报道内容只是简略提到了失踪者的基本信息，以及最后出现的大致地点，强调了警方搜寻无果和家属的焦虑，并未提及任何细节。
稍微沉思了片刻后，彼得将目光投向阿祖，“约翰，如果你没别的事做，跟我一起出去一趟。”
他打算带着阿祖，一起调查小镇的青少年失踪案。
毕竟这小子最近一直闲着，正好给自己打下手。
阿祖耸了耸肩膀，“当然，虽然我想说最近想要去皮城办点事，但是老爸你的事最重要。”
“我也没见过，你从皮城大学学到了什么。”
彼得吐槽阿祖在皮城上了几年大学，啥都没有学到。
白把你送到皮城大学了。
正当他准备继续吐槽阿祖学业问题的时候，忽然手机铃声响起。
看了一眼来电信息之后，彼得接起电话。
“杜根？”
“是的，彼得，你有空吗？我想要和你说些事情。”
“星条”杜根，在电话另一头语气犹豫的向他说道。
“当然。”
塔龙俱乐部里，午后的阳光透过百叶窗的缝隙，投射出几道光柱。
吧台后，老旧的收音机低声播放着一首经典的乡村歌曲。
彼得和阿祖推开玻璃门，门上的铜铃发出清脆的“叮铃”声。
吧台后面，正在低头认真擦拭玻璃杯的拉娜闻声抬起头。
拉娜今天扎着利落的马尾，几缕栗色发丝垂在耳边，穿着有些显小的侍应生围裙，却依然掩盖不住身上蓬勃的青春气息。
“彼得先生！”
拉娜放下手中的杯子和抹布，声音里带着惊喜，快步从吧台后绕了出来。
“下午好，拉娜。”
彼得微笑着打招呼，“今天是你当班？”
“今天下午没课。”
拉娜站定在彼得面前，有些激动的说道：“妮尔婶婶有点事，我就过来帮帮忙。”
她的目光飞快地扫过彼得，又落在他身后的阿祖身上，礼貌地点头致意。
阿祖微微颔首，算是回应，目光开始打量酒吧内部，寻找帕特·杜根的身影。
“最近怎么样？学校里还顺利吗？”
彼得向拉娜寒暄道。
说起来都已经马上大学毕业了，拉娜还跟以前一样容貌没什么变化。
难不成对方也和玛莎老师一样，被自己庭院的世界树影响了？！
“挺好的，老样子。”
拉娜不知道彼得内心的想法，朝他笑了笑。
她犹豫了一下，小声补充道，“就是……最近镇上好像不太平，新闻里说有人失踪……”
彼得的目光柔和了些，朝她安慰道：“不用担心，警方已经在全力调查了，你自己平时多注意安全，晚上尽量不要单独外出。”
“我知道的。”
拉娜乖巧地点点头，随即像是想起了什么，语气变得轻快了些，“啊，你们是来找杜根先生的吧？他已经在老位置等你们了。”
她指了指酒吧最里面那个靠窗的、相对安静的卡座。
“谢谢。”彼得点头。
拉娜似乎还想多说些什么，嘴唇动了动，但最终只是说道：“需要喝点什么吗？我请客。”
眼神里带着一丝期待的拉娜，表示要主动请客。
“两杯啤酒就好，谢谢你，拉娜。”
彼得温和地拒绝了她请客的提议，“快去忙吧，不用特意招呼我们。”
拉娜的眼中闪过一丝细微的失落，但很快又被笑容掩盖。
“好的，马上来。”
她应了一声，转身快步走向吧台。
彼得看着她的背影，随后收回目光，对着表情古怪的阿祖瞪了一下。
这小子是看自己的笑话？
随后两人一起向帕特·杜根所在的卡座走去。
“你说你看到了莱克斯？在大桥附近？还出了车祸？”
彼得重复着杜根刚才提供的信息，眉头紧锁。
“千真万确。”
杜根灌了一口啤酒，压低声音，“就在那几个孩子失踪前，我看到莱克斯那辆贵的吓死人的跑车，像喝醉了酒一样冲破了护栏，栽进了坎都斯齐格河里，当时我还想，这大富豪跑我们这穷地方来干嘛？后来听说失踪案，就觉得……太巧了。”
彼得听着杜根的话，手指无意识地摩挲着啤酒杯。
莱克斯从没有对他从未提及此事。
那天在庄园，自己问起对方略显疲惫的状态。
莱克斯只是轻描淡写地用“一点小意外”带过。
如果只是普通车祸，以莱克斯的性格，或许会觉得不值一提，但发生在失踪案的时间地点附近，这就绝非“小意外”那么简单了。
这小子，果然瞒着不少事情。
彼得心中的疑虑如同藤蔓般滋长。
“谢谢你，帕特，这信息很重要。”
彼得向帕特.杜根道谢。
几乎在同一时间，一架莱克斯集团的标志性黑色直升机，盘旋在溪木镇的上空。
机舱内，莱克斯·卢瑟透过舷窗，俯视着下方死寂的小镇。
这座名为溪木镇的小镇，就是新闻里提到的发生失踪案的小镇。
此时阳光明媚，却无法驱散笼罩在溪木镇上空的诡异阴霾。
街道上空无一人，车辆随意停放在路边，有些甚至车门大开，仿佛主人是在极度仓促间逃离。
几处房屋的窗户破碎，墙壁上能看到可疑的、喷射状的深色污渍。
整个小镇听不到任何鸟鸣犬吠，只有直升机旋翼单调而压抑的轰鸣声。
“情况如何？”
莱克斯的声音通过内置通讯器，传达到地面指挥中心和外勤小队。
“卢瑟先生，”地面负责人的声音传来，“我们已经完成初步封锁和侦察，小镇……没有生命迹象，没有检测到任何幸存者生命信号。”
莱克斯的眉头皱了起来。“没有活人？确认吗？”
“确认，先生，我们使用了热成像、生命探测仪等多种手段，整个小镇……处于静默状态，已经没有活物了。”
直升机缓缓降落在镇外临时清理出的空地上。
莱克斯在一队全副武装、穿着密封防护服的安保人员簇拥下，踏上了溪木镇的土地。
一股混合着淡淡腐臭和某中难以形容的，类似臭氧电离后味道的怪异气息扑面而来，即使隔着高级的空气过滤系统，也让人感到不适。
“带我去看看。”
莱克斯朝着手下命令道。
“是，先生。”
一行人沿着主街向前推进。
沿途的景象触目惊心。
商店的橱窗碎裂，货品散落一地，沾满污秽。
一辆校车斜停在路中间，车门洞开，里面空无一人，但座位上却残留着挣扎的痕迹和早已干涸发黑的血迹。
一栋民居的前院里，草坪上散落着儿童的玩具，一个破碎的娃娃脸上沾满了泥泞，空洞的眼睛望着天空。
“我们发现了大量……类人形生物活动痕迹。”
负责人一边引路，一边向莱克斯汇报，“它们……它们似乎曾无序地游荡、撞击房屋、甚至……互相攻击，从残留的生物学证据看，攻击性极强，而且……似乎没有痛感，或者说，对伤害毫不在意。”
一边说着，一行人来到镇中心，一栋被临时改造成前沿指挥所的建筑物前。
这里原本可能是个社区活动中心，此刻外围被莱克斯集团的武装人员和设备层层包围。
负责人带着莱克斯穿过几道气密门，来到一个临时搭建的、由高强度玻璃构成的观察室前。
观察室内部，灯光惨白，一具生物被特殊的束缚装置固定在中央。