“为何张掌柜身为掌柜，却还要每夜亲自夜巡，他就不会安排手下伙计去么？”
“唉，官爷你不知道，咱们这景顺旅舍，乃是张掌柜心血筹建。是从一个小驿铺开始，经过了近二十年的发展，才到了今天这般规模，却是被掌柜的视若珍宝一般。故从起建之初开始，张掌柜就养成了每夜亲去探查的习惯，从当初一直沿续到现在，却是多年未变呢。”
“那为何只有他一个人独去巡查，却没有同伴与其共行？”
听李夔这般发问，侯四脸上泛起苦笑：“唉，张掌柜这般习惯，已然沿续近二十年，皆未出什么大事，众人皆是懈怠，以为老掌柜这般行事，不过是走个过场，图个心理安慰而已，虽是一人，又会出个甚事。某等若是事先想到有这般危险，却是说什么也不会让他去了。或者，就干脆多派点人跟着他，也许就不会遭那猫鬼加害了……”
侯四一脸沉痛，边说边叹气摇头。
李夔脸色凝重，又问道：“那你可知，张掌柜的巡察路线么？”
“当然知道。他这般巡查路线，日复一日，年复一年，无甚更改。官爷若是需要，某现在就可带你等前去探查！”
“好！请立即带某等前去，一定要找到张掌柜的尸身。”
李夔一语说完，又转头向不良帅方炼道：“你安排一下，让这些伙计与旅客尽皆回住所去，不要在外面平生事端。”
方炼点了点头，便立即派出数名不良人，将这一众围观的看客给统统地赶回旅舍。
而他自己，则带了剩下的数名不良人，与李夔一起出发，去寻找张掌柜的尸身。
至于那县尉段知言、以及那两名书吏，李夔担心他们的安全，让他们与刘吉平一起，暂且留在旅舍中。
冷月森森，凄风厉厉，李夔一行人从旅舍大门离开，各各点了灯烛，一路沿着篱笆绕行。
有那侯四领路，一众人等很快就到了后面一处稀疏树林中。
此时，头顶有枝叶摭蔓，底下有杂草从生，众人齐走在一条窄窄的青石板羊肠小道上，行动颇为受阻。
走在最前头的侯四，忽然扑通一声，滑倒在地。
他骂了一句脏话，正欲起身，却忽地惊叫起来：“不好！这里有好大一滩血！”
李夔闻声一凛，急急上前。
很快，各人一齐靠近，手中的烛光皆是聚集此处。李夔清楚地看到，在地上的青石板上，有大团喷溅状的血迹，将数块拼凑的青石板浸染得一片猩红，形状十分骇人。
李夔蹲下身来，伸出右手，轻轻捏了捏地上那尚未凝固的血垢。
从手指传来的触感，冰冷而滑腻，而扑面而来的血腥气息，令他呼吸为之一滞。
这时他又看到，在地上青石板的边缝处，有撕扯下来的绸片与点点碎肉。
李夔心下暗想，看起来，此处有这大片血迹与撕扯痕迹，那个张掌柜应该就是在这里遇袭被害了。
“快看，这血迹一直延伸到丛林深处呢！”这时，一名不良人又发出一声惊叫。
李夔看到，地面的情况果如这名不良人所说，点点的血迹，从这一处青石板处，一直延伸到丛林深处。
“走，某等顺着血迹，继续向前探查。”李夔沉声下令。