“呐，海伦，现在是什么时间了？”河湾城的内城城堡内，胸前垫着白色餐巾的芙丝翠儿坐在餐桌前，心不在焉地望向窗外。
“刚过正午，您一直是正午时间用午餐的嘛。”正在为她摆放午餐的海伦听见封君又问起这个问题，便一边忙着手头的工作，一边回答。“芙丝翠儿大人，您今天已经问了六次时间了，只要没遇到积雪封路的情况，我想盖洛普在下星期就能回来了，但就算回来了您也不可能马上就去见他的。”
“什、什么……我才没有想要去……海伦，你在说什么啊，我要去见谁啊？”芙丝翠儿慌慌张张地拿起最靠近自己的餐具，扎起一块切好的羊肉塞到嘴里。
“没啊，我只是随便说说，不过大人，用餐刀往嘴里送食物是很危险的呦，您应该用叉子。”
“诶？”这时芙丝翠儿才意识到自己都把餐刀和叉子拿反了。
海伦见状强忍着笑意，低头往塔可饼上涂抹蜂蜜，为烤蘑菇添加酱汁。这些工作本来是由用餐侍者的负责，不过由于性别分工的关系，海伦早已自觉地包揽了这部分的工作并且乐在其中。
经过两个月的时间，除了偶尔有之前躲过清剿的地精部落与移民不期而遇的不和谐事件以外，卡洛顿地区已是一片安定祥和的气氛，随着积羽湖和安泽沃野两个行省的移民不断迁入充实当地，许多被联合军摧毁的定居点逐步得到修复，由于正值冬季，开垦耕作只能等到开春之后才能做了，但在西境诸省连续数年丰收而积累下来的粮食供应下，移民未来一年都无须担忧吃饭问题。
半个月前，或许是局势已经稳定，在澳福城担任中转支援工作的芙丝翠儿便接到威莉娅的命令，让她跟当地官员交接了指挥权后，带领自己的追随者班底返回河湾城。但是返回河湾城后，威莉娅没交给她新的工作，又对她下达不许离开内城的禁足令，让芙丝翠儿嗅到了一丝“阴谋”的味道。
这时，低沉悠长的号音在城堡上空回荡开来，主仆两人怔了一下，随即分辨出那是欢迎宾客到来的节奏，便不约而同来到窗前朝外望去。
一小队人马正从城门楼通过，其中为首的骑士穿着当下冬季长途旅行用的兜帽斗篷，看不到其真实的容貌，但骑士胯下的那头战狼浑身毛皮都像雪一样洁白，找不到半点杂色。
芙丝翠儿不禁心中一喜：这不是我送给他的那头战狼么？记得他给这孩子取了个叫踏雪的名字。
战狼很聪明，对主人也非常忠诚，虽然不至于像某些骑士小说中描述的飞马、独角兽、巨鹗之流一辈子只会有一个主人的说法，不过通常来说，如果不是它们的主人或者得到主人的命令，被驯化的战狼们是不会让别人骑到自己背上的。
下一瞬间，侯爵千金感到有冷汗渗出自己的额头，哪怕现在的气温正值冰点零下——她看见骑士的身后跟着一辆装饰奢华的漆金马车，十几名徒步的士兵簇拥护卫在马车四周，士兵身上墨绿色的战袍在地上积雪的衬托下格外显眼，而旗手高举的旗帜上绣着一棵枝繁叶茂的大树，红黄绿三种颜色的叶子呈等比例的瓜分了树冠的区域。
“峭银城的人？好奇怪，天寒地冻的时候从北面过来，是有什么重要的事么？”海伦的喃喃自语在芙丝翠儿耳中仿如惊雷一般炸响。
这队人马正是从北面的城门楼进入，说明她们很可能来自北面的安泽沃野行省，甚至根本就是从峭银城直接出发的。若是由卡诺顿地区过来，找威莉娅商谈新占领地的事宜，这批绿茵骑士团的人应该是从西面的城门楼进来才对。
难道母亲大人和舍丽尔阁下真的在这时节里把菲里送过来，强行让我完成婚礼仪式吗？
想到这里，芙丝翠儿一把扯下前胸的餐巾，跑向衣柜并从里面取出一套早已准备好的旅行猎装。这番动静引得海伦回首张望，小伪娘神色凝重地问道：“大人，您真的打算违逆您母亲的意志吗？”
“我别无选择。”芙丝翠儿拿起那套猎装闪进屏封后面，一边脱掉身上的居家常服，一边回答着，“我一直遵从母亲大人的安排与决定而活着，也明白她是为了河湾城和瓦尔特家族的长久兴盛，但是我的终身大事，我想自己来决定，哪怕被所有人看作是一种愚蠢的任性。那么，海伦，你愿意来帮我吗？”
“当然，我是您的封臣啊。”海伦打开一扇侧门，返回自己的卧室。
等到芙丝翠儿换好衣服出来，往窗口系上一条红色的布带时，同样换上一身短裙猎装、腰间佩带着长剑的海伦也回来了，他手中提着两个塞得鼓胀的行军背包，里面装满了出逃路上用的干粮饮水和盘缠路费。
一主一仆背上背包，佩带好能够有效遮蔽占星术预测的魔法护身符，然后翻窗而出，抓着外墙突起的浮雕装饰，踩着屋檐来到隔壁高楼，再从打开窗户重新回到建筑物内，然后沿着楼梯三步并一步地飞奔而下。至于之后怎么办，芙丝翠儿早有预案，因为早在盖洛普带队离开澳福城的时候，就给她留下了类似“锦囊妙计”的逃婚计划书，上面有十几种威莉娅强行逼婚情况的应对方案，其中最糟糕的情况便是反对与峭银城联姻的莎珞特等伯爵级贵族统统不在河湾城，而舍丽尔又将菲里送过来强行完婚。
只要逃出河湾城，她可以前往四塔堡，然后转道前往帝国中部等天鹅骑士团势力鞭长莫及的地方，接着与盖洛普完成婚礼仪式，造成事实婚姻——当然，这么做意味着与要母亲威莉娅彻底决裂。
至于具体出逃路线，芙丝翠儿早就演算过很多次，卫兵的岗哨位置、巡逻队的移动路线和换班时间，侍者仆役的活动区域，都整理得一清二楚——假如威莉娅真要强行逼婚，那么除了她身边的几位近卫骑士以外，整个内城所有人都会成为她出逃时的阻碍与给威莉娅报信的眼线。
出城之后如何集合自己的追随者则用盖洛普教给她的办法——一旦遇到必须当即出逃的情况，又来不及通知其他人的时候，就在卧室的窗口上系上不同颜色的布带，一条颜色代表一个集合点，等珍妮芙她们看见后，就会自己前来约定的地方汇合。
走出藏书塔后，两人沿着走廊继续前行，贴着中庭花园移动，期间躲开一支正好交班去吃午饭的巡逻队，两批往迎宾殿搬运家具和杂物的仆役，直到在偏殿兵营才被一个刚好偷懒翘班的伪娘侍者碰到。这个倒霉的家伙被直接打晕，然后捆绑堵嘴塞进了一个储物柜里，大概要到晚上某个士兵想从柜里拿点什么东西的时候才会发现他。
解决了这个“意外情况”后，芙丝翠儿领着海伦进入偏殿兵营的一个秘室，打开一道暗门，一道蜿蜒的阶梯盘旋着伸往地下，如同一个无底的深潭，等待着大意的旅人失足掉落。
听着暗门在身后关闭的摩擦声，海伦有点不安地看着眼前的阶梯：“大人，这里是？”
“我的祖先修建河湾城的时候留下的密道，在城市被围困的时候，能让奇兵出城袭击敌人或者给一些重要的人逃出生天。”芙丝翠儿自嘲地结出几个手指，全身泛起一层淡淡的白色莹光，成为照亮前方道路的光源。她一边走下阶梯，一边讲解道：“只是河湾城建成至今，包括这条秘道在内的好多秘密设施都没得到派上用场的机会，我也是在查阅河湾城的设计图纸时才知道的。”
小伪娘蔚蓝色的眼睛里闪着兴奋与仰慕的光芒：“哗，好厉害。”
阶梯的底端是一条笔直长廊，两人足足走了一个小时，期间只有某些小昆虫爬过的簌簌声响与他们自己单调的脚步声作响。尽头是一扇橡木和铁条制成的厚重门扉，上面的铁铁已是锈迹斑斑，橡木表面也覆盖着一层厚厚的灰。
两人合力抬起门闩，推开门扉，随即发现他们正身位于一片荒地，回首张望时映入眼帘的是峻峭绝壁以及依靠悬崖修筑的河湾城宏伟高耸的城墙。
“呜……好脏啊，这扇门有多久没打扫过啊？”海伦皱着柳眉，努力拍打着沾到衣服上的灰粉，试图清除这些讨厌的东西。
“不知道呢，搞不好我母亲大人从婆婆那里接手的时候起就没安排人手清理了。”芙丝翠儿辨别了一下方向，然后提了提有些下滑的背包带往北面走去。“快走吧，今晚我们还要赶夜路呢。”