2000年11月7日，佛罗里达州棕榈滩县。
夜幕低垂，选举站的灯光在潮湿的空气中显得格外刺眼。
计票工作已经持续了十二个小时，工作人员的眼睛布满血丝，咖啡杯堆满了垃圾桶。
外面的停车场挤满了各大媒体的卫星转播车，记者们对着镜头滔滔不绝地分析着这个可能决定下届美国总统的摇摆州。
“又一张‘蝴蝶选票’，”计票员玛丽安·威尔逊举起一张穿孔位置模糊的选票，疲惫地揉了揉太阳穴，“这已经是今晚第387张有问题的选票了。”
她的同事杰克凑过来，眯着眼睛看了看：“穿孔位置偏右，按照规则应该算作废票。”
“但你看这个微弱的痕迹，”玛丽安指着选票上几乎不可见的压痕，“选民明显是想选第二列的戈尔，却打在了第三列的布坎南上。”
杰克耸耸肩：“规矩就是规矩，模糊穿孔的票算无效。再说，谁知道选民真正想选谁？”
两人不知道的是，就在三个街区外的永仁集团临时办公室里，林世民正盯着实时传回的计票数据，嘴角挂着若有若无的微笑。
他拿起加密电话，拨通了一个德克萨斯州的号码。
“老板，‘蝴蝶效应’正在按计划发挥作用，”林世民用暗语汇报导，“棕榈滩县的废票率已经比预期高出2.3个百分点。”
电话那头，苏宁站在德克萨斯州州长官邸外的阴影中，望着灯火通明的建筑，轻声回应：“很好，让‘教育团队’继续在老年社区活动，确保他们理解如何‘正确’投票。”
挂断电话，苏宁看了看腕表——午夜十二点十七分。
他整理了一下西装领带，走向官邸的侧门。
两名特勤局特工早已得到指示，默默为他打开了门。
……
德克萨斯州州长官邸内，乔治·沃克·布什正焦躁地在书房踱步。
电视上cnn的直播显示，佛罗里达州的计票结果胶着，他和戈尔的得票差距不到1000票。
他的首席战略顾问卡尔·罗夫站在窗边，面无表情地观察着这一切。
“卡尔，我们可能真的会输掉佛罗里达，”布什停下脚步，声音嘶哑，“如果失去佛州的25张选举人票……”
一阵轻微的敲门声打断了他的话。
管家恭敬地推开门：“州长先生，您有一位访客。”
“噢？”
苏宁的身影出现在门口，他穿着一身剪裁得体的深灰色西装，领带上别着一枚不起眼的银质领带夹……
那是永仁集团高层特有的标志。
“抱歉！深夜打扰，我的州长先生，”苏宁微微颔首，声音平静得如同在讨论明天的天气，“我想您可能需要一些……外部建议。”
布什皱起眉头，看向卡尔·罗夫，后者几不可察地点了点头。
“苏先生，”布什勉强挤出一个笑容，“我猜你不是来讨论德克萨斯州的石油价格的。”
苏宁优雅地在一张扶手椅上坐下，从公文包中取出一个笔记本电脑：“让我们开门见山吧！州长先生。根据我的团队分析，目前佛州还有三个关键县未完成计票，其中棕榈滩县的情况最为……有趣。”
他滑动屏幕，显示出一组复杂的数据图表：“棕榈滩县使用的‘蝴蝶选票’设计存在明显缺陷，根据我们的模型预测，这将导致大约20003000张本该投给戈尔的选票被误计为废票或投给改革党的布坎南。”
卡尔·罗夫的眼睛亮了起来：“这个误差范围正好覆盖目前的票数差距。”
“巧合，不是吗？”苏宁轻声说，嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑，“更巧合的是，棕榈滩县有全佛州最大的华裔老年社区，他们对英语选票的理解……存在一定困难。”
布什坐直了身体，目光变得锐利：“你到底想说什么，苏？”
苏宁将笔记本电脑放在茶几上，直视布什的眼睛：“我想说的是，永仁集团在佛州华裔社区有着广泛的人脉网络。过去三个月，我们的‘选民教育团队’一直在帮助这些老人理解如何‘正确’填写选票。当然，是完全合法的方式。”
房间陷入短暂的沉默。
布什和卡尔·罗夫交换了一个眼神。
“这种‘帮助’需要什么回报？”布什终于开口，声音低沉。
苏宁轻轻整理了一下袖口：“友谊，州长先生，仅仅是友谊。当然，如果未来永仁集团在某些国际商业项目上需要……政策便利时，希望您能记得今晚的谈话。”
卡尔·罗夫突然笑了：“苏先生，我听说永仁安保在非洲的矿产保护业务非常……活跃。“
“我们只是提供专业的安全服务，”苏宁温和地回应，“正如我们愿意为美国的民主进程提供专业建议一样。”
布什站起身，走到窗前望着外面的夜色。
佛罗里达州的命运，或许还有整个总统大选的结果，就取决于接下来几分钟的谈话。
“告诉我具体细节，”布什最终说道，转过身面对苏宁，“我需要知道每一步操作，每一个可能的风险点。”
苏宁从内袋取出一份薄薄的文件：“这是我们的完整方案，包括法律团队准备的每一个预案。佛州州务卿哈里斯女士与我们有着……良好的工作关系。”
当布什翻阅文件时，苏宁补充道：“另外，您可能想知道，通过‘亚裔商业联盟’的渠道，永仁已经为您的竞选注入了500万美元。这笔资金被分散在87个不同的捐款账户中，全部符合联邦选举委员会的规定。”
卡尔·罗夫吹了声口哨：“干净利落。”
凌晨三点，当苏宁悄然离开州长官邸时，佛罗里达州的计票形势已经开始微妙变化。
棕榈滩县的选举委员会突然宣布重新检查所有“问题选票”，而迈阿密戴德县的计票工作则因“机器故障”暂停。
……
2001年1月20日，华盛顿特区。
白宫东厅的私人晚宴上，水晶吊灯折射出的光芒在香槟杯上跳跃。
刚刚宣誓就职的美国总统乔治·沃克·布什举杯向满屋的权贵致意，目光却不时扫向角落里的那个亚洲面孔。
苏宁站在一幅华盛顿肖像画下，与周围西装革履的政客不同，他选择了一件没有领带的黑色西装，只在胸口别了一枚银色闪电徽章。
这枚看似简单的装饰，实则是永仁集团核心成员的标志……
闪电代表速度与力量，银色则象征其在灰色地带的游走能力。
“苏先生。”
苏宁转身，看到总统首席政治顾问卡尔·罗夫向他走来，手里端着两杯威士忌。
“罗夫先生，”苏宁接过酒杯，轻轻碰杯，“祝贺你们取得了……历史性胜利。”
罗夫啜饮一口酒，压低声音：“历史是由胜利者书写的，而胜利者……往往需要聪明的朋友。”
“我只是尽了一点微薄之力。”苏宁的目光扫过房间，注意到副总统切尼和国防部长拉姆斯菲尔德正在密切交谈，不时向他这边投来审视的目光。
“总统希望稍后能在西翼与你单独会面，”罗夫的声音几不可闻，“有些‘老朋友’想认识你。”
苏宁微微颔首：“荣幸之至。”
晚宴结束后，十几位核心人物被引导至白宫西翼的一间隐蔽会议室。
房间没有窗户，厚重的实木门一关上，外界的喧嚣便完全隔绝。
布什已经脱掉了正式的西装外套，衬衫袖口随意地挽起，手里端着一杯波本威士忌。
看到苏宁进来，他热情地招手：“苏！来，我给你介绍几位朋友。”
房间里的其他人……
分别是副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德、国家安全顾问赖斯，以及几位军工复合体的巨头——纷纷投来评估的目光。
“这位是苏宁，永仁集团的创始人，”布什拍着苏宁的肩膀，语气轻松，“他在亚洲和非洲的生意……做得比我们想象的还要大。”
切尼吐出一口雪茄烟雾，眯起眼睛：“我听说过永仁安保。在安哥拉的钻石矿冲突中，你们的‘安全顾问’表现得相当……专业。”
“我们只是提供客户所需的服务，”苏宁微笑回应，“有时候，商业利益需要……特殊保护。”
拉姆斯菲尔德轻笑一声：“特殊到连黑水公司和瓦格纳都要避让三分？”
房间里的气氛微妙地凝固了一瞬。
布什适时地举起酒杯：“好了！先生们，今晚我们只谈友谊——不谈生意。”
酒杯相碰的清脆声中，苏宁与华盛顿最有权势的一群人达成了无声的默契。
当他离开白宫时，东方的天空已泛起鱼肚白。
他的助理林世民在车里等候多时。
“老板，怎么样？”林世民急切地问。
苏宁降下车窗，让清晨微凉的空气流入：“准备一份伊拉克油田的分析报告，但不要标注永仁的标志。”
“我们要进军伊拉克了？”林世民惊讶地问。
“不，”苏宁看着白宫在晨光中逐渐清晰的轮廓，“我们要等别人先踩过所有地雷……然后再进场。”
……
2001年3月，德克萨斯州克劳福德农场。
清晨的阳光洒在无边的牧场上，将齐膝的牧草染成金色。