京平铁路正式通车的第三个月，应天府火车站已是人声鼎沸。
卯时刚过，站前广场便挤满了赶早班车的商贩。
卖炊饼的张老汉支起摊子，热气腾腾的蒸笼旁挂着块木牌：“乘车特供，三文两个“。他眯眼瞧着排队买票的长龙，对身旁的儿子低声道：“这火车一通，咱家炊饼生意比从前翻了三番！“
站台内，身着蓝布短打的脚夫们扛着货物穿梭如蚁。一队苏州来的绸缎商正指挥伙计将几十匹上好的云锦搬进货运车箱，领头的王掌柜掏出怀表看了看，对同伴笑道：“辰时发车，未时便能到北平，比走运河快了足足五日！这趟至少能多赚二百两银子。“
忽然，一阵尖锐的汽笛声划破晨雾。
人群骚动起来，只见“大明号“列车喷吐着白烟缓缓进站，乌黑的车头在朝阳下泛着金属光泽。车身上“大明通衢“四个鎏金大字熠熠生辉，正是当今太上皇朱元璋亲笔所题。
“排队登车！凭票入座！“身着赭色号衣的站役敲着铜锣维持秩序。
队伍中，抱着婴孩的妇人紧张地攥紧车票，身后挑着两筐鲜鱼的渔夫不住张望，生怕误了早市。几个身着儒衫的学子凑在月台边，对着火车指指点点：“《墨子》所载"木鸢"，怕也不及此物精妙！“
第二节车厢内，茶商马世昌正与同行夸耀：“上月我坐头等厢去济南，早晨喝的龙井，午时便见着客户了！“他掏出一张崭新的“铁路联运票“，“如今连茶引都不用办，这票便是通行证！“周围商人纷纷凑过来看新鲜，有人惊呼：“这上面竟印着沿途各站时刻？“
列车启动时，站台上响起一片惊叹。卖糖人的小贩忘了吆喝，呆呆望着逐渐加速的铁龙。车轮与铁轨撞击发出有节奏的“咔嗒“声，很快便化作一道青烟消失在天际。站台告示栏前，识字的老者正给众人念新贴的《铁路客运章程》：“.二等厢每位二百文，准带行李三十斤“
德州站外，原本荒芜的官道两侧已立起数十家客栈酒肆。挂着“悦来“招牌的三层木楼前，掌柜赵德全正指挥伙计悬挂红灯笼。见有客商驻足，他连忙迎上前：“客官可是要等申时的列车？小店备有雅间，还能代买车票！“
不远处，官府新设的“铁路货栈“人声鼎沸。来自临清的枣农将一筐筐金丝小枣过秤入库，税吏在旁登记：“德州站收临清枣两千斤，每斤抽税两文“老农数着到手的铜钱，咧嘴笑了：“往年运到济南要交五道税，如今一站到底，反倒省了!“
午后未
时，一队身着号衣的官差押着几辆囚车经过。为首的捕头对围观百姓解释：“这些是阻挠铁路修建的白莲教余孽，要押往南京受审。“人群中有老者摇头：“造铁路挖了祖坟是不假，可如今进城卖粮方便多了“
夜幕降临，新城最热闹的“铁轨街“华灯初上。绸缎庄里，老板娘拨着算盘对账，忽然抬头问伙计：“今日流水多少？““回东家，足足八十两！比上月多了三成！“隔壁茶馆中，说书人正讲到高潮处：“.只见那欧阳驸马一声令下，十万工匠同时开工，铁轨一夜铺就三百里“满座茶客听得如痴如醉。
济南府大明湖站，清晨的薄雾还未散尽。菜农刘老根蹲在站台边，面前摆着十几捆沾露水的春韭。穿铁路制服的采买走过来：“老规矩，全要了！“接过沉甸甸的铜钱，刘老根对身旁同伴感慨：“这"铁路菜市"比城里集市价还高三文！“
货运区里，工人们正将一箱箱景德镇瓷器装车。监工的瓷商擦着汗说：“走铁路比漕运安全，上月发的货，一件都没碎！“旁边书肆伙计插嘴：“我们运的书籍手抄本更是金贵，沾不得半点水汽。“
午时三刻，一列特别列车缓缓进站。
车窗里探出几个金发碧眼的番商，引得百姓纷纷围观。
通译高声宣布：“佛郎机使团欲往京城觐见皇帝陛下！“有眼尖的孩童指着车厢惊呼：“快看！他们用银筷子吃饭！“
保定府书院内，白发苍苍的山长正在批阅学生诗作。忽然他拍案叫好：“"铁龙穿云过，山河一日还"！此句大妙！“下首的年轻学子红着脸解释：“学生上月乘火车省亲，眼见窗外景致飞逝，确有腾云驾雾之感“
与此同时，南京城最负盛名的“醉仙楼“里，一群文人正在举行“铁路诗会“。青衣举子朗声吟诵：“.从此不惧蜀道难，铁轮滚滚破千山“满座喝彩声中，有人提议将佳作抄送《大明日报》。微醺的主编拍案叫绝：“明日头版就登"盛世铁龙吟"专题！“
应天府衙门的后堂，李善长盯着最新呈报的《铁路税银簿》，手指微微发抖。师爷小心翼翼道：“相爷，仅三月间，沿线各州府商税就增收了五十七万两.“老丞相突然将茶盏摔得粉碎：“都进了欧阳伦的腰包！“
此刻的驸马府书房，欧阳伦正与户部侍郎密谈。墙上挂着巨大的《铁路延伸图》，红线已标到西安。“下一步是贯通长江南北。“他指尖轻点武昌，“届时漕运改铁路，每年可省二百万石损耗。“侍郎迟疑道：“但漕帮十万纤夫“欧阳伦冷笑：“让他
们去铁路上搬货！“
夜深人静时，一队神秘马车悄悄驶入南京站货场。周保低声吩咐心腹：“这批南洋火器务必明日运抵北平。“突然，阴影中传来咳嗽声。众人惊觉回头，只见朱标身着便服从货堆后转出：“驸马好大的手笔“月光下，皇帝的目光深不可测。
六月初八，北平站前广场搭起丈余高的戏台。名角儿李玉兰正在表演新编杂剧《铁龙记》，唱到“朝饮金陵水，暮食北平羊“时，台下爆发出雷鸣般的掌声。散场后，几个老匠人围着火车站沙盘模型啧啧称奇：“听说以后能坐火车去西域看大漠孤烟.“
次日清晨，一队风尘仆仆的边军走进张家口站。守关多年的老兵摸着光滑的铁轨老泪纵横：“有了这铁家伙，鞑子再不敢犯边！“年轻士兵好奇地问站长：“听说火车能日行千里？“站长笑着指向最新告示：“下月开通军列，九边将士可半价乘车！“
七月的江南暑气蒸人，松江站台却挤满了携家带口的农户。老族长拄着拐杖对后生们说：“铁路招工，一天给三十文还管饭！比种田强多了！“不远处，纺织作坊的女工们叽叽喳喳讨论着最新传闻：“听说苏州站要开"女子车厢"咧！“
运河码头上，往日繁忙的漕船稀疏了不少。漕工头目蹲在岸边闷头抽烟，忽然起身将烟杆砸进水里：“走！咱们也去铁路上讨生活！“身后数十条精壮汉子齐声响应，惊起岸边一片白鹭。