小福子闻声，立刻躬身应道：“遵旨。”随即快步走出御书房，安排小太监即刻前往传旨。
御书房内重归寂静，只余更漏声声。
李景炎的目光重新落回那幅巨大的《大燕寰宇全图》，他的视线越过南楚的林州，投向更北方的广袤草原——漠南。那里，是朵朵公主所属漠南部落的领地，也是大燕北疆需要谨慎安抚与联合的力量。
朱雀依旧单膝跪地，垂首待命。皇帝没有让他退下，他便纹丝不动，如同磐石。
李景炎指尖在地图上漠南的位置轻轻一点，随即收回，转身看向朱雀。
“南楚之事，依计而行。务必让墨玉麒麟谨慎行事，周武与张天师，朕要他们两败俱伤，但火候必须精准，绝不能让其一方轻易吞并另一方，也不能让战火过早熄灭。至于南楚京城的风吹草动。”他顿了顿，声音更冷：
“让潜伏的暗桩睁大眼睛，竖起耳朵，朕要知道巫彭和楚帝到底在谋划什么，尤其是关于‘内卫司’的任何调动。”
“臣，明白！”朱雀沉声应道，语气斩钉截铁。
“去吧。有新的消息，无论何时，即刻来报。”李景炎挥了挥手。
“臣告退！”朱雀再次行礼，起身，依旧保持着恭敬的姿态，迅速而无声地退出了御书房，来去如风，只留下一丝若有若无的冷冽气息。
李景炎独自立于舆图前，夕阳的余晖将他的身影拉得长长的，投在那些代表州府疆域的线条与文字之上，仿佛整个帝国的重量都压在了他那挺拔却略显单薄的肩头。
南楚的战火，内部的倾轧，北疆的安抚，新政的推行，还有即将到来的大婚……千头万绪，在他脑中飞速流转、权衡、决策。
他没有再坐下，只是静静地站着，如同一尊凝固的雕像，唯有眼中深邃的光芒显示着他从未停止运转的思绪。
约莫一炷香后，殿外传来通传声：“陛下，漠南草原，朵朵公主殿下到。”
李景炎收敛心神，他回到龙案后坐定，淡淡道：“宣。”
殿门开启，一道与这庄重沉郁的御书房格调截然不同的身影走了进来。
朵朵公主并未穿着繁复的宫廷礼服，依旧是一身漠南草原风格的装束：火红色的锦缎长袍，袖口与衣襟镶着雪白的貂毛，腰间束着镶嵌绿松石和红珊瑚的银带，勾勒出矫健而充满活力的身姿
她的面容带着草原儿女特有的健康红润，眉眼明亮大胆，鼻梁高挺，嘴唇丰润，整个人像一团跳跃的火焰。
她步入书房，目光毫不怯懦地快速扫过四周，最后落在龙案后的李景炎身上，依照草原的礼节，右手按胸，微微躬身：“漠南朵朵，参见大燕皇帝陛下。”
她的汉语带着一点生硬的腔调，却清晰有力。
“公主不必多礼。”李景炎抬手虚扶，语气平和：“赐座。”
小太监连忙搬来一个绣墩。
朵朵谢过，落落大方地坐下，身姿挺拔，毫不扭捏，一双明亮的眼睛好奇地看向李景炎：“皇帝陛下召见朵朵，是有什么事情吗？”
她的直接，倒是符合草原儿女不喜绕弯子的性子。
李景炎微微一笑，笑容冲淡了些许帝王的冷峻：“确有一事，想与公主商议。公主入京已有数日，住得可还习惯？”
“京城很繁华，很多东西都很新奇，就是规矩太多了些。”朵朵直言不讳，随即眨了眨眼：“不过食物很好吃，比我们那里的烤羊腿花样多多了。”
她的坦率让一旁侍立的小福子都有些忍俊不禁，但又不敢笑出声，只能死死低着头。
李景炎眼底也掠过一丝几不可察的笑意：“习惯就好。朕听闻公主自幼习武，弓马娴熟，甚至不输于部落中的勇士？”
提到这个，朵朵的脸上立刻焕发出骄傲的神采：“那是自然！我的骑射功夫，可是我阿父（父亲）亲手教的，部落里能赢我的年轻人可不多！”
她顿了顿，似乎觉得有些不够谦虚，又补充道：“当然，肯定比不上皇帝陛下您的北境将军们。”
“公主过谦了。”李景炎语气温和，话锋却悄然一转：“既如此，三日后的朕之大婚典礼，仪式隆重，其间亦有展示皇室威仪与邦交和睦的环节。朕想请公主，作为漠南草原的代表，于典礼之上，展示一番草原儿女的骑射风采，不知公主可愿意？”
朵朵闻言，眼睛顿时一亮。她生性活泼好动，这几月在驿馆虽被礼遇，却也觉得有些憋闷，能有机会一展身手，自然是求之不得。而且，这无疑是在天下人面前彰显漠南部落威名的好机会。
“外臣愿意！”她几乎是不假思索地答应下来。
”李景炎道：“朕会命人将公主的坐骑与弓箭妥善运至典礼现场。届时，自有礼部官员与公主详细商议流程，必不会让公主感到不便。”
“好！那就这么说定了！”朵朵高兴地点头，笑容灿烂。
——————
李景炎的目光，再次缓缓落回到朵朵特慕尔公主身上。
“公主如此爽快，朕深感欣慰。”他缓缓开口，声音平稳而有力，带着一种不容置疑的威严：“既然你我两国已缔结盟约，自当齐心协力，共同抵御外敌。月前所议之事，旨在向天下彰显我两国之友好情谊。然而，盟约的稳固基石，在于切实的利益，更在于相互之间的信任。”
他稍作停顿，目光如炬，紧紧锁定朵朵公主，试图从她的神情变化中捕捉哪怕一丝一毫的端倪。只见这位来自草原的公主，脸上的兴奋之色微微收敛，原本明亮的眼眸中闪过一丝了然与谨慎，显然已意识到，真正关键的议题此刻才正式拉开帷幕。
“朕已下达旨意，北境镇北侯所部，早在月前便已着手筹备第一批支援贵部的兵甲与粮草。”李景炎的声音虽不高亢：
“依据盟约，大燕将提供第一批物资，足以武装五千精锐之士，包括铁甲、战刀、弓弩，以及三万石粮草，助力漠南部稳定局势，应对克烈部与叛臣阿木寒的威胁。这批物资朕已妥善安排，不日便将启程运往漠南。朕衷心希望，它们能在关键时刻，为漠南部增添强大的助力。”
朵朵公主听闻此言，神情为之一振，右手再次虔诚地按在胸口，郑重说道：
“漠南部对皇帝陛下的信义感激涕零！此批物资，对于我部而言，犹如雪中送炭。阿父与全体族人，定会铭记大燕皇帝陛下的深厚恩德！陛下如此慷慨相助，实乃我漠南部的万幸。待击退克烈部与阿木寒叛军，漠南部定当感恩戴德，涌泉相报。”
“恩德无需言谢，此乃盟约所规定，大燕自当恪守承诺。”李景炎轻轻抬手，示意她无需多言，话锋陡然一转，目光如利刃般直视朵朵公主：
“然而，盟约是双方的约定。朕所给予的援助，已然准备启运。不知漠南部答应朕的三万匹上等战马，以及开放云乌格勒鄂多斯山下平原为我军提供驻防之地一事，进展如何？首批战马，何时能够交付至北境互市之地？朕需要一个确切的答复，毕竟这关乎着大燕的整体战略部署。”
问题问得直截了当，毫无迂回婉转之意。
刹那间，御书房内的空气仿佛凝固了一般，紧张得让人窒息。小福子低垂着头，连呼吸都不自觉地放轻，生怕发出一点声响。唯有烛火燃烧时发出的噼啪声，在此刻显得格外清晰刺耳。
朵朵公主迎着年轻皇帝那平静却深邃、仿佛能洞悉人心的目光，并未立刻作答。她微微挺直脊背，脸上流露出草原儿女特有的坦荡与认真。
“回禀皇帝陛下，”她的声音同样清晰而坚定：“在我离开部落之时，阿父便已着手准备此事。漠南儿女一向重信守诺，既然已与大燕皇帝陛下立下盟约，便绝无失信之理。我部深知，此次合作对于双方而言都意义重大，对待此事绝不敢有丝毫懈怠。”
她略微沉吟，似乎在心中仔细计算着时间与路程，而后继续说道：“三万匹战马绝非小数目，需从各部精心挑选膘肥体壮、驯服良好的良驹，集中起来也需要一定时日。况且如今草原局势动荡不安，克烈部与阿木寒叛军四处活动，输送路线必须经过周密安排，方能确保万无一失。我们不仅要保证战马的数量，更要保证其质量，务必让大燕得到真正能派上用场的良驹。”