“还要继续盯紧草原和林州，任何风吹草动，即刻来报！”李景炎补充道，目光坚定地看向远方，仿佛要穿透这重重宫墙，洞察天下局势。
“退下吧。一切依计行事，南方计划青龙那边有进展随时密奏。”李景炎挥了挥手，示意朱雀退下。
“臣遵旨，告退。”朱雀再次行礼，转身离去，脚步轻盈如猫，身影迅速消失在偏殿的阴影之中，仿佛从未出现过。
殿内重归寂静，只剩下李景炎一人，以及烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
李景炎独自立于地图前，烛光摇曳，将他年轻而坚毅的面庞映照得明暗不定。大燕南方，北境草原的双雄争霸，南楚林州的黄巾军剿匪泥潭，西蜀海上的暗流涌动，仿佛都化作了这张巨图上的点点线条，在他的凝视下，逐渐编织成一张更大的网。
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半时辰前，漠南使团驻地。
院落内灯火通明，那一盏盏灯笼如高悬的夜明珠，一种无形却沉甸甸的压力，犹如一张密不透风的大网，严严实实地笼罩着这片身处异邦的居所，压得每一个身处其中的人胸口发闷，喘不过气来。
厅堂内，朵朵公主手中紧紧攥着那张羊皮纸信笺，那信笺竟像是有千钧重，使得她的手微微颤抖着。
平日里，那张脸庞总是明媚张扬，宛如草原上最热烈的太阳，此刻却苍白如纸，毫无血色，嘴唇也紧紧抿成一条直线。
信使一路风尘仆仆，满脸疲惫与风霜，身上还带着草原的风沙，那风沙仿佛还裹挟着一丝若有若无的血腥气。
他“噗通”一声跪在地上，头深深地埋下，不敢抬起，仿佛不敢面对公主那复杂而凌厉的目光。
老臣巴拉图和副使巴特尔站在一旁，屏息凝神，大气都不敢出，紧张地注视着公主。
他们跟随公主多年，见证过公主无数的风采，即便是面对大燕皇帝李景炎那威严的威压时，她也始终保持着部落公主与生俱来的骄傲与镇定。然而此刻，公主如此失态的神情，却是他们从未见过的，这让他们心中隐隐生出一种不祥的预感。
“噗——”朵朵公主猛地将另一只手中端着的奶茶碗重重地顿在桌上，奶茶溅出，奶渍洒落在桌面。她深吸一口气，但声音还是因极力克制而显得有些嘶哑：“巴拉图，巴特尔，你们自己看。”
说罢，她将那份来自父汗察哈特慕尔的亲笔密信递了过去。这羊皮纸上的字迹，是用特殊药草汁液书写而成，只有遇风才会逐渐显现，以此确保机密。此刻，那些字迹清晰地呈现，每一个字都仿佛带着草原战场上的血泪。
巴拉图双手接过信纸，眼神迅速扫过，一行行看下去，脸色愈发凝重，原本抚着胡须的手僵在半空，指尖微微发颤。
巴特尔性子急躁，忍不住凑在一旁，只看了一眼，便猛地倒吸一口凉气，那凉气仿佛直接穿透心肺，让他浑身一震，拳头瞬间攥紧，骨节因为用力而发出“咔”的一声轻响。
“这…这…”巴特尔的声音因愤怒和难以置信而颤抖，“‘苍狼卫’折损近四成？‘白鹿卫’诱敌的五千轻骑，只回来不到一千？努特格部和苏尼特部……这两个叛徒！他们竟然带着足足六千帐族人、两万战士，投靠了阿木寒和克烈部？！”
信中的内容，远比他们之前收到的任何战报都要残酷，也比燕国锦衣卫所能探查到的更为细致和惨烈。锦衣卫纵使神通广大，终究是外人，难以深入草原腹地，亲临战场核心。
他们能探知大战发生、胜负概况、大致伤亡已属不易。但漠南王庭送来的这份军报，却像一把利刃，血淋淋地揭示了那些不为人知的细节：
乌尔逊河畔的那场战斗，看似是一场胜利，实则是一场惨胜，甚至严格来说，都不能称之为胜利。“苍狼卫”那身着重甲的勇猛冲锋，确实如雷霆之势击溃了叛军中军，然而，他们自身也陷入了克烈部“血鹰骑”精准而恶毒的箭雨覆盖中。
那沉重的重甲，在克烈部灵活的游击战术下，竟成了缓慢移动的靶子，使得“苍狼卫”损失惨重。所谓的“俘获数千”，大半不过是伤兵和老弱，根本无法为部落增添多少战力。
更致命的是，努特格部和苏尼特部的倒戈！这两个部落在漠南联盟中，规模虽算不上庞大，但也有着举足轻重的分量。
他们的叛变，不仅让漠南联盟在兵力上遭受了直接的巨大损失，更如一颗重磅炸弹，严重动摇了漠南内部的团结。这种背叛带来的恐慌，如同瘟疫一般在部落中迅速蔓延，其引发的连锁反应难以估量。
信中提及，王庭内部已然暗流涌动，一些原本保持中立的部落，此刻也开始首鼠两端，人心惶惶，整个漠南联盟仿佛一座摇摇欲坠的大厦。
信的最后，是可汗察哈特慕尔几乎是力竭的催促与指令，字迹甚至因为匆忙而略显潦草：“……燕帝所索战马、驻地，可尽允之！务必以最快速度，换取大燕兵甲粮草，尤其是箭簇、伤药、铁料！部落存亡，系于此行，切切！宁可多付三成马匹，亦要抢先机！”
“宁可多付三成马匹……”巴拉图喃喃重复着这句话，苍老的面容上皱纹更深了：“可汗……这是真的被逼急了。”他深知，对于视战马如生命的草原人来说，做出这样的决定意味着什么，那是割肉剔骨般的疼痛与无奈。
“阿木寒！克烈部！还有那些叛徒！我巴特尔发誓，定要将你们碎尸万段！”巴特尔低吼着，双眼赤红，犹如一头被困的受伤猛兽。
朵朵公主猛地站起身，快步走到窗边，背对着两人。她的肩膀微微起伏，从那起伏的幅度便能看出，她的内心正极不平静。
窗外是燕国京城的不夜灯火，一片繁华、安宁的景象。街道上车水马龙，行人穿梭，酒楼中传来阵阵欢声笑语。然而，这一切与她故乡草原上此刻的血雨腥风形成了残酷而鲜明的对比。她仿佛能看到，草原上的儿女在战场上厮杀，鲜血染红了草地，亲人在痛苦中呼喊，部落的营帐在战火中燃烧。
良久，她缓缓转过身，脸上已恢复了大部分冷静，但那冷静之下，是更加坚硬的决心和破釜沉舟的凛然。
“你们都看到了。”朵朵公主的声音恢复了沉稳，却带着金属般的冷硬：“父汗那边的情况，仅仅第一次大战，比我们想象的，比燕国皇帝知道的，要糟糕十倍。我们没有时间再犹豫，也没有资本再讨价还价了。”
“公主的意思是？”巴拉图谨慎地问道，他深知公主此刻的每一个决定，都关乎着整个部落的命运。
“答应他。”朵朵公主斩钉截铁，“李景炎要的确切时间，十日内，一万两千匹战马必到呼伦乎尔！他要的驻地划分图纸……”
她看向巴拉图，目光坚定而不容置疑：“巴拉图大人，你立刻修改图纸，将鄂多斯山下水草最丰美的两处河谷地带，也划给燕军驻军！以此为条件，要求大燕提供的兵甲，必须在原定数目上，增加五千套铁甲，一万张强弓，十万支箭矢，外加双倍的伤药！粮草亦需增加三成！”
巴特尔一惊，忍不住说道：“公主，这代价是否太大了？那两处河谷可是……”
“巴特尔！”朵朵公主打断他，目光锐利如刀，直直地看向巴特尔，“是几块草场重要，还是部落的存亡重要？没有了部落，再丰美的草场也是别人的牧场！现在不是吝啬的时候，我们必须让李景炎看到我们的‘诚意’和急迫，才能换来足以让我们活下去的东西！”
她再次看向巴拉图：“立刻去办！再用最快的速度，将修改后的条件和我们的承诺传回王庭，请父汗最终定夺并加盖金印。我预计父汗绝不会反对。同时，以我的名义，立刻起草一份给大燕鸿胪寺的正式文书，请求紧急觐见大燕皇帝，商议战马交付及物资兑换细则，语气要谦恭，但要突出紧迫！”
“是！老臣即刻去办！”巴拉图再无犹豫，躬身领命，转身快步走出厅堂，那身影迅速消失在夜色中。
巴特尔看着公主，眼中充满了不甘，但更多的是对现状的无力和对公主决断的信服。他知道，公主做出这样的决定，是经过深思熟虑的。
朵朵公主重新看向窗外，手指无意识地收紧，扣住了窗棂。她的眼神中透露出一丝决绝，仿佛在向这片繁华的京城宣告着草原儿女的不屈。
“李景炎……你又赢了一局。”她在心中默念，带着一丝苦涩，但更多的是一种被逼狠厉。
夜色更深，漠南使团驻地的灯火彻夜未熄。那一盏盏灯火，在黑暗中显得格外醒目，仿佛是在茫茫大海中坚守的灯塔。
红鹰振翅，带着沉重的消息和决绝的承诺，划过燕京的夜空，向着那片血火交织的北方草原飞去。它的每一次振翅，都仿佛带着草原的呼喊与希望。
而一份措辞恭谨却暗含焦灼的觐见请求，也已送达鸿胪寺。鸿胪寺的官员们看着这份文书，深知其中的重要性，正以最快的速度，将它送往那座象征着帝国权力中心的皇宫。