癞子等人有多大能耐，李正西心里门清，他可以包庇靠扇帮闯下的祸，但绝不敢在这件事上蒙骗胡小妍。
“嫂子，他们都是我从小看到大的，如果真能扛事儿，我早就给他们担保了，还用拖到现在么？他们是有胆量，也很讲义气，但就是主意太正，你让他们去打群架还行，再有别的要求，那就不好说了。”
“我倒是明白你的意思，但就怕赏不到他们心坎儿里，最后惹得你手下的小兄弟心寒不满。”
“那不能！”李正西摆了摆手，很坚定地说，“我去跟他们解释，保证他们不会有什么怨言！”
这话确实不算自吹自擂，毕竟那天晚上，城里已经乱得不能再乱，西风却仍然能拉来百二十号弟兄，这便足以证明，他对靠扇帮的掌控力毋庸置疑。
王正南摇了摇头，却道：“他们就算有什么怨言，也不敢当着你的面儿说呀！”
李正西颇有些不满，当即回道：“二哥，都这时候了，你怎么还是看不上他们啊？要是没有那帮靠扇的，家里的车队早在城门洞就被钻天鹰给拦下了，后来又跟老窦他们打，弟兄们身上都带着伤呢，你说这种话，合适吗？”
“嗐，我也没说什么呀！我只是想提醒你，负伤的弟兄都在医馆呢，癞子他们又没负伤，你别哭错了坟！”
“我告诉你，那天晚上，癞子他们可是替你去看粮店了。”
“是么，那我得抽空核对一下账目。”
“二哥，你说的这是人话么？”
“是不是人话，你等我查完就知道了。”王正南不想争论，转头望向大嫂，接着又说，“嫂子，我觉得实在不行，可以给癞子他们一个虚衔儿，先让他们过把瘾，不给实权就完了。”
胡小妍立刻回绝道：“不行，江家不是官府，没有虚衔儿这一说，你给他们字号，就得承认他们的名分，不然江家说话成什么了，你不给他们实权，他们凭这字号，在外头惹是生非算谁的？”
想了想，又说：“这样吧，西风，如果他们追着你问，你就说家里现在缺人手，公平竞争，让他们好好表现，先给他们一个奔头儿，过后再想办法就是了。”
李正西自然没有异议，连忙点头说：“明白！”
江连横有点不耐烦，摆摆手道：“行了，这事儿就先撂下吧！当务之急，还是要先找到秦怀猛在哪，另外——”
他转头看向赵国砚，接着问：“门里的弟兄还有多少？”
赵国砚瞥了一眼窗外，说：“十五个，现在随时待命，就等着报仇呢！其他柜上的‘在帮’弟兄，如果提前通知的话，百号人，总还是有的，但真有硬仗的时候，他们也未必靠得住，大概还是谁赢帮谁，再算上西风的靠扇帮，薛掌柜那边的人手，拢起来能有大几十号，可惜现在是战时管制，其他地方的分号弟兄，恐怕没法过来支援。另外，李正和佟三那样的连旗熟脉，最近恐怕也没法赶来奉天。其他‘靠帮’的态度，目前还不明朗。”
江连横又问：“城内城外都算上，家里的‘靠帮’有多少是奉天的民团保甲？”
赵国砚愣了片刻，喃喃道：“这……奉天周边的民团保甲，应该没有不是咱的‘靠帮’吧？”
方言点了点头，说：“都是，以前有几个不服的，后来都被咱们换掉了，剩下那些，至少明面上都拜过码头，但现在他们心里是怎么想的，恐怕就不太清楚了。”
江连横说：“鬼子要查奉天的警甲民团，陈处长托我给他们使点绊子。这差事我应下来了，不为别的，就因为江家从某种意义上来说，也是民团，我手里有多少枪，有多少人，轮不到鬼子来插手过问，所以咱们公事要办，私仇也要报，只要办好了公事，就能报了私仇，想要报私仇，公事就不能推辞，大家都明白了吧？”
众人纷纷点头。
赵国砚低声问：“东家，那你的意思是……典鞭？”
“对！”江连横说，“这次典鞭，不开大会，把所有靠帮和保甲都叫过来，我跟他们挨个谈谈，如果谁敢不来，那我就默认他们已经投靠了鬼子，既然投靠鬼子，想必早晚都会跟秦怀猛有勾结，那就别怪我先发制人了。”
王正南一听，连忙劝阻道：“哥，这恐怕不太合适吧？”
“怎么不合适？”
“你看，小东洋从昨天开始，就已经在查警甲民团了，咱们现在又要发令典鞭，把所有保甲都叫过来谈话，这不就相当于明摆着要跟东洋人作对吗？”
“你什么意思？”江连横问，语气中略带三分不满。
王正南解释道：“哥，这不是很明显么，官府拿咱们当刀使，这份差事就算推脱不掉，咱们也不能太卖力气呀，当官的不敢跟东洋人叫板，反倒让咱们冲上去当炮灰，这事儿也太不值当了，要是真把东洋人惹急了，到时候官府闭眼睛装死，那咱们可就连后悔都来不及了。”
李正西皱眉道：“二哥，刚才不是说了么，各级衙门和军警宪兵，都会给咱们通行方便。”
“方便什么？”王正南连忙摆手，“官府的话，不能全都当真，他们要是不认账，你就只能干瞪眼，自己的命，还得攥在自己手上，咱不能跟洋人硬拼，没有好下场的，这都已经多少年了，那些青天大老爷，什么时候跟洋人硬气过？”
赵国砚说：“可是，秦怀猛已经投靠鬼子了，咱们要想报仇，那就不可能绕开小东洋的势力，现在官府默许咱们锄奸，要是不趁这时候动手，咱们就只能忍气吞声，你忍了，在线上的合字看来，那就是认怂了。”
“那也总比被官府卸磨杀驴强！”王正南争辩道，“再者说，不是还有武田信么，他们东洋人明显也在争功夺利，咱们可以利用这一点，以夷制夷，跟武田信做交易，借他的手除掉秦怀猛，也不是没有可能，总比跟东洋人彻底撕破脸好啊！”
李正西眼里闪过一丝狐疑，试探着问：“二哥，你最近不会是在跟鬼子做生意吧？”
“荒唐，家里之前还跟泰平组合做过生意呢，生意归生意，那能代表什么，何况我根本就没跟鬼子做生意，你可以查！”
“不不不，我就随便问问。”
“你还是好好查查吧，免得你说我胳膊肘往外拐！”王正南真生气了，脸红脖子粗地强调道，“天地良心，我刚才说的这些话，完完全全就是为了大家好，大哥大嫂带着咱们几个走到今天，不容易，咱们能混到今天这地步，更不容易，我就是不想看到因为意气用事，最后把咱们这个家都给毁了！”
客厅里顿时安静下来。
棚顶上忽然传来“噔噔噔”的脚步声，大概是小少爷江承志在到处乱跑吧！
紧接着，忽又传来一阵阵啼哭，童谣声也渐渐响起来，那是谷雨在哄孩子时哼唱的小曲儿。
沉默片刻，胡小妍才说：“好了，都别争了，南风说的也没错，枪打出头鸟，现在奉天城里有两套官府，鬼子正在调查警甲民团，也不是什么秘密，这种时候典鞭开会，把所有保甲叫来谈话，意图确实太过明显，很容易让鬼子借题发挥。”
江连横却说：“不，现在必须典鞭，我得了解线上合字的动向……我不认为哨子李和老窦会是个例，他们俩很有可能只是开始，以后没准会有更多的合字倒向鬼子那边，当然也包括保甲民团。”
“我知道，发令典鞭这件事，还得办，但是要尽量找个由头，起码在外人看来，不是在明摆着跟鬼子作对。”
“那你说怎么办？”
胡小妍沉吟片刻，似乎有点犹豫，最终还是下定决心，说：“要不……咱们先把大姑的白事办了吧？”