刀堂内的决议，迅速席卷了整个宋家山城。
当宋缺以阀主令谕，将加入天道盟、结军事同盟、以及人事任命等核心决策明确下达时，整个山城仿佛被注入了新的活力，一种混合着震惊、振奋与肃杀的气氛弥漫开来。
宋鲁没有丝毫耽搁，在接到命令后，立刻挑选了数名心腹高手和精通文书传递的能手，亲自带着盖有宋缺印信和易华伟天道盟盟主印鉴的盟书副本，以及宋缺对雷士猛亲笔所书的信函内容无非是表达对同盟的重视、对雷士猛的信任，以及宋阀上下将全力配合之意，登上了一艘早已准备好的、轻快如箭的宋阀快船。
“扬帆！全速！目标，巴陵！”
宋鲁立于船头，目光如鹰隼般锐利，声音斩钉截铁。快船如同离弦之箭，劈开浑浊的江水，逆流而上，直扑巴陵方向。他必须尽快将这份足以改变天下格局的盟约，亲手交到雷士猛手中，并协调后续的军事整合事宜。
与此同时，宋智与宋师道也迅速完成了交接。宋智将山城日常政务暂时移交可靠族老，他本人则换上了一身便于行动的劲装，腰间悬着象征智囊身份的玉牌。宋师道则褪去了世家公子的温润外袍，换上了宋阀特制的精良战甲，虽未经历战火洗礼，但眉宇间已多了一丝坚毅。
两人带着数十名精挑细选的宋阀核心幕僚与亲卫，乘上另一艘坚固的江船，紧随宋鲁之后，目标则是长沙。
宋缺处理完事务，换上了一身相对轻松的青色常服，身边跟着一个少女。少女约莫十六七岁年纪，穿着一身鹅黄色的劲装，钩勒出青春活力的身段，乌黑的长发用一根银簪简单束起，露出光洁的额头和一双灵动异常的大眼睛。她好奇地打量着易华伟和单婉晶，眼神清澈，带着世家贵女特有的明丽，却又没有太多骄纵之气。
“先生，婉晶姑娘，”
宋缺介绍道：“这是小女玉致。”
宋玉致闻言，落落大方地上前一步，抱拳行礼，声音清脆如黄莺：“玉致见过易先生，见过婉晶姐姐！”
目光在易华伟身上停留了一瞬。这就是让父亲都心悦诚服，亲口承认“虽败犹荣”的神秘强者？
从小到大，父亲在她心中就是无敌的象征，是岭南的天，是刀道的极致！可如今，父亲竟坦然承认了“败”，并且对这位易先生心折至此？这让她对易华伟的好奇瞬间拔升到了顶点。
只是，他看起来……好年轻，也好普通啊？除了那双眼睛，深邃得仿佛能把人的魂魄吸进去。她心里嘀咕着，脸上却保持着得体的笑容。
单婉晶对这个与自己年纪相仿、气质灵动的少女也颇有好感，微笑还礼：“玉致妹妹好。”
易华伟目光温和地落在宋玉致身上，微微颔首：“宋姑娘不必多礼。”他的声音平和，听不出任何波澜，却让宋玉致心头莫名一跳，感觉像是被春日暖阳轻轻拂过。
宋缺脸上难得地带着一丝温和的笑意，对着易华伟和单婉晶道：
“山城粗鄙，无甚景致，然岭南风光亦有野趣。宋某略尽地主之谊，陪先生与姑娘在这左近盘桓三日，看看这岭南的风物人情如何？”
他此举用意颇深。一是对易华伟这位足以让他心折的强者表达亲近与敬重；二是让女儿宋玉致与单婉晶这位同龄的东溟派少主接触，建立情谊，为未来可能的合作铺路；三也是想借此机会，近距离观察易华伟的为人处世，或许能再得一些指点。
单婉晶眼睛一亮，她对这迥异于琉球和中原的岭南风光本就充满好奇，立刻看向易华伟。易华伟微微一笑，颔首道：“固所愿也，不敢请耳。有劳阀主与宋姑娘了。”
于是，接下来的三日，岭南雄峻的山林、奔腾的江河、奇特的民俗，在易华伟四人面前徐徐展开。
宋缺显然对岭南的一草一木都了如指掌。他带着众人，时而攀上云雾缭绕的险峰，俯瞰如巨龙般奔腾的珠江支流；时而深入湿热葱郁的雨林，辨识各种奇异的草树木，甚至亲自采摘野果品尝；时而又走入依山傍水的僚人村寨，观看他们充满原始生命力的祭祀舞蹈，品尝风味独特的竹筒饭和酸辣鱼脍。
宋玉致性格活泼跳脱，如同山间的精灵，对单婉晶这位来自海外的同龄少女充满了好奇和亲近感。两个少女很快便熟络起来，宋玉致叽叽喳喳地向单婉晶介绍着岭南的种种趣事和传说，单婉晶则分享着海外岛屿的风光和见闻，银铃般的笑声时常在山林间回荡，为这趟旅程增添了许多亮色。
易华伟则始终气度从容，步履悠然。他很少言语，静静地观察着岭南的山水地貌、物产资源、交通状况以及沿途所见的民生百态。但那双深邃的眼眸却仿佛能洞悉一切。
行至一处依山临江、规模颇大的墟市集市时，看着码头上堆积如山的木材、药材、兽皮、香料，以及从内陆运来的布匹、铁器、瓷器，听着商贩们夹杂着官话和俚语的讨价还价声，易华伟停下了脚步。
“岭南物产丰饶，尤以木材、香料、药材、珍珠、玳瑁、象牙、犀角等为著，皆是中原乃至海外紧俏之物。”
易华伟看着繁忙的码头，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入宋缺耳中。
宋缺点头：“确是如此。然岭南湿热，瘴疠横行，道路崎岖，运输艰难。且与中原腹地相隔甚远，大宗货物转运，成本高昂，利润往往为沿途关卡与中原大商所盘剥。虽有水道之利，但大船难以深入支流，小船运量有限，效率低下。”
这是困扰宋阀多年的老问题，也是限制岭南财富积累的关键。
“阀主所言，乃表象。”
易华伟目光扫过那些堆积的货物，语气平淡却带着指点江山的意味：“岭南之困，非在物产，而在‘流通’二字。”
“流通？”
宋缺眼神一凝，宋玉致和单婉晶也好奇地竖起了耳朵。
“其一，流通渠道单一。”
易华伟指向码头：“货物出岭南，主要依赖此等沿江大埠，靠船运。然如阀主所言，大船难行支流，小船效率低。何不广设小型中转集散点于各支流交汇处？以轻便快船穿梭于支流，将山货汇集于集散点，再由大船统一转运。此可极大缩短山民运输距离，提高效率，降低成本。”
宋缺眼中精光一闪，这思路简单却有效！
“其二，流通方式原始。”
易华伟拿起摊位上几块粗糙的锡锭和一块品质不错的沉香木：“此等粗锡，价值有限。若能在岭南本地设坊，精炼提纯，或打造成器，其价何止倍增？此沉香木，若不经切割炮制，直接以原木出售，亦是暴殄天物。宋阀坐拥资源，为何不延请能工巧匠，就地加工增值？既可吸纳流民就业，又可获取更高利润，更能提升岭南物产在中原乃至海外的声誉。”
宋玉致忍不住插话道：“对呀！爹！咱们家的沉香都是整根整根卖出去的，太亏了！我听说洛阳那些贵人，一点点上好的沉香屑都能卖上天价呢！”