那带着薄茧的手指精准地按压在酸胀的穴位上，带来一阵阵舒缓的暖流，驱散着盘踞在脑海深处的疲惫。他喉间发出一声几不可闻的喟叹，任由那舒适感蔓延。帐内一时静谧，只有两人轻缓的呼吸声。
过了片刻，萧砚才缓缓开口，却是突兀道：“漠北战事将定，南北格局已成。有些事，需早做绸缪。”
“九郎请讲。”述里朵手上动作未停，指腹沿着他的太阳穴缓缓向紧绷的额角移动，力度依旧平稳，显然是仔细了心思从哪里学来的。
“首要之事，是互市。”萧砚闭着眼，道：
“战后，我会在幽州、大定府、妫州、云中、阴山设立‘互市监’。朝廷直属衙门，专司南北贸易。皮毛、牲畜、盐铁、茶叶、布帛……所有大宗货物的交易，都须在互市监登记，按官定的公平章程进行，杜绝奸商盘剥，严惩强买强卖。王庭亦需派得力之人参与管理，共定规则，共担职责。如此，贸易才能长久、稳定，成为连接南北的血脉，而非争端的源头。牧民手中的牛羊皮毛能换得足额的盐茶铁器，中原的商贾也能安心往来，各取所需。此乃根基，你以为如何？”
述里朵的手指在他额角停顿了一下，随即又继续揉按，力道似乎更柔和了些。
“此策甚好。漠北诸部苦于贸易不畅久矣，或被奸商欺诈，或因战事断绝。若有官方互市，定下章程，保障公平，实乃万民之福。王庭必当全力配合，选派公正干练之人参与。只是……”她略作沉吟，“章程细则，尤其是货物作价、抽税比例，还须双方仔细磋商，务求公允，方能长久服众。”
“这是自然。”萧砚点头，“战后便有专人与王庭详议细则。本王要的，是南北皆利的‘常市’，而非一时权宜之计。”
他顿了顿，感受着额角传来的舒适力道，继续道：
“其二，欲求长治久安，需变通旧俗。本王不强求逐水草而居者尽改其俗，但鼓励王庭直属及各大部族，在水源丰美、地势平缓、交通便利之地，择址建立‘半定居点’。可筑屋舍以避风雪，建仓廪以储粮草，兴办些毛毡、皮革等手工，更重要的，是设立‘蕃学’。”
“蕃学？”述里朵一怔，手指似僵硬了几分，但马上就顺势滑至他后颈僵硬的肌肉，力道适中地揉捏着。
萧砚哪里察觉不出她的这一细节，但只是闭着眼，毫无表情变化，微微侧头，方便她的动作。
“在幽州、大定府及未来的半定居点，设蕃学。聘请精通汉文与漠北文字、语言的学者为师。教授漠北子弟识汉字，读汉家经典，明忠孝仁义、治国安邦之理。但萨满信仰、佛教传播，一切如旧，绝不禁止。学有所成者，可参加朝廷科举，一旦中举，便授予官职。或入专理漠北事务的‘理蕃院’，或到羁縻府州为官，与草原汉官一体考核，凭政绩升迁。此为漠北的英才俊杰，开一条通天之路，使其心向中央，其才为国所用。”
述里朵听得极为专注，手上的动作都慢了下来。
这不仅仅是为漠北子弟开辟了前所未有的上升通道，更是将漠北精英阶层与中原王朝的核心利益深度绑定的绝妙之策。那些学成归来的子弟，通晓汉地文化制度，又带着朝廷授予的官职和荣耀回到部族，其影响力将远超寻常贵族，长此以往，意义深远。
她心下长叹，但只是由衷赞道：“九郎深谋远虑，此乃固本安邦的良策。开科举之路，授朝廷官职，对草原子弟是莫大的恩荣与激励。王庭定当全力推行蕃学。不过……”
她斟酌着词句，手指在他颈后轻轻打着圈，“半定居一事，牵涉各部草场划分与游牧习惯，恐非一蹴而就。需由王庭主导，徐徐图之，先择一二大部落试行，以利相诱，展示其储粮防灾、便利交易之优势，待其尝到甜头，再行推广。若强行摊派，恐生抵触，反而不美。”
“可。”萧砚没有犹豫，也没有理会她言语中的谨慎与利益取舍，只是道，“半定居一事，首在自愿，重在引导。你若有心，具体选址、推行步骤，由你把握便是，朝廷在筑城、农具、匠人方面给予支持。”
“妾身愿为九郎鞍前马后。”
萧砚笑了一声，然后又思忖道：“还有一事，我欲效斡鲁朵制，略作变通，建立‘宫卫军’。”
“宫卫军？”述里朵的手指停在了他肩膀上方。
“正是。”萧砚睁开眼，目光投向舆图，“我要在几处水草丰茂之地设立行宫帐落，再由漠北各部族，无论王庭直属还是归附诸部，按其人口多寡，选拔十五至二十岁之间，身家清白、体魄强健、心性忠诚的贵族或平民子弟，组成一支‘宫卫营’。此营直属本王，编入中央禁军序列。这些少年，将入汴梁，入讲武堂习练，入国子监学习经史典章、治国之道。服役五至八年。期满后，考核优异者，可留任禁军；其余人等，携所学所得，回漠北与家眷族人拱卫宫帐，平时负责行宫周边季节牧事，战时征召入军所用。”
他顿了顿，语气带上一种不容置疑的威严，“同时，我今后将定期北上‘巡边捺钵’，巡视草原，处理事务，接受诸部朝觐。巡边期间，这支由漠北子弟组成的‘宫卫营’，便是本王的核心扈从与仪仗。””
帐内一片寂静，述里朵的呼吸又是微微一滞。
质子入京！这是最直接也最有效的羁縻之策。而服役期满，这些人还是草原人吗？只怕随萧砚巡视期间，就已是高人一等了。而如此无上荣宠，亦是萧砚视草原俊杰如子侄的信物，其部族子弟在京，如萧砚亲卫，荣辱与共，其族又焉能不忠？
她脑中瞬间闪过无数念头，例如人选怎样选定才不引部族内斗？这些少年在汴梁的待遇、地位、安全如何保障？他们学成归来后，在草原上又是怎样的特殊待遇？
这柄双刃剑，用好了，是王庭掌控诸部、加深与中央联系的利器；用不好，便是离心离德的祸根。
她手上按摩的动作重新开始，从萧砚的肩颈缓缓向下，力道沉稳地揉捏着他背部紧绷的肌肉，同时身体也靠得更近了些，温热的呼吸几乎拂过他的耳廓。
她的声音放得更轻，带着一种独特的韵律，带着几分恳切的商量口吻道：
“九郎高瞻远瞩，将漠北俊杰与汉朝命运紧紧相连，妾身……心悦诚服。”
她用指尖在他坚实的背肌上打着圈，“只是……这些孩子，年纪尚轻，离乡背井，远赴繁华京城。若无足够明确的身份地位，恐难安心向学，亦难彰显朝廷恩典。宫卫营子弟，既是质子，亦是九郎未来的股肱，其俸禄、衣甲、住所、受教之师，当等于寻常禁军，如此免受中原禁军之欺压不提，亦可避免反至两族之间不睦。”
她的手指滑至萧砚腰侧，瞥了他一眼，随即解开衣物一角，手心自然向下，语气更柔。
“其二，他们学成归来，荣归故里，自是好事。然草原重血脉，重勇力。这些少年离家多年，纵然学富五车，通晓汉礼，若无朝廷一纸‘出身’认证，若无王庭明令授予的职司或推荐，恐难在草原迅速立足拱卫九郎来日巡视草原之行宫，甚至可能被旧有势力排挤，反埋没了人才，辜负了九郎一片苦心。妾身以为，凡期满归乡者，朝廷或王庭，当给予相应文牒凭证，昭示其功，或酌情授予低阶职衔，使其归北后有所依凭，方能真正成为沟通南北、稳固王庭的基石。”
她一边说着，一边巧妙地用手动语言传递着信息，身体更是微微前倾，温软的气息萦绕在萧砚颈侧，声音里带着一种美妇人不舍被拒绝的怜惜。
萧砚闭着眼，却只是嗤笑一声：“就这些？”
“九郎如果认为可行……”述里朵微微停顿，胸脯自然的压住其背，气吐如兰。
“王庭统御万里草原，震慑诸部，执行九郎之命，亦需一支足够精锐、反应迅速的直属卫队，方能令行禁止，替九郎牧守这北疆门户。宫卫营远在汴梁，王庭自身若无几分自保之力，恐难及时弹压地方不轨，处置突发变故。这支卫队规模，凭九郎一言而决，然其存在，不可或缺。”
她最后一句说完，吐着气换了一只手，而目光只是灼灼地看着萧砚的侧脸，等待着他的反应。
萧砚一直闭目听着，感受着她指尖传来的情感变化和话语中的层层诉求。
不过她的手法略显生疏，想来堂堂太后，是从未做过这等事的，所以就算她提出的几点，都在情理之中，也并非无理取闹，甚至考虑得颇为周全。
尤其关于归乡子弟立足和王庭卫队的问题，确实是他宏大构想中需要补足的细节，甚至及时巧妙地利用了这私密空间的亲近氛围，将政治诉求包裹在体贴与情理之中，让人难以断然拒绝。
但萧砚还是一时不语。
而这般一等，手中力道略微没控制住，便见萧砚稍稍蹙眉，述里朵便颇有几分暗恼，继而顺势绕到萧砚前方，捋了一捋侧脸长发，将之束于脑后发髻。
半晌后，述里朵含糊不清的声音便响起。
“九郎……思虑…如何。”
“述里娘子所思……甚为周全。”萧砚不得不垂眼欣赏，却是一时满意十足。
“便依你所言。宫卫营待遇、身份，无需多念，必使其安心向学，以彰国恩。归北子弟之出身认证与职衔推荐，由朝廷与王庭共议章程，务必使其归有所用。至于王庭直属卫队……”
他伸手抚着太后的发丝，略作沉吟，“具体规模，待战后由枢密院与王庭共商。若要让漠北长久为中原屏藩，两族百姓共享太平，确需王庭替我牧守这万里草原。细则，就交给韩延徽、冯道与王庭重臣详议定夺，拿出章程。”
述里朵心中一块石头落地，脸上想绽开一抹明媚的笑容，却又一时碍于形势，只好继续含糊不清的出声。
“九郎圣明。”
帐内暖意融融，烛火映照着两人极近的身影，旖旎的氛围中交织着政治生物应有的默契。只是这份默契，比之当年，萧砚又何尝只是霸道了区区一两分而已。
但不久之后，钟小葵称有军情急报，请求入帐得到允准后，方才掀开帐帘孤身而入。
便见太后背对着帐帘，正用杯子饮着茶水，但不知何故还被呛了几口，只是背着身子急忙用手巾擦拭着嘴角。
而萧砚一脸神清气爽，双目清明，端是处理了一桩让人心烦的要务才是。
钟小葵没有多想，甫一入帐便叉手拜下去，呈上一道手书。
“殿下，野狐岭薛侯李存礼遣一密使，入营前来。告尸祖降臣踪迹暴露，或将被李嗣源乃至一邪异妖人拔里神玉，及通文馆一众，领太原援军、阴山仆从军围攻，形势万分危急……”
萧砚猛地站起，周身气势勃发，帐内温度仿佛骤降，他一把抓过手书快速展开，只见其上字迹寥寥。
“阴山北，尸祖降臣危，多阔霍、魃阾石，李嗣源在侧。”
而钟小葵更是全身不安，叩首道:“臣等无能，未能及时应殿下之命先一步寻至尸祖等人踪迹……”
述里朵的脸色也瞬间变得凝重，她当然知道降臣是谁，两人当年在幽州又不是没打交道。她将漱口的茶水咽下，快步走过来。
“阴山虽在长城之外，但地形复杂，多古老禁地与秘径。本后即刻命世里奇香和遥辇、大贺峰点齐一队宫帐鹰骑，他们对那一带最为熟悉，必能先一步探路，将此危告知尸祖。事关多阔霍与魃阾石，萧王务必慎重。”
说着，她又略一停顿，回看钟小葵。
“李存礼信使何在？其人无故传讯，亦需仔细验证，或有误导萧王分兵之嫌，此去阴山可是百里之遥……”
“末将即刻去提人来。”
但萧砚只是负手略一思忖，却根本没有多言，便已大步流星朝帐外走去。
述里朵一时失措，急忙紧随其后，但她还未来得及多言，便见萧砚已厉声喝令而下。
“速传王彦章、李茂贞，令其即刻整备兵马，随时准备向野狐岭步战突进。”
“诺！”帐外迅速传来两声夜不收的应和，旋即奔马而去。
“调三百义从突骑，以世里奇香部为前导，营外等候。”
他一边下令，一边毫不停留地走向帐外亲卫牵来的战马，翻身而上，动作流畅迅捷。他勒住躁动的马头，最后回头看了一眼追出帐外的述里朵，眼神竟是凌厉如斯。
“野狐岭之事，暂交王彦章，太后需按既定方略，围而不攻，以势压之，绝不可浪战。待本王解决此患，再回来与李存勖清算总账！”
话音未落，他一夹马腹，战马长嘶一声，如离弦之箭般冲出。公羊左等夜不收已如鬼魅般跃上马背，紧随其后，卷起漫天烟尘，朝着西面方向，狂飙而去。
大帐之前，骤然只剩下述里朵一人独立。
帐帘晃动不休，灌入的冷风吹得其间烛火一阵明灭。
(本章完)