“客人来了。”
夏海峰点了点头，
“带他去密室。”
几分钟后，夏海峰穿过书房后的暗门，走进了一间没有任何窗户的密室。
密室的中央，一个全身都笼罩在灰色斗篷里的人影，早已等候在那里。
“好久不见，‘天离王’殿下。”
斗篷人影开口，声音沙哑，带着特殊处理过的不似人声的味道，让人分辨不出音色，
“或者，我应该称呼你为老鼠的木偶？那个鼠人很快要复活了，你很快就又要变成真正的傀儡了。”
“内卫的情报网，还是那么灵通。”
“彼此彼此。”
被称为内卫的斗篷人影，将一封火漆封过的信函，放在了桌面上，
“这是殿下让我带给你的东西。”
“殿下？”
“妙影殿下，您一年前不还在殿下身边吗？”
夏海峰沉默了。
他没有立刻去拿信，只是静静地看着对方。
“她想做什么？”
“殿下说，她需要一个在伏鸿城的眼睛和耳朵。”
内卫回答，
“一个能够真正理解天朝，并且忠于天朝的人。”
“她觉得我就是那个人？她当年不是宣布我是叛逆，必须明正典刑吗？”
夏海峰的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度，
“而且一个被家族抛弃，投靠了吸血鬼，当了鼠人的傀儡，最后拜倒在殿下的宫廷中，却又被抛弃，现在又回来给鼠人当傀儡的丧家之犬？”
“正因为如此，你才最合适。”
内卫的声音没有任何情绪波动，
“你的经历，让你看清了很多东西。你也比任何人都清楚，伏鸿城，乃至整个天离，最终的归宿在何方。”
“天朝的领土，只能归属于天朝。”
“殿下还说，夏家的血脉，不应该就此断绝，所以，巍京的夏家，殿下也没有处理。”
“只要你愿意拨乱反正，待天朝光复之日，她会亲自向龙帝为你请功，恢复你应得的身份和荣耀。”
密室再次陷入了沉默。
夏海峰看着那封信，上面的火漆印记，是妙影的私人徽记，一条盘踞在紫色雷云之中的神龙。
他最终还是伸出手，将那封信拿了过来。
当内卫的身影消失在黑暗中后，夏海峰独自在密室里坐了很久。
他没有打开那卷羊皮纸，只是将它握在手中，反复摩挲。
最终，他将信奉凑到烛火前，看着那明黄色的火焰，一点一点地，将妙影的承诺和那条威严的神龙，吞噬殆尽，化为一撮灰烬。
一个月后，震旦的使者按照所有人都心知肚明的情报，如期而至。
来者并非内卫那样的秘密信使，而是一个由朝廷正式任命的外交使团。
为首的是一名身穿锦绣官袍，头戴乌纱帽的中年文官，名叫祖引。
他的面容清瘦，下颌留着一缕打理得一丝不苟的山羊胡，行走之间，官威十足。
使团没有选择从竹林渡口进入天离，而是乘坐震旦的宝船，直接驶入了伏鸿城的港口。
这既是一种姿态的展示，也是试探。
夏海峰亲自在码头迎接。
他换上了一身符合天离王身份的黑色龙纹礼服，身后跟着一队由带着厚厚黑纱帽的玉血族组成的仪仗队。
双方在码头上进行了简短而又刻板的寒暄，随后，使团被迎入了天离王府。
会谈的地点，被安排在王府的正殿。
祖引端坐在客座上，目光看似随意地扫过殿内的陈设。
当他看到那些由黑曜石合金打造的梁柱和由防弹水晶制成的窗户时，嘴角不易察觉地撇了一下。
“天离王殿下，”
祖引呷了一口侍女奉上的茶，才不紧不慢地开口，
“本官此次前来，是奉了飙龙殿下与朝廷的旨意。”
“北方长垣战事吃紧，混沌蛮族趁虚而入，屡犯边境。殿下希望您能履行之前的承诺，派出援军，协助天朝，共御外敌。”
夏海峰端坐于主位之上，面无表情。
“不知殿下和朝廷，需要多少兵力？”
“至少二十万。”
祖引伸出两根手指，
“而且，必须是装备精良的锐士，而非滥竽充数的炮灰。”
夏海峰没有立刻回答。
他的手指在扶手上轻轻敲击着。
大殿之内，陷入了一片沉寂，只有墙角香炉里飘出的袅袅青烟，在无声地诉说着时间的流逝。
就在祖引的耐心即将耗尽之时，一个声音，突兀地在大殿之内响起。
那声音并非来自夏海峰，而是仿佛来自四面八方，直接在每个人的脑海中回响。
“二十万？祖大人真是好大的口气。”
祖引的身体猛地一震，他惊愕地四下张望，却找不到声音的来源。
“是谁在说话？”
“是我。”
夏海峰身后的空间，光影一阵扭曲，埃斯基的灵魂悄无声息地浮现出来。
“你就是那个，鼠妖……不，鼠人……”
祖引的脸上出现了失态的表情。
他显然听说过埃斯基的存在，十五年前死在轨道之上的敌军首领，但从未想过，会以这种方式与一个“死去的”鼠人领袖会面。
“埃斯基·伊沃。”
埃斯基的声音再次响起，
“天离裂土的幕后主宰，以及，你口中那些炮灰的唯一主人。”
他的灵魂晃动起来，
“二十万精锐？祖大人，你是在跟我开玩笑吗？”
“我们和震旦的约定，是协助防守，而不是把我的兵，送到你们那摇摇欲坠的城墙上，当成消耗品，你们不是有农卫吗？按理说，应该要多少有多少。”
埃斯基的意志，化为一幅清晰的画面，直接投射在祖引和夏海峰的脑海中。
那是尸山血海的北方战场。
数不清的混沌勇士和喷吐火焰的奸奇火妖，一次又一次地冲击着残破的长垣。
震旦的士兵们浴血奋战，尤其是那些临时征召的农卫，但面对无穷无尽的敌人，他们的防线被一次次地撕开，无数的生命，在绝望的嘶吼中消逝。
画面血腥而又真实，让祖引的脸色瞬间变得惨白。
“你，你怎么会……”
“我怎么会知道？”
“我的朋友，埃希里加，他在你们巍京的生意，做得可比你想象中要大得多，你们内部出了乱子，皇宫都出现了异象，所以你们被内外夹击了，所以长垣才会打成这样。”
“而且，我得提醒你，祖大人。现在，是你们有求于我，而不是我求着要给你们送兵。”
祖引的嘴唇哆嗦着，外交辞令此刻显得苍白无力。
埃斯基见他这样，顿时没了压人的兴趣，毕竟他的兵还是要给的，现在只是占点口头便宜罢了。
“不过，”
埃斯基话锋一转，
“看在妙影殿下的面子上，也看在我们未来还有很多合作机会的份上，这个忙，我帮了。”
白鼠的灵魂明亮起来。
“一百个爪团。”
埃斯基宣布，
“二十二万装备精良的氏族鼠步兵。每一个都配有全套的钢铁板甲、头盔、镶铁木盾和有最基础的次元石附魔的破甲矛头的长矛。”
“他们的远程武器，是射程和穿透力都经过改良的重型军用弩。足以对付那些混沌的信徒和恶魔。”
“这是我能给出的最大诚意，一百个爪团！Yes-yes！如果我们的合作够顺利的话，之后可能还会有一两百个爪团。”
他用灵魂之力，在夏海峰和祖引的脑海中，投影出了一幅幻象。
这一次，是二十多万装备精良的鼠人军团，排着整齐的方阵，化作涂着白漆的钢铁洪流，开赴北方的战场。
祖引看着这幅幻象，喉结不由自主地上下滚动了一下。
“好，就按你说的办。但兵员的交接和粮草的补给。”
“这些，你和夏海峰谈。”
埃斯基的灵魂光芒一敛，重新隐没在空气中，
“我只负责欣赏提供兵员。”
接下来的几天，夏海峰与祖引就援军的细节问题，展开了漫长的谈判。
最终，双方达成协议。
一百个爪团的氏族鼠援军，将在一个月内，分批次通过海路，运抵震旦北方的港口，海琪。
而作为交换，震旦将向伏鸿城开放更多的贸易口岸，并提供一批稀有的矿产资源，作为对南方新长垣工程的支持。