万安引着吴平穿过第二进院子，这里的景象更为生活化。
几名穿着粗布成衣的老妇坐在廊下正在缝补着的衣物，一旁还有几个年纪稍长的女孩在帮忙理线、递送针剪。
见到万安与一名陌生军官进来，她们都停下活计，恭敬的起身行礼。
“不必多礼，忙你们的。”
万安温和的摆摆手，随即对吴平低声道。
“孩子们平日里也学做些力所能及的活计，男孩出门去城中的军器所领职，女儿家便学些针线、炊事，倒不是指望她们做多少活，主要是让她们知事明理，手脚勤快，将来无论去处如何，总是一门立身的本事。”
吴平微微颔首，眼前的景象，让他原本有些忐忑的心略微平静了些许。
军中的生活几乎没有休息的时日，长期以来他都一直是紧绷着心弦。
“吴旗总稍后。”
万安抬了抬手，示意吴平在廊下稍候，而后这才迈步走进内里的另外一处院落。
不多时，万安便带着一名小女孩走了出来。
吴平的目光立刻落在了那孩子身上。
女孩看起来约莫七八岁的模样，身形纤细，穿着一套略显宽大但浆洗得干干净净的浅蓝色粗布衣裤，头发梳成两个紧紧的小髻，一丝不乱。
她的脸颊不算丰润，却也没有饥馑之色，面色仍然有些苍白，双眸之中盛满了与年龄不符的小心翼翼，甚至是一丝惊惶。
她的手紧紧的攥着万安那件青色官袍的下摆，细小的指节因为用力而泛白，仿佛那是惊涛骇浪中惟一可靠的浮木。
吴平微微有些发愣，旧时的记忆和眼前的景象交织在一起。
他的阿囡，他那没能熬过那个冬天的亲生女儿，也是这样，用小小的手，死死攥着他破烂的衣角，一步一踉跄的跟着他。
心口像是被一只无形的手猝然攥紧，闷闷的疼，连带着旧日战场上留下的伤疤都开始隐隐作痛。
吴平喉结滚动了一下，将那几乎要冲破喉咙的酸涩硬生生咽了回去。
他知道，眼前的女孩不是他的阿囡，他的阿囡早就埋在了路上一座不知名的荒丘之下。
阿囡要是真的能够活到现在，应该也是这般的年岁了吧……
万安似乎察觉到了吴平的失神，内务司送来的文书他早就已经查看过了，自然是明白这位在战场上骁勇善战的旗总，为何偏偏选择收养一名女陔。
万安没有多言，只是将那份早已准备好的文书从袖中取出，递到了吴平面前。
“吴旗总，这就是您的女儿吴莺，按军中规程，所有手续都已办妥，只要旗总在这里签字画押即可，她的户籍之类便会一并转入您的名下。”
“就此之后，她便您的嫡女了。”
吴平缓缓伸手，接过了那份轻薄却重若千钧的纸张，目光扫过上面工整的墨字。
早已有人拿来了炭笔与印泥，吴平在文书之上签上了自己的名字，也盖上了指印。
万安挥了挥手，侍从收起了文书，向着院门之外走去。
而万安仍然站在原地，他脸上的和煦稍稍收敛，郑重道。
“育幼营的营规是由国公爷亲定，我们会定期派遣人员进行家访，情报司那边也会有人时刻暗察。”
万安的语气严肃了许多，也带上了公事公办的意味
“若是发现有虐待、苛责、欺辱或任何其他不当之举，内务司有权立刻收回收养之权，并且根据罪责大小追究责任，你明白了吗？”
吴平微微一怔，不过在反应过来之后，当下点头，抱拳郑重道。
“万主薄放心，我会谨记。”
万安轻轻点了点头，继而说道。
“原则上，若无婚配，是不允许领养女童，但是你的情况特殊，你们的军法官，拿着自己的身家前程，在军中替你写下了担保书，所以这才能够网开一面。”
“但我们也只能暂时网开一面，你孤身一人收养一名女童，不说是否方便，单说若是离家归营之时，她不过七八岁的年纪，难以独居生活。”
万安的语气不容商量。
“所以按照内务司的规章条例，限令你在三月之内或娶妻，或纳妾，务必寻一可靠女子，将家事妥善安排。”
“否则，三月之期一到，无论你情不情愿，我等便会依照规章，派人将吴莺重新接回育幼营。”
“届时，即便再有担保，也难有转圜余地。”
吴平点了点头。
“在下明白。”
这些条例，在他告假的时候，军法官便已经告知了他。
但是他却不知道，他的军法官为他作保的事情。
他的心中本是不愿意再娶妻纳妾。
但是他最终还是鬼使神差的到了育幼营中。
当看到了眼前这个与他的阿囡有几分神似的女孩，他还是下定了决心。
“在下定在三月之内，妥善解决，不负军法官担保之恩。”
万安看到吴平的态度端正，神情这才缓和了许多，轻轻的点了点头。
而后万安缓缓的蹲下身，轻轻拍了拍身边阿囡瘦弱的肩膀，语气温和的引导道。
“阿囡，看，这就是我跟你提过的吴旗总，是靖南军的军官，保境安民的大英雄。”
“以后……他就是你的……父亲了……”
女孩没有抬头，仍然是低垂着头，小手却将万安的袍子攥得更紧，忍不住向后退了半步。
“见……见过大人……”
女孩终究还是没有叫出父亲两字。
万安微微一顿，想要开口。
但是吴平却是笑了一笑。
“无妨。”
吴平深吸一口气，努力让因回忆而有些僵硬的面部线条柔和下来。
他缓缓蹲下身子，让自己的视线与女孩齐平，避免给她造成居高临下的压迫感。
“我叫吴平，是靖南军中的军兵。”
他的声音比他预想的还要低沉沙哑一些。
“以后……我就是……”
吴平张了张嘴，他到底也是难以说出那两个字来。
所有的一切最终都化作了无奈，吴平的眼神低垂，轻叹了一声。
“我们，回家……”
……
出开封城时，吴平孤身一人。
但是回到开封城中时，吴平的身边却是多了一个小小的人儿。
吴平缓步行走在开封城内的街道之上，女孩则是紧紧的攥着他圆领袍服的下拜亦步亦趋。
女孩紧攥着吴平下拜的左手戴着一只银制的祥云如意手镯，右手则是紧紧的拿着一只缀着五彩丝线的红漆拨浪鼓。
身上原本那套宽大的粗布衣裤已经不见，换成了一件浅月白色的交领短衫，下身则是一条水绿色的马面裙。
这些衣物他提前在开封城中购置的，在育幼营时交给了院中的嬷嬷替女孩重新换上的。