唐高宗永徽年间649年655年，阎立本以河南道黜陟使身份，担任对官吏考核任务时，在汴州遇到了其寻求良久的治世之才。阎立本对其说：“我是一个画家，在我心中自有想画之人与不想画之人，想画的人物中，见其第一眼便有冲动下笔的人更是少之少，而你就是极少数之人，非画不可之人。”
而这位阎立本认为非画不可的人就是狄仁杰，当时的狄仁杰仍然是一个任职参军的小官，身份低微，但从他的眼神中搜寻不到一丝畏惧之色，极为沉着冷静，阎立本正是为其胆量所折服，阎立本事后对其近臣坦言道：“被我凝视而毫无动容之色的人，实在从未见过。”狄仁杰被擢升为并州都督府法曹，此后满身抱负得以施展，成为一代名臣。
驰誉丹青
唐高宗永徽三年652年，在大慈恩寺翻译佛经的玄奘法师，为了安置从印度带回的经像，在高宗的资助下，在大慈恩寺西院建造了佛塔大雁塔。唐高宗命阎立本绘大慈恩寺图式和佛像，石刻于雁塔底层的四面门楣下。
唐高宗显庆元年656年，阎立德逝后，阎立本继任为将作大匠。同年由将作大匠迁升为工部尚书。
显庆年间656年661年，阎立本绘画技艺也不断精进。梁人张僧繇的醉僧图，画得唯妙唯肖，道士们常常用这幅画来嘲笑僧人。僧众们感到羞辱，于是大家凑了几十万钱，请阎立本画醉道士图，这两幅画同时流传下来。
杨清心心想这阎立本的步辇图，绢本设色，纵385厘米，横139厘米，后来被收藏于故宫博物院。描绘了唐贞观十五年641年唐太宗李世民接见来迎娶文成公主的吐蕃使者禄东赞的情景。图中李世民威严而平和，端坐在宫女抬着的步辇之上，另有几位宫女为太宗撑伞、张扇。画面左边站立三人：红衣虬髯者为宫中的礼宾官员，其后身着藏服者为吐蕃使者禄东赞，最后着白袍者为内官。作者不仅再现了这一具有伟大历史意义的事件，更鲜明生动地刻画了人物的不同身分、气质、仪态和相互关系，并具有肖像画特征。
步辇图卷是鲜见的体现出阎立本绘画水平的宋人摹本。此图卷后有宋章友直伯益篆书题记，另有米芾等观款。书幅上钤有金章宗完颜璟，明郭衢阶、吴新宇，清梁清标、纳兰成德、清仁宗顒琰等人收藏印章。经宣和画谱、清河书画舫、珊瑚网、式古堂书画汇考、佩文齐书画谱等书着录。
时隔二十八年，龙朔二年662年，大唐举全国之力再兴土木营建大明宫。“遣司稼少卿梁孝仁监造”
，“命征盘石之匠，下荆扬之材，操斧执斤者万人，涉债砾而登崔鬼择一干于千木，规大壮于乔枚”。
由于皇帝的紧急需要，工程开展十分迅速，“龙朔二年六月七日，制蓬莱宫诸门殿亭等名，至龙朔三年二月二日，税十五州率口钱，修蓬莱宫29，减京官一月傣，助修蓬莱宫，龙朔三年四月二十二日，移仗就蓬莱宫新作含元殿，二十五日，始御紫震殿听政，百僚奉贺，新宫成也”。
新宫的修建仅用了十个半月的时间，可谓神速。
同时在大明宫丹凤门南面，辟丹凤门大街。“置宫后，分诩善、永昌各为二坊”，“街广一百三十步，南北尽二坊之地，南抵永兴坊北门之东”。
此次建设，奠定了大明宫的基本建筑格局。大唐皇室从太极宫迁入大明宫，开启了大明宫做为大唐帝国新的政治中心的序幕。
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