隋唐两代王朝，云州都是北方边防的核心重镇，作为抵御突厥、回纥等游牧民族南下的前沿屏障，与朔方、幽州共同筑成北部防线，朝廷在此屯驻的兵马规模向来都颇重，并设云州都督府统筹防务，以依托雁门关等关隘控扼中原与草原的交通要道，保障军队调度与物资转运。
安史之乱后，唐廷对边防控制力减弱，以至于云朔的边防松弛，驻军规模下降。直到李克用这一阴山大汗崛起，使阴山诸部沦为河东屏障，云州才因此再度发挥出巨大作用，成为晋国对草原用兵的重要基地。
且自从萧砚粗略臣妾草原后，云州的地位便愈加重要，无论是李克用还是李存勖，俱在此屯驻了重兵，用以防备漠北侵扰，直到此番李存勖亲征漠北，几度调用兵马，才稍显几分空虚。
不过就算如此，依照云州军事重镇的城池防备以及驻军，仍然不是萧砚之前派遣的赵思温和朱友文可以威胁的。但随着塞外战事接连失利，尤其敌军竟能直逼城下，云州驻军还是难免一时惊慌了数日。
负责协助云州防御使李存璋驻守云州的土谷浑都督李嗣恩，更是不断接到党项、鞑靼、室韦等部或试探、或询问的书信，显然是人心惶惶。
好在朱友文在云州城外游弋了数日，终究是拿此城无可奈何，让人一时心安，直到这一日，城外赵思温麾下的宫帐军突然大动，向北而去，惊得守军俱皆上城守备。
而很快，北面厮杀声、马嘶声隐隐传来，却见是一支数百人的晋军骑兵，在数量更多的宫帐军围剿下左冲右突，向南突围而来，城头之上的将卒瞬间大惊，弓弩齐齐上弦，用以准备随时接应。
终于，一小股约莫三四十骑的残兵，在主力的掩护下，硬生生撕开了包围圈的一角，狼狈不堪地冲到了城下的弓弩射程之内。
“城上守将何人？快开城门，本将乃检校太尉李存仁，有紧急军情需过云州至野狐岭面禀大王，速开城门啊。”
骑队之前，李嗣源身上满是血污策马上前，他一面嘶哑着嗓子大喊，一面频频回头望向身后，仿佛宫帐军的追兵随时会冲破阻截，将他们连人带马踏为齑粉。
土谷浑都督李嗣恩年过四旬，虽是个土谷浑人，但自少年时便被李克用收为养子，赐姓李，多年统兵驻守边陲，早已与汉人无异，自始至终只是扶着垛口，眯眼仔细辨认着城外两军厮杀，眉头紧锁。
直到认出是李嗣源突阵临于城下，其人心头才猛的一沉。
“太尉？！”李嗣恩高喊一声，“大王遣你至阴山求取圣物，你怎会在此？阴山情况如何？莫不是亦被梁军占去了？”
城下，李嗣源猛地勒住躁动的战马，在城下焦躁的打着转。
“阴山确已被梁军占去，萧砚亲率大军突袭阴山主峰，圣者为护圣物，引动山崩雪啸，重创萧砚麾下兵马，本将拼死才抢得一块圣物突围而出，萧砚追兵就在后面，其人是冲着圣物来的，李都督，快开城门，放我等进去。此物关乎大王野狐岭胜败，关乎晋国存亡，再晚就来不及了！！”
李嗣恩的目光却死死越过李嗣源，投向更远处。那里，烟尘更大，喊杀声渐歇，隐约可见宫帐军已彻底歼灭了负责阻截的晋军，正重整队列，朝着城下这最后几十骑残兵穷追而来。
“太尉恕罪，”其人叹了口气，摇了摇头，“城外梁虏环伺，虎视眈眈，此刻开门，风险太大。本将奉命镇守云州，不容有失，请太尉绕行他门，或暂避他处，待末将禀明防御使再做定夺。”
李嗣源脸上绝望之色更浓，他回头看了一眼远处战场，又看看高耸紧闭的城门，仿佛真的被逼到了绝路。他咬了咬牙，猛地向前策马几步，仰头悲呼：
“李都督，军情如火，片刻耽搁不得。梁虏虽在侧，但他们疏无攻城器械，城上强弓劲弩齐备，他们焉敢强攻云州？本将理解将军守土之责，不敢强求开门……这样，不开城门也行。请李都督放下吊篮，只容本将与身边这两位圣者扈从上城……”
他侧身指了指旁边一身布衣，沉默不语的青年，以及一个还像个半大孩子的小姑娘：“本将只须臾片刻便可上城，之后是战是守，全凭李都督决断，本将绝不再做停留！李都督，莫要犹豫了！事关大王成败，关乎晋国社稷啊！”
李嗣恩对城下三人反复扫视几遍，李嗣源不提，另外两个一个金发青年像个文弱书生，一个半大姑娘，怎么看都不像是能翻起大浪的。
他又眺望了一下远处已逼近至射程边缘、张弓搭箭蠢蠢欲动的宫帐军追兵，显然真是为了李嗣源不惜冒险闯入射程，终于，他狠狠一咬牙，做出了决断：“好，请太尉稍待，放吊篮！”
命令一下，李嗣源身后那几十骑眼见生路彻底断绝，有的发一声喊，向荒野溃逃而去，有的则悲吼着调转马头，冲向追兵，做最后的搏杀，瞬间被淹没在铁蹄刀光之下。
旋即，一个硕大的柳条筐被绳索快速从城头放下，李嗣源三人依次踏入筐中，但身后追兵亦是穷追而至，眼见李嗣源登上吊篮，当先的十余骑更是勃然大怒，上前朝着吊篮抛射了几支箭矢，但马上就被城上的箭雨压了回去。
吊篮便再度晃晃悠悠，贴着城墙迅速向上攀升。
城头，李嗣恩撑着垛口，身体前倾，目光死死锁定远处敌军的动向，握刀的手心沁出汗水，一刻不敢松懈。
吊篮终于越过垛口，重重落在城头的青砖上。李嗣源第一个踉跄着跨出吊篮，复而急切的朝着李嗣恩快步走来：“李都督，军情紧急，本将要即刻见存璋吾弟……”
李嗣恩看见李嗣源平安上城，心下亦是一松，下意识地迎上一步：“太尉勿忧，请随本将……”
话音未落，他眼角的余光瞥见那个半大姑娘也跨出了吊篮。
便在这同时，那半大姑娘抬起头，皮裘风帽滑落，露出一张精致如瓷偶的小脸。但其人那双眼睛，却是赤红如血，毫无情感波动。
旋即，那小小的身影如同鬼魅般消失在原地。
李嗣恩只觉得一股冻彻骨髓的寒意瞬间笼罩全身，瞳孔中只倒映出一抹快到极致的残影。他想拔刀，想示警，念头刚起，一只白生生的小手已无声无息地印在了他的胸膛。
噗。
一道沉闷的轻响，李嗣恩张开的嘴只来得及发出一声短促的悲鸣，整个人便如同短线的风筝向后倒飞而去，轰然砸入城楼之中。
“都督！”
他身边几名亲兵的反应不可谓不快，刀已出鞘半尺，但莹勾只是或点或拍，身影在人群中快得让人几乎无法捕捉。只听得几声闷哼和骨头碎裂的轻响，那几名精锐亲兵连刀都未能完全拔出，便已口喷鲜血，歪倒在地，瞬间毙命。
整个过程，快得如同电光石火。从莹勾抬头显露赤瞳，到李嗣恩及其身边七八名亲兵倒地毙命，不过一个呼吸之间。城头其余守军甚至还没反应过来发生了什么，只看到都督等人突然倒下。
“敌……”一个靠近的军将终于反应过来，惊骇欲绝地张口欲呼。
几道刺耳的金铁摩擦声毫无征兆地响起，只见侯卿不知何时已双指竖于身前，口中默念。那几名刚刚毙命的亲兵腰间的佩刀竟如同活物般自动脱鞘而出，进而贯穿长空，瞬间洞穿了那名军将和周围几个正欲动作的士卒的咽喉。
至于莹勾的目的则更明确，她根本不去理会其他守军，身影在城头兔起鹘落，瞬间便已杀透数十名试图阻拦的守军，如同热刀切黄油般，径直扑至城门绞盘之前。
她随手几掌拍出，将几个试图转动绞盘的士卒拍得筋断骨折，倒飞出去。旋即，她抬起小小的脚，对着那粗大沉重的绞盘核心，轻描淡写的一踹。
咔嚓，轰——
令人头皮发麻的机括断裂声与沉重的摩擦声同时响起，那需数名壮汉合力才能转动的绞盘竟被一脚踹得崩裂开来。沉重的城门吊桥失去了束缚，轰然向下砸落。
李嗣源自是被眼前血腥高效的杀戮惊住，直到莹勾的视线扫来，才猛地一个激灵，旋即手忙脚乱的从怀中掏出一支早已准备好的信号火箭，对着城外灰蒙蒙的天空猛地一拉引信。
“李存仁叛敌！快守住城门！夺回绞盘！”混乱中，终于有军将发出了撕心裂肺的吼叫。
但几乎在火箭在天空炸响的同一瞬间，城外原本在射程之外逡巡不前的王庭宫帐轻骑和夜不收精骑，瞬间如同决堤的怒涛，以雷霆万钧之势，朝着洞开的云州北门狂飙突进。
城头剩余的守军彻底乱了，主将瞬间毙命，绞盘崩毁，城门洞开，莹勾如同妖魔，候卿难缠，城外是排山倒海般冲来的铁骑洪流。
号令之下，有人试图去抛撒箭雨阻截敌骑，有人想去抢回绞盘落下城门，更多的人则如同没头苍蝇般乱窜，甚至直接放弃围攻候卿，抱头鼠窜。
“入城者，朱友文是也！”
城门前，几十骑被仓促落下的箭雨射下马背，但朱友文一马当先，手中一条长槊舞动如龙，矫若灵蛇，槊尖一抖，便将城门口一名试图组织阻拦的晋军校尉连人带枪捅了个对穿，狠狠甩飞出去，砸倒一片。他随即弃马，身形如猛虎下山，单枪匹马直捣入城，所过之处，血肉横飞。
汹涌的铁骑洪流紧随其后，毫无阻滞地撞入洞开的城门甬道。刀光闪烁，血浪翻腾。狭窄的城门洞里瞬间变成了人间炼狱，在亲自突阵、状若疯魔的朱友文面前，所有试图结阵抵抗的晋军如同纸糊般脆弱，触之即溃。从城门口一路到城内街巷，尸骸枕藉，血流成河。
几乎是一瞬之下，天地变色，城上城下奋力反抗的晋军被轻易瓦解，只剩下城中其他各处守军的惊惶嘶吼，与数不清的马蹄声在长街四面发出震动。
可怜还在城中处理公务的李存璋，本一介数次大败漠北的晋国方面大将，甚至与李嗣源有兄弟之实，他尚未及披甲整军，便被汹涌溃退的败兵堵在了都督府衙内。
他虽在其后凭借威望，勉强聚拢部分亲兵反冲了一波，试图夺回城门，但在朱友文亲自率领的宫帐精锐面前，如同螳臂当车，一个照面便被杀得人仰马翻，只得再次狼狈退守府衙。最终被朱友文亲自领人破门，身死于大堂之上。
其人或许自始至终都不知自己算是死于李嗣源之手，但随着此人身亡，群龙无首的云州近万守军，在区区千余宫帐军和夜不收精骑凶悍的分割、突击下，先是被迅猛地杀散一部，余者肝胆俱裂，复而崩溃一部，最后又因绝望，未战而投降一部。
云州，这座控扼雁门、锁钥代北的雄城，便在这极为寻常的一日，轰然洞开。
萧砚由降臣、旱魃伴着，在赵思温、公羊左等人的簇拥下，策马缓缓踏入北门。马蹄踏过尚未完全凝固的血泊，发出黏腻的声响。街道两旁，寥寥无几的百姓瑟缩在门窗后，透过缝隙，用惊恐的目光窥视着这位此前从未到过云州的青年。
但萧砚并未在云州停留太久，只是当即传诏给尚在漠南负责牵制晋军注意力的居庸关赵德钧部，令其召集云州左近，应州、蔚州也就是整个阴山南麓诸州，所有依附晋国蕃部之土谷浑、党项、室韦诸部酋长，要他们在三日之后的日落之前，将归顺表书呈至云州。
过时不至者，视同顽抗。
不过未到第三日，云州府衙前便已跪倒了一片。
土谷浑的豪帅、党项的大首领、室韦的俟斤……这些曾经为晋国牧马阴山、充当草原前驱的雄豪们，在云州陷落、晋国在北方的统治根基崩塌后，哪里还看不清谁才是真正的阴山大汗？
他们俱皆献上象征臣服的金刀、骏马和丰厚的牛羊，不过只是纷纷用生硬的汉语或本族语言赌咒发誓，愿为秦王前驱。
萧砚对这些人既无骄矜，亦无过分亲热，只是按部落大小和过往表现，或温言安抚，或略加申饬，恩威并施间，便将这些彪悍的部族力量暂时收束麾下，旋即当场下令，征调各部精壮仆从骑兵数千，即刻随军出征。
消息飞传四下，正率部自朔州出塞，意图北上震慑阴山诸部、并策应李存勖的周德威，刚行至应州境内，便接连收到云州陷落、李存璋身死、阴山诸部尽归萧砚的噩耗。
这位晋国老将如遭雷击，在马上仰天长呼数声“天亡我晋！天亡我晋！”后，竟气血攻心，自马背上轰然坠下，昏迷不醒。他所率的太原援军顿时陷入群龙无首的境地，进退维谷，最终只能仓惶退守应州城内，再不敢北上一步。
至于萧砚留赵思温驻守云州，自领阴山仆从军与赵德钧兵马沿着宣大谷道向北直逼野狐岭的同时，亦只是旋即下诏。
李存勖若愿献土来降，可凭功封侯。
(本章完)