鲁肃与邓艾神色一凛，齐声应诺。
他们都知道，主公对那支沙陀骑兵及其背后可能存在的关联，极为重视。
几天时间在紧张的备战与监视中悄然流逝。
这一日，邓艾亲自来到顾如秉处禀报。
“主公，新型火药及配套器具已初步完成，工匠们正在城西军营内准备演示，请主公移步一观。”
顾如秉闻言，精神一振。火药的改进是他极为关心的事情，这或许是对抗未来强敌的关键。
他立刻带着张飞、马超以及鲁肃等一众将领，赶往城西军营。
来到军营校场，只见场中摆放着一个造型奇特的金属物件。
它有着粗壮的金属管身，架在一个带有轮子的稳固基座上，管身黝黑发亮，闪烁着冷冽的金属光泽，看上去既笨重又充满了一种奇异的力量感。
旁边摆放着的，不再是过去那些坛坛罐罐或者粉末，而是一颗颗打磨成圆球形状、外表光滑的铁疙瘩——炮弹！
看到这熟悉又陌生的“炮台”和“炮弹”，顾如秉先是一愣，随即脸上露出了难以抑制的欣喜笑容！
他走上前，绕着这原始的炮台仔细观看，手指轻轻抚过冰凉的炮管，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“好！好啊！”
顾如秉连声赞叹，对一旁的邓艾说道。
“士载，这才是火药真正应该有的用法！将其力量集中于一点，以器械激发，远距离摧毁目标！比之前抛洒、引爆的方式，不知高明多少！”
邓艾见顾如秉如此满意，心中也松了口气，拱手道。
“全赖主公英明，此前留下了诸多设想与草图，工匠们方能循此方向进行研制。
此物目前尚属雏形，我们称之为‘火炮’。”
“火炮……好名字！”
顾如秉点头，迫不及待地命令道。
“快，试给本王看看它的威力！”
“诺！”
邓艾领命，立刻指挥操作火炮的士兵。
只见几名经过训练的士兵熟练地协作起来，一人用特制的长杆工具清理炮管，另一人则将一颗沉重的圆形炮弹小心翼翼地填入炮口，用捅条压实！
随后，一名士兵将一根引线从炮管后部的一个小孔插入。
一切准备就绪，邓艾请示地看向顾如秉。
顾如秉深吸一口气，用力一挥手。
“点火！”
负责点火的士兵立刻用火把点燃了引线。
那引线“嗤嗤”地燃烧着，迅速缩短，所有人的心都提到了嗓子眼，目光紧紧跟随着火星没入炮膛之中。
短暂的，令人窒息的寂静之后——
“轰！！！！！！”
一声如同九天惊雷般的恐怖巨响，猛然在校场上炸开！
声音之大，远超以往任何一次火药爆炸，震得距离稍近的一些人耳膜嗡嗡作响，地面仿佛都随之颤抖了一下！
众人只见那火炮的炮口猛地喷出一大团炽烈的火焰和浓密的黑烟，巨大的后坐力使得沉重的炮身连同底座都向后猛地一震！
与此同时，一道模糊的黑影以肉眼难以捕捉的速度，从炮口激射而出，划过一道低平的弧线，瞬间跨越了数百步的距离！
下一刻，校场远端作为靶子的一块半人高的坚硬巨石，仿佛被一只无形的巨拳狠狠砸中！
“砰——哗啦——！”
巨石并没有被炸得四分五裂，而是在一声闷响后，表面出现了蛛网般的裂痕，随即轰然解体，化作了一地大小不一的碎石块，烟尘弥漫！
校场之上，一片寂静！
所有人都被这骇人的一幕惊呆了！
无论是将领还是普通士兵，都张大了嘴巴，难以置信地看着那片碎石。
这威力……这射程！以往需要笨重的投石车才能勉强达到的效果，如今竟然被这个看起来比投石车小巧灵活得多的“铁管子”给实现了！
而且速度更快，更具突然性！
短暂的沉寂之后，校场上爆发出了震天的欢呼声！士兵们兴奋地挥舞着拳头，为这强大的新武器感到振奋。
顾如秉更是忍不住用力鼓掌，脸上洋溢着激动和满意的红光，连声叫好。
“好！好！好！威力惊人！有此利器，何愁曹贼不破！士载，参与研制的工匠，全部重重有赏！务必尽快改进工艺，想办法提高产量！”
“末将代工匠们，谢主公重赏！定当竭尽全力！”
邓艾也是心潮澎湃，躬身领命。
然而，就在顾如秉还沉浸在火炮成功试射的喜悦之中，正准备与众人详细探讨如何将这新武器应用于实战时。
一名斥候却满脸焦急，不顾一切地冲破卫兵的阻拦，狂奔到顾如秉面前，单膝跪地，双手高高举起一封插着羽毛的紧急军报！
“报——！急报！主公，益州紧急军情！”
热烈的气氛瞬间凝固。
顾如秉脸上的笑容骤然消失，他一把抓过军报，迅速展开阅览。
目光扫过纸上的字迹，他的眉头立刻紧紧皱起，脸色变得凝重无比。
“主公，何事？”
鲁肃见状，心知不妙，连忙上前低声询问。
顾如秉将手中的军报递给鲁肃，声音低沉而冰冷。
“曹操动了。
他亲率二十万大军，离开成都，兵锋直指……犍为郡！”
“二十万？犍为郡？”
张飞闻言，环眼圆睁。