第454章 权力的游戏.吗？
长城还是足够坚挺的，数千年的魔法积累让长城依然矗立，尽管已经有数个墙段已经在冰魔法影响下变得凡人难以立足。
黎明前的寒风卷着灰烬，在长城之巅盘旋。
偷羊贼的尸骸被龙焰焚烧了整整一夜，鳞片与肌肉早已化作灰烬，只剩下巨大的骨架在火光中若隐若现。梅卡·坦格利安的遗体被安放在老龙的胸腔之间，黑火剑横置在他胸前，剑刃映着跳动的火焰，仿佛仍在渴望战斗。
“开始吧。”雷格一世的声音低沉而沙哑。
丹·瓦雷泽斯第一个上前，森卓洛斯的尾槌重重砸在偷羊贼的头骨上，龙骨碎裂的声响如同远方的雷鸣。琼尼尔和路斯里斯下令让日飱和月舞撕开躯干的龙骨，戴米昂的沙耶尔喷出毒火，尽量不留下一丝一毫的血肉。
龙骨不会留给异鬼，也不会留在这片已经被冰魔法侵蚀的土地，每一块龙骨都会运回南方，在龙巢城锻造成对抗长夜的武器。
雷伊坐在影魇的身旁，枯瘦的手指抚摸着嶙峋的黑龙脑袋。高强度的作战几乎摧毁了老人身体里最后的一丝力量，但是他仍拒绝被送往后方。
“叔祖。”就像老人死活不愿意南下一样，琼尼尔一直在劝说雷伊回去：“龙巢城的温泉能缓解您的——”
“闭嘴。”雷伊的紫眸依旧锐利，“我死也要死在战场上。就当是可怜可怜我这个没多少活头的老人家吧。”
他剧烈咳嗽起来，指缝间渗出银色的血丝，他能活到今天，依靠的是曾经在瓦雷利亚废墟走过一遭留在体内的那些东西，但是即便是全盛时期那个伟大的魔法帝国都抵挡不住冰与火之歌奏响时的魔力侵蚀，他体内的那点东西自然也不能。
所以，老人唯一的愿望就是，能死在这场末日之战中，完成三兄弟的使命。
当最后一根龙骨被拆解完毕，瓦伦娜夫人驾驭银翼腾空而起。优雅的银龙喷出纯净的火焰，将梅卡和偷羊贼最后的一点痕迹化为灰烬。
火焰中，梅卡的面容竟显得平静，仿佛终于从伤痛与责任中解脱一样。
“valar morghulis。”雷格轻声道。
“valar dohaeris。“所有龙骑士齐声回应。
灰烬随风飘向南方。
龙骑士们的离开让缓慢北上的南方大军出现了一丝杂音。
培提尔·贝里席轻轻掀开营帐的帘幕，月光在他瘦削的脸上投下斑驳的阴影。谷地公爵的营帐内，油灯摇曳着昏黄的光，将琼恩·艾林擦拭胸甲的身影拉得修长。
这个干瘦的年轻人出身五指半岛，是一个干练，有才的青年，他的祖父曾在征服地拥有一大块土地，但是在伊耿三世时期对征服地的土地兼并的放纵中，贝里席的祖父被排挤出了土地，灰溜溜地回到了自家那个简陋的骑士庄园。在晚年的黑火叛乱中，贝里席家族虽然没站错队，但也什么都没捞到，他就这么在贫穷中长大，直到贝里席凭借着一次大胆的冒险被“苍鹰”阿提斯·艾林注意到，在年轻人大胆也不失谨慎的钻营下，他成功地得到了阿提斯·艾林和继承谷地的琼恩·艾林的重用。
“大人。“培提尔的声音轻柔，悦耳，听来令人很难生起恶感。
琼恩公爵头也不抬，依旧在打理着自己的盔甲。“贝里席。”年轻的公爵声音冷厉，带着艾林家族一贯的高傲，“这么晚来，最好是有要事，如果是粮草金钱的事情，你自己处理就好。。”
培提尔向前迈了一步，靴底无声地陷进厚实的狼皮地毯。“铜门城传来消息，”他刻意压低声音，“伊耿王子处境危险。今天好几位大人都在讨论这件事情，据说伊戈尔大人和布林登大人也在讨论这个，”
胸甲在琼恩手中发出沉闷的碰撞声。谷地之主终于抬起头，那双鹰隼般的蓝眼睛在烛光下锐利如刀。“说清楚。处境危险是什么意思。”
“布克勒家族毕竟只是风暴地的小贵族。”培提尔叹息着摇头。“无论异鬼是否能突破长城，也无论长夜是否会真的降临，我的大人，只要铁王座还在一日，坦格利安依然是无可争辩的君王。”他恰到好处地停顿，“大人，王子殿下需要真正的保护。”
他又向前一步，斗篷下摆扫过地上的地图。“我愿亲自带领鹰巢城精锐，将王国最后的血脉带到安全的谷地，或者王室和瓦雷泽斯家族认可的地方妥善地保护起来。”
琼恩公爵突然笑了，那笑声让油灯的火焰都为之一颤。“你何时对坦格利安如此忠心？”他慢慢站起身。“说说吧，你的理由，”
培提尔的嘴角扬起一个完美的弧度，既不过分谄媚，也不显得轻佻。“大人，这不仅仅是忠心，您也要承认，谷地在九国之中并不是最强盛的那个，史塔克家族与瓦雷泽斯家族结盟，瓦雷泽斯家族同样是伟大的龙王，马泰尔和戴恩是瓦雷泽斯的附庸，只要瓦雷泽斯还在，这三个家族不会缺少进入中枢的机会，兰尼斯特富裕，提利尔丰饶，徒利家族左右逢源，拜拉席恩同样如此，他们可以放弃尊严谋求地位，但高贵的艾林没有办法。”他的声音轻得几乎听不见，却像毒蛇的信子般钻入耳中。“长期远离中枢，必然会导致艾林家族与谷地贵族逐渐地被排斥大人，这是一个绝佳的机会，保护王室的血脉对于我们来说没有坏处。”
琼恩·艾林看着贝里席看了很久。
直到培提尔感到一丝丝的不安的时候，公爵才慢悠悠地开口。
“别耍样，收起你的野心，贝里席。”
他又坐了下来，这个计划确实没什么坏处，如果贝里席不夹带私货的话。
“我不希望在血鸦侯爵的处刑名单上看到你，贝里席，我很欣赏你，希望你能安分一点。”
“完全遵从您的意愿。”培提尔悄悄松了一口气，公爵的意思是接受了他的意见。
他终于有机会实施他的计划了。
“荒谬！”
尤斯塔斯·奥斯格雷公爵的拳头砸在橡木桌上，蜜酒从金杯中飞溅而出，在培提尔绣着仿声鸟纹章的衣襟上留下深色痕迹。老公爵的白胡子气得发抖，像极了暴怒的山羊。
“异鬼都快啃到长城脚下了。”他的声音震得帐篷簌簌作响，“你还在盘算什么狗屁的权力游戏？滚出去！亚当，把他给我丢出去！”
方格狮子的继承人冷着脸走了过来，却被一旁的布莱伍德伯爵拉住了。他努了努嘴，示意亚当·奥斯格雷看一看奔流城公爵的意见。
霍斯特·徒利没有说话。河间地公爵只是用那双冰冷的鱼眼睛盯着培提尔，然后朝帐外打了个手势。
公爵的弟弟，被称为“黑鱼”的骑士布林登像拎小鸡一样提起培提尔的后领，这个瘦小的谷地重臣的脚尖甚至够不着地面。他的银扣腰带勒得肋骨生疼，但脸上的笑容丝毫未变。
“我总算知道为什么叫你小指头了。”徒利公爵冷笑着看他被自己的弟弟拎在半空，声音比此时三叉戟河的冰水还要刺骨，“因为你只配在真正的玩家指缝里苟且。我警告你，在不是操弄权力的游戏的时候玩这种把戏，只会反噬自身。”
当培提尔被扔进马粪堆时，他的斗篷优雅地铺展开来，像极了贵族小姐的裙摆。马粪的恶臭瞬间浸透了丝绸衬衣，但他依旧保持着得体的微笑，甚至还有闲心理了理散落的头发。
他对着帐篷角落的少女微微颔首，似乎在感谢她为自己引荐的恩情，看的那个少女一脸娇羞。
“感谢两位大人的热情款待。”他慢慢站起身，从怀中掏出一方绣着仿声鸟的丝帕，轻轻擦拭脸颊。“我相信我们很快会再见的，大人们，保护王子本就是我们应尽的义务。“
远处的阴影里，一只血红的眼睛将这一切尽收眼底。血鸦的乌鸦无声地振翅，飞向营地的中央。
在河间地和征服地那里碰壁后，培提尔选择了多恩的营地。
道朗·马泰尔轻轻摩挲着水晶瓶，瓶中的液体在烛光下泛着诡异的颜色。
“倒进那瓶夏日红，”他对侍酒低语，声音轻得像蛇鳞擦过沙地，“就是我亲爱的父亲从阳戟城带来的那瓶。”
少年颤抖着接过那瓶“扼死者”，喉结滚动：“亲王.真要这么做？”
道朗的嘴角微微上扬，黑曜石般的眼睛里却没有笑意。“父亲说给他个教训，一个自以为精明的家伙，以为自己可以变成玩家的小丑，允许他进入我们的帐篷都是一种对我们的侮辱。”侍酒瑟瑟发抖，他能听出来道朗王子声音中的冰冷与杀意“不过要是真毒死了——”他顿了顿，像是思考一个无关紧要的问题，“那就算为王国除害了。”
侍酒童咽了口唾沫，小心翼翼地将毒液滴入深红色的酒液中，液体交融的瞬间泛起细微的泡沫，随后恢复平静，仿佛什么都没发生过。
多恩的宴席向来奢靡，即便是在行军途中，奥柏伦和亚瑟也会用美酒佳肴抚慰多恩的战士们。
奥柏伦亲王斜倚在软垫上，长枪贯日的徽章在烛火下泛着冷光。他的目光懒散地扫过席间的诸侯，最后停留在培提尔·贝里席身上，这个谷地来的小贵族，正用他那双猫一般灵巧的眼睛打量着每一个人。
“贝里席大人，”奥柏伦举起酒杯，嘴角挂着危险的微笑，“尝尝多恩的夏日红？”
培提尔微笑着举起了酒杯“请原谅我的谨慎，亲王殿下。”他轻声说，“乱世之中，连美酒都可能藏着杀机。”
他并没有喝下那杯红酒。
席间瞬间安静。
“看来马泰尔准备的美酒没办法让我们这位试图成为王子的保护者的大人动容啊。”亚瑟·戴恩亲王有些阴阳怪气地说道：“可惜，我们这位骑士之子并不是个好骑士，不然我更愿意来一场男人之间酣畅淋漓的较量，你说是吧，奥柏伦。”