兄弟们守在这穷乡僻壤，要啥没啥，早就寒了心了，谁还愿意真给上头卖命啊？能混一天是一天呗。”
“放肆！”
邓艾心头积压的怒火终于被点燃，厉声喝道。
“守土卫疆，乃军人之天职！岂容尔等如此懈怠！若人人都如你这般想法，国门早破，家园早毁！你身为头目，不但不激励士卒，反而散布此等消极言论，该当何罪？！”
那老兵头目被邓艾的气势所慑，缩了缩脖子，但脸上依旧是不服气的神色，小声顶撞道。
“将军站着说话不腰疼，您倒是给我们换新装备，让我们吃饱穿暖啊……”
眼看冲突就要升级，邓艾却猛地深吸一口气，强行将怒火压了下去。
他知道，光是斥责和惩罚解决不了根本问题，这些士卒的心，已经凉透了，需要用实际行动去暖。
他没有再理会那老兵头目，而是猛地脱下自己的将官披风，挽起袖子，走到堆放石料的地方，俯身抱起一块几十斤重的大石，步履沉稳地走向裂缝处，亲自和泥、砌砖，干起了最脏最累的活！
他这一举动，让周围所有懒散的士兵都愣住了，呆呆地看着这位“上面来的大官”在那里挥汗如雨。
邓艾一边干，一边头也不抬地大声说道。
“城墙不固，我等便亲手将其筑牢！器械不利，我邓艾在此立誓，已向烈王请命，第一批新式军械不日便将运抵此关！
届时，人人换装新甲利刃！但在此之前，若因我等懈怠而致关隘失守，我等有何面目见烈王？
有何面目见家乡父老？！难道你们就甘心看着曹军的铁蹄，踏破我们的家园，蹂躏我们的亲人吗？！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的真诚和力量。亲自劳作的行动，远比任何空洞的口号更有说服力。
看到主将尚且如此，一些尚有血性的士兵脸上露出了羞愧之色，默默地加快了手中的动作。
那老兵头目张了张嘴，最终也没再说什么，低下头，也开始闷声干活。
关内的气氛，悄然发生了一丝改变。
与此同时，邓艾并未忘记顾如秉对抗蓬莱势力时，火药所发挥出的奇效。
他立刻召集军中工匠和机伶的士卒，借鉴之前的经验，利用携带的部分火药，在关隘两侧最为陡峭、敌军最可能攀爬的山坡上，精心布置了数十处简易的火药陷阱。
他们将火药埋设在岩石缝隙或灌木丛中，连接上长长的、经过防水处理的引线，一直牵引到关墙之上。
一旦曹军试图从侧翼偷袭，守军便可点燃引线，引爆火药，制造山石崩塌和混乱，极大延缓敌军的进攻速度。
邓艾的这几项举措——身先士卒修补城墙、承诺更新军械、布置火药陷阱——如同几剂强心针，终于让阳平关守军那死水般的心湖泛起了涟漪。
虽然怨言并未完全消失，但消极怠工的情况大为改观。
士兵们开始积极配合邓艾带来的援军，认真执行巡逻、警戒任务，修补城墙的进度也大大加快。
他们意识到，这位新来的邓将军，似乎真的跟以前那些只会空喊口号的官员不一样，他是来真格的，而且带来了实实在在的希望。
关隘上下，开始形成一股合力，紧密配合，只为能守住这道屏障。
这样焕然一新的精神面貌和严密的戒备，果然很快就发挥了作用。
就在邓艾抵达阳平关的第四日傍晚，一名被派往远处山林中设置暗哨的斥候，浑身被汗水湿透，连滚带爬地冲回了关内，直奔邓艾的临时指挥所。
“将军！紧急军情！”
斥候气喘吁吁，脸上带着紧张。
“西北方向，发现曹军踪迹！约有五千人，打着‘徐’字旗号，正沿着官道，向我阳平关方向疾行！看其速度，最迟……最迟后日午时，便可抵达关下！”
“徐？”
邓艾目光一凝。
“可是徐晃？”
“旗号模糊，未能确认主将，但观其行军阵势，确是曹军精锐无疑！”
斥候肯定道。
邓艾猛地站起身，走到地图前，手指点在阳平关的位置上，眼神锐利如鹰。
曹仁的动作好快！粮草被焚后，果然不甘寂寞，开始四处出击，试图寻找防线的薄弱点。
这五千先锋，便是来试探阳平关虚实的！
“传令全军！即刻起，进入最高战备状态！加固工事，检查军械，引火之物备于墙头，火药陷阱引线再检查一遍！”
邓艾的声音沉稳而果决，带着一股临战前的肃杀。
斥候带来的紧急军情，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让整个阳平关的气氛瞬间紧绷到了极点！
距离曹军先锋预计抵达的时间，满打满算只剩下最后两天！
邓艾深知，以阳平关目前残破的城防和低落的士气，想要硬抗五千曹军精锐的猛攻，胜算极其渺茫。
他不敢有丝毫耽搁，第一时间做出了最关键的决策——求援！
“立刻选派两名最得力的斥候，骑上最快的马，携带我的亲笔求援信，分不同路线，火速赶往临江城，面呈烈王！将此处军情，一字不落地禀报主公！请求主公速发援兵！”
邓艾的声音急促而坚定，他将写好的绢布密信郑重交给两名精干的斥候，眼中充满了期望与嘱托。
这是阳平关能否守住的最大希望所在。
送走信使后，邓艾立刻转身，面向关内所有将士，下达了全面备战命令。
“全军听令！自即刻起，阳平关进入最高戒备！所有士卒，分为三班，轮流值守城墙，确保十二个时辰，城头视线所及之处，皆有我军的眼睛！
绝不给曹军任何可乘之机！其余人等，抓紧最后时间，加固工事，搬运守城物资！”
命令被迅速执行下去。原本还有些散漫的守军，在邓艾带来的援军带动和严峻的形势逼迫下，也终于打起了精神，开始按照分配，紧张而有序地忙碌起来。
然而，邓艾清楚，仅仅依靠真实的防御和这点兵力，很难吓退或长时间阻挡曹军。
他必须行险一搏，动用疑兵之计！