问，拨马便走，只有声音隐隐回荡而来。
“念你忠义，本王赦尔等无罪。李存勖已践诺，你等亦当守诺。李存勖尸身，当以王礼殓葬，遣使送归，葬于太原。晋军将士，愿降者，收编入营。不愿者，待此战事了，则迁往幽州安置，分予田宅。敢有加害降卒者，军法从事。”
李存礼怔怔看着萧砚的背影，又低头看看血泊中李存勖的尸身，再看看左右劫后余生、茫然无措的袍泽，手中软剑终究无力地跌落在地，伏地失声痛哭。
百步之外，降臣默默看着这一切，眼神复杂，她心中似有所悟，又仿佛有什么东西悄然放下。
高坡之下，那些漠北、阴山的诸部头人，随着萧砚策马归来，无不深深伏地拜倒，不敢抬头，敬畏如对神明。
萧砚勒马军前，扫过眼前匍匐的群雄与浩瀚的万人军阵，又环顾南面。
“王彦章、李茂贞。”
“末将在！”
“整军进驻云州，安抚百姓，清点府库。”
“元行钦。”
“末将在！”
“肃清云、朔、蔚诸州晋国残敌，维持地方。敢有趁乱滋事者，杀无赦。”
“并，传诏李珽、冯道、李思安、田道成、谢彦章诸部。所谓晋王已薨，北疆已定，如此局面下，着其各部，暂止攻势。令韩延徽遣使太原，责其归降，明示期限，勿谓本王言之不预。”
王彦章、李茂贞、元行钦等将肃然领命。
诸令既下，萧砚霍然拔出腰间太平剑，剑身如秋水，在朝阳下流淌着无匹的锋芒与寒光，他眯眼注视着剑身上‘执剑镇山河，垂拱致太平’十字，却是骤然平举长剑，直指南面。
“传檄天下，晋王李存勖已薨，野狐岭、白登山已定，云朔之地，尽复王化。自此，阴山南北，刀兵入库，马放南山，再无战事。诸部各安其牧，谨守疆界。敢有擅启边衅者，共诛之！”
高坡之上，述里朵看着萧砚从容调度、挥斥方遒的身影，又瞥了眼一旁仿佛目眩神迷、彻底被其气度折服的降臣，眼神只是一时怅然难明。
而萧砚一声之下，其人身前当面，却是所有近万士卒与各部将领先是一静，而后无数刀剑出鞘，直指苍穹，呼喊万岁不止。旋即，蕃部部民与所部酋长在震撼之余，数万人如同燎原之火，接连齐呼万岁。
声震于野，撼动阴山。
(本章完)