二人猫着腰，踩着无声的步伐，谨小慎微地从灌丛中钻出，战战兢兢地向北而去。
这临深履薄般的姿态，俨如惊弓之鸟。
任何一点异响——即使是松鼠拨动树叶的细响——都会让他们心惊胆战，冷汗直流。
幸而他们这一路上有惊无险，顺利地抵达目的地——一个藏在瀑布后方的山洞。
刚一入内，强烈的血腥味便扑面而来……
只见洞内有十余号人，几乎是个个带伤，每一张面庞都染满倦意，像极了刚打了一场败仗的哀兵……事实上也确实如此。
他们正是老人和紫阳的护卫们。
昨天晚上，他们拼死战斗，在付出惨痛的代价，总算是成功护送老人和紫阳逃出敌人的包围圈，艰难地逃至此地。
一场大战下来，还活着的人就只剩下在场的诸位了……
“矮壮”和“高瘦”并肩奔向山洞的最深处，奔向正倚着岩壁休息的老人。
“老师，这是我们刚刚找到的山果，请吃吧。”
二人说着倒出怀中的所有山果——只有区区6枚，根本不够分。
老人看了这些山果一眼，摇了摇头：
“我不是很饿。先拿去给受伤的人吃吧。”
“咦？可是……”
“没有什么‘可是’，快把这些山果拿去给真正需要它们的人。”
老人散发出“不容置喙”的气场。
“矮壮”和“高瘦”见状，不敢再多说什么，只能相从。
他们临走之前，老人伸手拿过一枚山果，转而递给身旁的紫阳：
“阿紫，你吃吧。”
持续了近一日一夜的逃亡，使紫阳不复平日里的整洁、清雅。
身上的和服变得皱巴巴的，漂亮的脸蛋亦沾满尘土，显得蓬头垢面的。
不过，她的双眸依旧闪烁着明亮的、坚毅的光辉。
老人话音刚落，紫阳便不假思索地摇了摇头：
“老师，我也不饿，你吃吧……”
未等她说完，老人就拧起两眉，语气严厉地抢断道：
“阿紫，现在不是瞎逞强的时候。”
“‘孔融让梨’也得分时候。”
“我年纪虽大，但身体比你强健得多。”
“你的嘴唇都白了，再不吃点东西，你的身体会撑不住的。”
“难道你想沦为碍手碍脚的、只会拖累我们的累赘吗？”
紫阳听罢，咬了咬唇，不再反驳，默默地伸手接过山果，大口大口地啃咬起来。
她吃得很急，连仪态都顾不上了，可见她有多饿。
老人见状，点了点头，投出“没错，就该这样”的欣慰眼神。
接着，他转过头，看向不远处的正反复踱步的阿久津。
“阿久津，快坐下，你这样只不过是浪费宝贵的体力。敌人不会因你的反复踱步而退走的。”
阿久津怔了一怔……他从不违抗老人的命令。
因此，在挠了几下头发后，他就乖顺地、满面焦躁地盘膝坐下。
这时，旁边一人弱弱地向老人问道：
“老师，那个‘仁王’……真的会来救我们吗？”
老人尚未回话，紫阳便抢先一步地用力点头：
“他肯定会来的。”
力主向青登求援的人，正是紫阳。
昨天晚上，在逃出敌人的包围网后，尽管情势危急，但她的头脑依旧保持了高效的、灵敏的运转。
她敏锐地看出在此境况下，来得及向他们伸出援手的人，就只有“仁王”。
“仁王”会救我们的——是时，紫阳以笃定的口吻向众人这般说道。
对于她的这项主张，有人同意，有人反对……幸而老人是同意的那一方。
老人亲自拍板，派人赶往京都联络东城新太郎，让他去请求青登的援助。
之后的事情，他们便无从知晓。
派去传信的人是否成功抵达京都？
“仁王”是否愿意救援他们？
以上种种，全是未知数。
虽然紫阳已给出肯定的答复，但大家更想知道老人的想法。
在场众人纷纷转过脑袋，一束束目光集中在老人身上。
老人沉默片刻后，淡淡道：
“我从未见过‘仁王’，不清楚其为人。”
“他到底会不会来，以及赶不赶得上，只有天知道。”
老人说着弯起嘴角，露出恬静的微笑。
“不论‘仁王’会不会来，我们要做的事情都不会变——努力活下去，战斗至最后一刻！”
“我们正是这样一路坚持过来的，不是吗？”
老人的话语仿佛蕴藏着别样的魔力。
现场氛围随之舒缓下来，包括紫阳在内的众人全都笑了笑，恢复了些许精神。
然而，却在这时，阿久津神色微变：
“嘘，都安静，有人来了。”
此言一出，刚刚舒缓的现场氛围重新绷紧起来！
众人自觉地闭紧嘴巴，连呼吸声都放得极轻。
尽管他们已将自身的动静、存在感降至最低，但是……并未起作用。
“咦？快看，那儿似乎有个山洞！”
“哪儿？”
“就那瀑布的后面。走，我们过去瞧瞧。”
伴随着简易的对话，两道足音逐渐逼近……众人最不愿见的情景，还是发生了！
阿久津默默握紧掌中的锁镰。
不消片刻，山洞外出现两道身影——
“喂！真的有个山洞！”
“嗯？这是……血的气味！有人在这儿！”
嗖！
刹那间，锁镰飞射而出！
阿久津用力掷出锁镰，数米长的铁链在半空中发出“哗啦啦”的声响。
说时迟那时快，锋利的镰刀剐开第一人的脖颈，夺走其性命。
紧接着，阿久津暗使一股狠劲儿，收紧铁链，那镰刀就像是加装了遥控装置，利落地转了个弯，在倒飞回来的途中将第二人也砍倒在地。
精湛的技巧，利落的手法，这俩人都没反应过来就被送去见阎罗王。
可惜的是……无济于事。
下一刻，洞外传来新的叫喊：
“喂！那边好像有动静！”
阿久津恨恨地咂了下嘴：
“快走！这儿不能再待了！”
众人拿起武器，簇拥着老人和紫阳向洞外逃出。
……
……
“在那边！我看见他们了！”
“包夹他们！”
“小心！那些家伙不容小觑！先把他们包围起来！”
急促的足音、此起彼伏的叫喊、不时响起的金铁相击声……深山的静谧被打破，惊飞无数鸟雀。
拼死逃亡的众人已分不清前后左右、东西南北，只一股脑儿地向前跑，哪儿没有敌人的身影就往哪儿跑。
他们的身后，人影晃动——难以计数的敌人正嘶喊着，追击着！
不论他们逃到哪儿，都能听见没完没了的追赶声，仿佛四面八方都有敌人，仿佛周遭的每一棵树、每一颗草，都是张牙舞爪的敌人！
阿久津是他们当中武力最高的人。
他自觉地肩负起“开路”的重任，冲锋在前，谨慎地寻找逃跑路线。
就跟其他人一样，又累又饿的阿久津直感觉脑袋昏沉，身体笨重得厉害。
因此，他完全没注意到——有一小队敌人自斜刺里冲出，截住他们的前路！
“哈哈！找到他们了！”
“杀光他们！”
“只留下那个老人和那个女人！他们俩要活的！”
就像是恶鬼张开利爪——一张扇状的包围网在众人眼前张开。
以阿久津为首的卫士们咬紧牙关，英勇地迎面攻上。
没有战斗能力的老人与阿紫，亦握紧掌中的打刀，做好了拼命的准备。
一场你死我活的血战，登时展开！
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