“来人！立刻去搜集关内所有能找到的稻草、破烂衣物，越多越好！”
邓艾下令。
虽然不解其意，但士兵们还是很快行动起来。很快，大量的稻草和废旧衣物被堆积到校场上。
邓艾亲自指挥士兵和征召来的民夫，将这些稻草捆扎成人的形状，套上破旧的军服，甚至给一些“稻草人”戴上斗笠，手持长长的竹竿。
然后，他命人将这些制作粗糙但远看足以乱真的假人士兵，密密麻麻地布置在关隘城墙的垛口之后，以及关前一些视野开阔的高地上。
从关外远远望去，只见关墙上“守军”林立，旌旗招展，俨然是一副重兵防守的架势。
不仅如此，到了夜间，邓艾更是下令，在真实的巡逻队之外，在那些布置了稻草人的区域，也多点起大量的火把，并安排少量士兵时不时地移动一些稻草人的位置，或者制造一些声响，竭力营造出一种关隘之内兵力充足、戒备森严、日夜不息严防死守的假象。
这一连串的虚张声势，果然起到了效果。
两日后，由曹操麾下大将徐晃亲自率领的五千曹军先锋，如期抵达了阳平关外十里处。
徐晃为人谨慎，并未贸然进攻，而是先派出斥候靠近关隘侦查。
斥候回报。
“将军，关墙上守军密集，巡逻队伍往来不绝，夜间亦是火把通明，似乎……守备极为森严，兵力恐怕不在我等之下。”
徐晃闻言，浓眉紧锁，策马来到一处高坡，亲自眺望阳平关。
果然见到关墙上人影憧憧，旌旗飘扬，确实像是有重兵把守的样子。
他心中不禁泛起嘀咕。
“怪哉！据之前情报，这阳平关守军不过千余，且装备废弛，士气低落，何时变得如此兵强马壮，戒备森严了？莫非是那顾如秉早有预料，在此设下了埋伏？”
生性谨慎的徐晃，面对这看似铜墙铁壁的关隘，不敢轻易挥军进攻，生怕中了圈套。
他下令全军在关外二十里处择地扎营，同时立刻修书，将阳平关的“异常”情况，快马加鞭禀报给后方的曹操，请求指示。
曹军的犹豫不前，为邓艾争取到了宝贵的时间。
然而，徐晃毕竟是沙场老将，其麾下也不乏经验丰富的军官。
在接下来一天的仔细观察中，一些细心的曹军校尉发现了端倪。
一名校尉向徐晃禀报。
“将军，末将观察许久，发现关墙上那些巡逻的士兵，似乎……有些不对劲。”
“哦？有何不对劲？”
徐晃追问。
“将军您想，即便是再精锐的士卒，也需要休息轮换。
可关墙上那些身影，从昨日到现在，几乎一直站在那里，动作僵硬，走动的路线也几乎一成不变。尤其是夜间，火把下的影子，看起来也颇为模糊、呆板。
这……这不像是活人士兵能做到的。
即便是铁打的汉子，也不可能十二个时辰不间断地保持高度警惕巡逻，而不显丝毫疲态啊！”
另一名军官也附和道。
“是啊将军，若关内真有重兵，面对我军五千先锋，何须如此故作姿态？早该有所动作，或出击，或固守待援，岂会像现在这样，只摆出一副空架子？”
徐晃听着部下的分析，再结合自己之前的观察，心中的疑虑越来越重。
他猛地一拍大腿，眼中闪过一道精光。
“尔等所言有理！此必是邓艾那小儿的疑兵之计！关内定然空虚，他是在虚张声势，拖延时间，等待顾如秉的援军！”
他当机立断，不再等待曹操的回信，召集众将下令。
“邓艾用此雕虫小技，企图瞒天过海，简直是班门弄斧！传令下去，全军饱餐战饭，今夜子时，发动试探性进攻！”
徐晃向部下解释了他的计划。
“若关上是真人守军，我等突然夜袭，他们仓促应战，必然慌乱，我可趁乱猛攻，或有破关之机！
若关上皆是假人，那便证明关内极度空虚，我军五千精锐，破此残关，易如反掌！无论如何，此战必能试出阳平关虚实！”
为确保万无一失，徐晃制定了周详的夜袭计划。
以两千精锐步兵为先锋，携带轻便云梯，悄无声息接近关墙，发动突袭；一千弓弩手在后掩护；剩余两千人作为预备队，随时准备投入战斗或应对突发情况。
曹军的动向，自然没有逃过阳平关守军警惕的眼睛。
当发现曹军营寨炊烟早早升起，入夜后又有异常调动的迹象时，邓艾立刻判断出，曹军很可能要在今夜发动攻击，而且，他们很可能已经识破了自己的疑兵之计！
“果然还是瞒不过徐公明这等老将。”
邓艾站在城头，望着远处曹军营地方向隐约的火光，脸上并无太多意外，只有一片凝重。
“不过，能拖延这两日，已是为援军争取了时间。接下来，便是真刀真枪的硬仗了！”
他立刻下令，撤下大部分显眼的稻草人，只留少数在次要位置作为迷惑。
所有真实守军，包括他带来的援军和阳平关原守军，全部进入预设阵地，弓弩上弦，滚木礌石就位，负责引燃火药陷阱的士兵也各就各位。
就在邓艾于阳平关秣马厉兵，准备迎接徐晃五千先锋的猛攻之时，临江城内的顾如秉，也接到了来自其他方向的紧急军报。
一名负责监视荆州北部曹军动向的斥候风尘仆仆地闯入府衙，单膝跪地，声音急促。
“报——！主公，据最新探查，曹军第二路兵马已由其部将率领，约两万之众，离开其驻地，正沿着西南方向，快速向我方另一处关隘——白水关移动！”
这条军情初听之下，似乎并不如阳平关那边岌岌可危。
毕竟曹仁的主力还被牵制在临江城下，这股两万人的部队选择的进军路线，也刻意避开了顾如秉重兵布防的主要区域和交通干线，显得有些“偏门”。
厅内一些将领闻言，稍微松了口气，觉得这或许是曹军为了牵制兵力，进行的佯动或者小规模骚扰。