昆承湖的夜雾如浸水的薄绡，沉沉的笼罩着四野，将远处的虞山也化作一抹模糊的黛影。
湖心深处，一艘三桅楼船的轮廓在雾气中若隐若现，
这艘经过改制的画舫，中舱极为轩敞，俨然一座巨大的水上屋舍。
舱内，八盏青铜连枝灯台分立四角，将正中区域照得通明。
钱谦益身着深青色暗纹直裰，外罩一件玄色夹绒披风，独自端坐在上首一张宽大的紫檀木嵌云石扶手椅上。
他身形微胖，面庞在烛光下显得有些浮白，一双细长的眼睛半开半阖，
其下，左右各设三张酸枝木官帽椅，依照地位资历，分别坐着六位江南各地影响深远士绅。
左手边依次是松江徐氏徐孚远、嘉兴陈氏陈之遴、太仓王氏王时敏。
右手边则是嘉定侯氏侯峒曾、无锡顾氏顾杲、华亭董氏董祖源。
众人皆正襟危坐，仆从早已屏退，惟有湖水轻拍船舷的微响。
烛光映照下，每个人的脸上都蒙着一层淡淡的阴影，让人看不清真实情绪。
船舱之中的沉默已经持续了许久的时间。
最终还是陈之遴率先打破了沉寂。
“陈望罔顾民意，一意孤行强推新政，欲使士绅一体当差纳粮，将数百年来之祖制制骤然更改，关乎天下士林体统，非同小可。”
陈之遴的面容在跃动的烛光之下忽隐忽现。
“更甚者，推行‘尚武令’，公然重武抑文。长此以往，只怕礼乐崩坏，文脉断绝……我等皆熟读史书，岂不闻旧唐藩镇割据，武夫乱政之前鉴？”
陈之遴略作停顿，目光扫过在座诸人，语气更沉，将那个悬在所有人喉头的问题抛了出来。
“如今满朝臣工，慑于靖南军之兵锋，噤若寒蝉，难道我等……就真的只能坐视，任由这社稷纲常，就此崩坏下去么？”
话音落下，舱内一片沉寂，唯有烛芯燃烧的细微噼啪声。
光影摇曳，映得每一张端肃的面孔都晦暗不明，难辨真意。
“彦升所言，也是我等所忧心之事。”
坐于陈之遴对面的侯峒曾缓缓捋须，他的声音十分的低沉。
“然则陈望倚仗兵锋，其势正炽，此时若正面抗衡，无异于以卵击石。”
“诸君可不要忘了……”
王时敏冷哼一声，手中茶盏猛然一顿，冷声道。
“陈望倚仗虎狼之师，行此倒行逆施之举，终会遭受反噬，他今日能逼朝堂诸功就范，莫非他还可以将我天下的士子全都赶尽杀绝不成？“
“民心士心，岂是刀兵所能尽数斩断的！”
王时敏话音未落，坐在他对面的顾杲已微微蹙眉。
“玄照兄，慎言。”
顾杲抬起手，用指尖轻轻捋过胡须，谨慎的开口。
“诸公慎言，如今陈望总揽朝纲，靖南军兵锋正盛，朝中臣工，地方士绅稍有不从，便是抄家流放之祸。“
“道邻先生不过是在朝堂仗义执言，便被陈望使锦衣卫罗织罪名，诬告下狱，生死不知。”
顾杲口中的道邻先生正是不久之前，才被锦衣卫所缉拿下狱史可法。
陈望是杀不尽天下的士子，但是却可以，让任何一个出头之人，身败名裂，家破人亡。
徐孚远手按着扶手，微微俯身，叹息了一声。
“陈望一切政令，皆以天子名义颁行，占据大义名分，我等若是公然抗辩，便是对抗朝廷，不尊政令。”
“陈望麾下带甲之士数十万之众，昔日为祸南国多时，使我等众家无力相抗。”
徐孚远叹息了一声。
“然则扬州一战，陈望摧枯拉朽，覆灭万民军四十万众，济宁一役，更是大败建奴，追亡逐北数千里。”
“陈望平定南国，克复北国，如今陈望在民间威望极重。”
董祖源的神色阴沉，沉声道。
“新政步步紧逼，如今之势，强抗无疑以卵击石。”
“但若坐视，则我江南数百年文华积淀，士林风骨，乃至各家基业，恐怕就要尽数湮没于此獠手中。”
董祖源抬起眼，目光放在了钱谦益的身上。
“陈望于各地广设新学，弃四书五经先圣之道，而专教所谓‘实学’。”
“朝中已有风声，彼其意欲改革科举，此后取士，将首重实学……此举无疑动摇我儒家立世之本，乃是釜底抽薪之策。”
“若是任由陈望如此倒行逆施，必然使得天下再度崩坏……”
“牧斋先生，现在必须要拿出章程，清议已是无用，陈望独掌大权，乾纲独断，前些时日锦衣卫又逮捕了一批士人。”
董祖源的话音落下，众人不约而同的望向主位的钱谦益。
如今的情势已经是十分的危急，陈望强推新政，一应违逆者，皆是直接逮捕下狱。
民间情议无用，朝堂之上百官噤声，必须要再做打算。
“江南文脉绵延千年，素来是天下教化所系。”
钱谦益缓缓放下茶盏，目光扫过全场，声音不高，却字字清晰。
“靖南军锋镝之利，诸公皆已知之。然，《左传》有云，‘众怒难犯，专欲难成’。”
“陈望倚仗兵锋，其势正炽，此时若正面抗衡，诚如彦升所言无异于以卵击石，是取祸之道。”
彦升是陈之遴的字，他此前所说的话，在座的众人也是心知肚明。
如今陈望麾下兵强马壮，雄视天下，大权独揽政令通达，但又不从者尽皆镇压。
“但是这天下，除了朝堂诏令，除了刀兵甲胄，尚有公论，有人心，有数千年来我儒家文脉所系之根基。”
钱谦益的目光森然，凛然正声。
“陈望以强权相压，我等确实难以抗衡，但他陈望麾下兵将虽众，难道就能如臂使指，控制天下每一寸乡野闾巷？”
“数十万兵丁，撒在各州各县，也不过百千余人。”
“锦衣卫监察天下，耳目虽广，又岂真能洞察万事，尽收眼底于囊中？”
钱谦益微微俯身，指尖在紫檀木扶手上轻轻叩击，发出规律的轻响，沉声继续道。
“新政条令下达地方，总需胥吏办理，士绅配合。”
钱谦益承认，正面相抗确实是螳臂当车。
但是陈望麾下虽然兵强马壮，但是却没有那么多的官员可以处理内政。
朝廷地方的各级官员也都是士绅，都是儒家学子，谁会真的尽心尽力推行新政？