一、前朝后寝
二、中轴对称
三、三大殿制度
四、多重宫墙防卫体系
五、庭院布局。
主要建筑
城门
大明宫宫城共有九座城门，南面正中为大明宫的正门丹凤门，东西分别为望仙门和建福门北面正中为玄武门，东西分别为银汉门和青霄门东面为左银台门西面南北分别为右银台门和九仙门。除正门丹凤门有五个门道外，其余各门均为三个门道。在宫城的东西北三面筑有与城墙平行的夹城，在北面正中设重玄门，正对玄武门。
天下第一门丹凤门
丹凤门是唐大明宫中轴线上的正南门，其长度、质量、规格为隋唐城门之最，体现其千般尊严、万般气象的皇家气派。它的规制之高、规模之大均创都城门阙之最，对研究唐长安城和中国都城考古均有重要价值，被文物考古界誉为“盛唐第一门”48。经过发掘，丹凤门发现了五个门道遗迹，是中国封建社会时期建筑制度最高的城门，东西长达六十多米，南北宽二十米，是中国古代规格最高的“天下第一门”。
丹凤门沿用历史长达240余年，北面正对含元殿，两者之间为长600余米的御道。丹凤门始建于唐高宗龙朔二年662年大规模营筑大明宫时，于大明宫南墙即长安城北郭墙东段开辟修建。唐肃宗至德二年757年，曾改名“明凤门”，不久复名“丹凤门”。自建成之日起，丹凤门就成为唐朝皇帝出入宫城的主要通道，在大明宫诸门中规格最高。丹凤门上有高大的门楼，是唐朝皇帝举行登基、宣布大赦和改元等外朝大典的重要场所。
前朝三殿
含元殿
含元殿是大明宫的大朝正殿，位于丹凤门以北、龙首原的南沿，是举行重大庆典和朝会之所，也称“外朝”。主殿面阔十一间，加上副阶为十三间，进深四间，加上副阶为六间。在主殿的东南和西南方向分别有三出阙翔鸾阁和栖凤阁，各以曲尺形廊庑与主殿相连，整组建筑呈“凹”字形。主殿前是以阶梯和斜坡相间的龙尾道，表面铺设花砖。在龙尾道的前方还有一座宫门，左右各有横贯东西。”