二十天后。
伏鸿城地下深处，一处新开辟出的、面积超过两个足球场的巨大穹顶洞穴内，空气中弥漫着臭氧、金属烧灼和次元石混合的刺鼻气味。
数以百计的鼠人奴隶正在最后的清理着场地，将散落的工具和建筑废料装上轨道矿车运走。
洞穴的正中央，一座高达三十米的黑色方尖碑静静地矗立着。
它通体由打磨得光滑如镜的黑曜石拼接而成，石块的接缝处严丝合缝，看不到一丝缝隙。
方尖碑的四面，从上到下，都用一种银色的金属，雕刻着无数个复杂的、相互嵌套的斯卡文符文和黑暗精灵的奴役符文。
这些符文并非静止，它们如同活物般，在黑色的石面上缓缓地流动、重组，散发出一种令人不安的幽绿色微光。
在方尖碑的顶端，镶嵌着一颗直径超过两米的、经过了精心切割和打磨的巨大球形次元石。
这颗次元石的核心，正以一种恒定的频率，如同心脏般不断地搏动着，每一次搏动，都会让整个方尖碑表面的符文光芒，明亮一分。
这便是埃斯基设计的灵魂道标的试验型号。
围绕着这座道标，呈放射状摆放着十个巨大的、由强化玻璃和符文铁构成的圆柱形容器。
容器的内部，注满了某种粘稠的、散发着微光的淡绿色培养液。
无数根粗大的、如同血管般的能量导管，从灵魂道标的基座延伸而出，连接着每一个容器的底部。
容器的顶部，则连接着另一套更加复杂的装置，那是由无数个旋转的透镜、水晶棱镜和黄铜探针组成的扫描阵列。
夏海峰站在灵魂道标的阴影之下，仰望着这座充满了邪异美感的巨大造物，苍白的脸上流露出发自内心的震撼与敬畏。
他身后，十名身穿黑色劲装、手持附魔长剑的玉血族精锐，正沉默地列队站立。
他们是夏海峰从整个玉血族中，精心挑选出的、最有潜力也最忠诚的战士。
埃斯基站在其中一个重铸熔炉的操作台前，爪子在一排闪烁着各色光芒的符文按钮和拨杆上飞快地操作着。
他为每一名玉血族战士的灵魂，都进行了独特的能量频率标记。
这些标记，就像是烙印在灵魂本源上的条形码，将确保他们的灵魂在死亡之后，能够被灵魂道标精准地识别和捕获。
“标记完成了。”
埃斯基完成了最后一个战士的标记，转过身，对着夏海峰说道，
“现在，他们可以出发了。”
夏海峰点了点头，他走到那十名玉血族精锐的面前，一一递上了一碗掺了血的米酒。
“你们的任务，是突袭震旦人正在建造的西侧三号堡垒。”
“记住，你们的首要目标是破坏他们的投石机和弩炮塔，其次是尽可能地杀伤那些没有甲胄的工兵和农卫。制造最大的混乱，拖延他们工事的进度。”
他看了一眼队伍最前方那名身材最为高大、眼神也最为冷酷的玉血族，
“凌风，你来带队。记住，一旦发现有天庭龙卫或是龙马骑兵向你们合围，不要试图突围。你们的任务，就是在那个时候，尽可能多的杀死敌军，然后结束。”
“愿为陛下效死！”
饮下血酒后，被称作凌风的玉血族低头用手中的长剑，重重地敲击了一下胸口的甲胄，发出一声沉闷的声响。
“愿为陛下效死！”
其余九名战士也喝光了血酒，同时举剑，齐声回应。
随后，夏海峰带领着这支小小的敢死队，转身走进了通往地表的一条狭窄而又幽深的秘密地道。
地道内，只有墙壁上每隔十米镶嵌的一颗次元石，散发着幽绿色的微光，勉强照亮前方的道路——装载次元石电灯的话，走线加发电太麻烦了。
玉血族们的脚步声在寂静的地道中回响，混合着远处传来的、如同闷雷般的轰鸣声。
那是伏鸿城的炮兵阵地，已经开始了佯攻。
黄昏时分，天色晦暗。
伏鸿城的东侧与北侧城墙之上，数百门已经被被亡灵感染，同化，被命名为“腐烂利维坦”的臼炮和三十六磅要塞炮，同时发出了怒吼。
密集的炮弹，如同冰雹般，越过数公里的距离，向着震旦大营的东、北两翼倾泻而下。
剧烈的爆炸声，在连绵不绝的军营之中此起彼伏。
虽然大部分的炮弹，都只是落在了那些早已被加固过的防御工事和空地之上，造成的实际杀伤非常有限。
但这突如其来的、毫无征兆的猛烈炮击，依旧让负责那两个方向防御的震旦军队，陷入了一阵短暂的混乱。
“敌袭！敌袭！”
尖锐的警报声，响彻了整个大营。
负责统帅围城大军的天廷龙卫副指挥使卫炎，立刻登上了位于中军的了望塔。
“怎么回事？！”
他一把推开身旁的传令官，抓起一旁的千里镜，向着炮火最密集的东侧营地望去。
“报告将军！叛军从东、北两个方向，对我军营地发动了大规模炮击！”
一名参谋官快步跑上了望塔，大声汇报道。
“炮击？”
卫炎皱起了眉头，
“就这？他们难道以为，光靠这点不痛不痒的炮击，就能吓退我们？”
“命令各部，坚守岗位，不要出击！让炮兵进行反击！把他们的炮兵阵地给我敲掉！”
卫炎不屑地冷哼一声，在他看来，这不过是城内叛军被围困了二十多天后，一次狗急跳墙式的、毫无意义的泄愤行为。
但出于谨慎，他还是将大部分的注意力，都集中在了东、北两个方向。
他完全没有注意到，就在他将所有目光都投向正面战场的时候，一股真正的杀机，正从他防御最薄弱的侧翼，悄然逼近。
伏鸿城西侧，数公里之外。
一片由低矮的丘陵和稀疏的灌木丛构成的荒地之上，一座巨大的、尚未完工的堡垒，正静静地矗立在暮色之中。
这便是震旦军正在修建的三号前进堡垒。
数以千计的工兵和被强征而来的农卫，正在工头的呵斥和鞭打下，进行着最后的收尾工作。
他们将一筐筐沉重的石块和泥土，搬运到高大的墙体之上，加固着箭塔和女墙。
十几架巨大的投石机和重型弩炮，已经被吊装到了预定的位置，只等最后的调试便能投入使用。
负责守卫这里的，是一支由五百名郡兵组成的守备队。
他们的装备远不如玉勇精锐，身上的甲胄也大多是些陈旧的皮甲和铁片都没多少的扎甲。
此刻，他们中的大部分人，都被远处传来的隆隆炮声所吸引，正三三两两地聚集在堡垒的东侧围墙上，伸长了脖子，向着主战场的方向张望，脸上写满了兴奋和好奇。
对于他们这些二线部队来说，如此大规模的战争，是他们一生都难得一见的奇景。
他们根本没有意识到，死亡的阴影，已经从他们的身后悄然降临。
十名身形矫健的玉血族，如同从地底冒出的鬼魅，悄无声息地，从堡垒后方一处被灌木丛所掩盖的巨大排水渠出口中钻出。
这个出口的位置，经过了埃斯基和艾辛氏族的精确计算，正对着堡垒西侧围墙的一处箭塔与另一处箭塔之间的视觉死角。
他们没有立刻冲向围墙，而是两人一组，分散开来，身体紧贴着地面，利用暮色和地形的掩护，向着不同的方向潜行。
领队的凌风，和另一名战士，率先抵达了围墙的下方。
他从背囊中取出一只由某种黑色金属打造的、前端带着三个锋利倒钩的钩爪，钩爪的末端，连接着一根由蛛丝和鼠筋混合编织而成的、坚韧而又轻便的绳索。
他手腕一抖，钩爪在空中划出一道无声的弧线，精准地卡入了上方女墙的垛口之中。
轻轻地拉了拉，确认稳固之后，他对着身后的同伴做了一个手势。
两人如同灵巧的猿猴，交替掩护着，迅速地向上攀爬。
他们的动作轻盈而又敏捷，几乎没有发出一丝一毫的声响。
在即将要翻上墙头的前一刻，凌风停了下来，他从腰间的箭囊中，取出一根细长的、如同缝衣针般的吹箭。
吹箭的尖端，闪烁着幽绿色的光芒，显然是淬了剧毒。
他将吹箭含在口中，对着墙垛上方那名正背对着他们，专心致志地看着东方战场的郡兵，用吸血鬼远超过人类的力道一吹。
咻——！