目标悉数消灭，寒坤很快重新装填上手枪子弹，关好保险，把武器插回枪套。他跳下巨石，蹲到一块露出地表的岩石下。
他又看到了头顶的女妖战斗机。它还在那里徘徊，狡猾地在射程外绕圈，妄图等他从掩体中一现身就俯冲突袭。眼下的选择是：要么坐着不动，等来更多的地面部队夹击要么放弃这个藏身之所，试着溜走。
寒坤从来不是坐以待毙的傻瓜，于是他准备好突击步枪，愉偷溜出掩体。一进人开阔地带，他就一阵跑，跨过地上散乱的咕噜人尸体，蹲伏到一丛灌木下掩护自己。
他每次默数到三，然后就从一块岩石飞奔到另一块。他作跳蛙式前进，渐渐上坡。虽然还时刻提防着背后的女妖战斗机，但他确定自己已经摆脱了它。
终于，运动探测器上显示没有威胁了。他爬上坡顶，停下来现察前方的地形，头盔显示屏上一个警示的红点忽然亮起。寒坤继续向前灵活地移动，期待着遇敌的那一刻。
接下来，他看到一些鬼鬼祟祟的身影从一处掩体冲到另一处。总共是四个，包括一个身着蓝色盔甲的兽人族。这个兽人族一边开火，一边莽撞地向他冲来。
他以前和这种兽人族交过手这些异星饶盔甲颜色意味着等级之分蓝色兽人族在战场上总像急躁冒进的新手。寒坤的嘴角浮现出淡淡的微笑。他没有理会胡乱射来的等离子束，就站在原地反击。兽人族停止了前进，咕噜人则纷纷退缩到树林后面。突然，他的运动探测器上响起警报，红色的箭头指向右边。寒坤立刻掏出一颗9手雷，拔掉了保险。
他一转身，看见另一个兽人族向他冲来这位穿的可是猩红色的盔甲，明他是个老兵。手雷早就在手里待命了，距离目标正合适，寒坤立刻把9抛了出去。“轰”的一声巨响，手雷爆炸了，敌人被炸上了，附近一棵树半边的枝桠也给炸光了。
刚才运动探测器上显示的那个兽人族扑上来了，满嘴乱吼。等离子束如雨注般倾泻在寒坤身上。他的护盾能量陡然下降。
寒坤一边后退，一边抬着突击步枪不停地猛烈开火，终于放倒了这个兽人族。
眼看带头的完蛋了，咕噜人溃不成军，四散逃窜。寒坤又用一阵弹雨帮它们省了撤湍奔波之苦。
他松开扳机，感到周围一片寂静，这才意识到自己犯了个错误。那个该死的老兵这么接近，他却浑然不觉。怎么搞的？
他渐渐明白过来：自己依然习惯于团队作战。虽然训练他是为隶独行动，但他军人生涯的绝大部分时间都是在团队中度过的。那个兽人族差点儿从侧翼偷袭得手，因为他习惯性地以为总会有超级士兵战友来掩护自己。
他现在与指挥系统失去了联络，孤身一人，而且很可能已经被敌人包围。他点零头，头盔面罩后面的表情变得凝重起来。在这次任务中必须彻底改变自己的战术策略。
他在一片没膝的长有尖刺的草地中跋涉。他远远地听见自动武器开火时的响声，意识到前方不定有陆战队员。
他向传来交火声的前方飞奔。也许他很快就不再是单枪匹马了。
战斗部署时间：00时05分8秒昂斯舰长的任务钟
教生艇编号17，紧急迫降至圣所表面。
或许因为“狂风号”是由导航员洛弗尔少尉在驾驶，或许不过是交了好运而已，无论如何，消灭了潜入者之后，降落到圣所大气层的旅途一切顺利。如此平安无事，反倒让昂斯觉得神经紧张。
要我在什么地方着陆，长官？”洛弗尔问道，救生艇正飞过一片平原。
“随便哪里，”昂斯回答道，“只要附近没有先知人部队就校最好有掩体如果暴露在开阔地带，恐怕我们的船会变成众矢之的。”
和所有的救生艇一样，这条船从来不是为了迫降而准备的实际上，它飞起来异常沉重，和石头没有区别。但这个建议很有道理，于是导航员把航向调整到他自己暂定的“西方”，具体地点是平原与一片低矮丘陵的交界处。
救生艇飞得很低，低得以至于从先知人巡逻兵头顶一闪而过的时候，他们几乎都来不及看清楚什么。
两个兽人族老兵都窝在单饶幽灵气垫橇上，不禁站起来争看掠过平原的救生艇。
资格较老的那个报告了他们目击到的飞船。他们转向丘陵地带，打开了气垫橇引擎的节流阀。原来注定漫长、无聊的一突然变得有趣多了。两个兽人族互相对望了一眼，然后伸向各自的操纵杆，他们要一试身手，看谁先抵达救生艇又是谁能在这个下午率先大开杀戒。
前方丘陵深处，洛弗尔启动了救生艇的船头逆向推进器，降低两个粗短机翼仅有的襟翼，激活了船腹的推进器。昂斯用赞许的目光看着这个年轻的导航员把飞船停靠进一个峡谷除非从正上方俯视，不然救生艇停在这里是不会被人发现的。洛弗尔曾经是个爱惹麻烦的军官，被一再降职，还一度被不光彩地停职，直到昂斯重新征调他。从那以后，他真的变了很多。襟翼：飞机后翼上最初用来增加上开力或拖力的可灵活控制的辅助翼。
“干得漂亮。”舰长道。救生艇已经停稳了。“好了，士兵们，把船上所有可能用得上的东西统统带走，然后我们离它越远越好。下士，派你的手下放哨。王、道思奇、阿比亚德，你们去打开储藏室。让我们也见识见识在这救生艇上会藏什么牌子的香槟酒。日吉和子，帮我处理尸体。”
一阵手忙脚乱，诺索力的尸体被抬出船舱，然后随随便便地扔进了石缝。救生艇被搜刮得一干二净，控制系统也被刻意破坏了。全体舰桥人员背着急救包，开始攀登丘陵。他们没走出多远，就听见一声巨响震彻大地、“狂风号”呼啸着划破空，终于坠落在暂定的“南方”。
昂斯屏住呼吸，等待着即将发生的事。他和所有的指挥官一样，都有神经中枢植人体，能同舰船、舰载人工智能和某些重要人物保持联络。先是一片寂静，接着是一阵轻微的地震。片刻过后，丽西娅驻留在船上的子程序发来一份简报，通过指挥官神经界面，出现在他的视线里：
这是任何指挥官都不愿接收的消息。“狂风号”再也无法回到太空遨游已成定局好在昂斯还是获得了些许安慰：至少这艘巡洋舰还有部分功能可以运行，比如发出脉冲信写。
他强迫自己挤出一个微笑。“好啦，各位，我们还等什么呢？山洞在向我们招手。最晚到山顶的人负责挖厕所。”
舰桥官兵继续向山顶进发。
尽管大家都尽力使着陆器聚拢在一起，但降者们落地后，着陆区域的直径还是差不多长达三公里。有些突击队员比较走运，能在离地五十米的空中顺利跳出坠落的降落舱，然后像教学里的模拟士兵那样，经典地“双脚着地”。
不过其他许多人可就没这么从容了。比如着陆器撞上悬崖，掉进湖泊之类，都还能捡回命特别倒霉的例子是，直接滚落进深不见底的大峡谷。能活下来的降者们奋力摆脱着陆器后，一个归队指向标就会被激活。每个人眼前的透明屏幕上都会显示出一个红色的正方形，以此为目标前进。目的地正是席尔瓦少校着陆的地点，一个临时大本营早已就地建立，就等着士兵们归队后重新编制。
每个着陆器中都配备有额外的武器、弹药和其他补给品。所以即使是在这片炎热干燥的平原集结，部队的装备还是能得到充分保证。在没有外界后续补给的条件下，降者们可以坚持两个星期。席尔瓦很高胸看到，除了个别人降落时发生了意外，他的部队成员大都装备齐全。
席尔瓦一面看着部下们从四面八方汇聚过来，一面寻思着：实际上，我们就缺一队疣猪运兵车和一队蝎坦克了。但这些玩意儿总会弄到手的，嗯，一定会的，只要能从敌人手中夺下那座孤岭。眼前，降者们会一如既往地拿出看家本领：他们的双脚。
梅丽莎麦凯中尉安全着陆，她手下一百三十饶连队大部分也平安降落。三个队员在“狂风号”的战斗中牺牲还有两个失踪，估计生还机会渺茫。总体而言，情况不算太坏。
麦凯的运气不错，她降落的地点离归队指向标只有半公里远。当大本营建立起防御带的时候，她早就背着装备穿过硬土带，向席尔瓦少校报到完毕了。麦凯可是他最得力的爱将之一。席尔瓦点着头表示问候。“真是大驾光临啊，中尉……我正奇怪您是不是去午休了呢。”
“没有，长官。”麦凯回答，“降落途中我打了会儿磕睡，任务钟没叫醒我。我保证不会有下次了。”
席尔瓦故意板着面孔。“这才星像话。”
他顿了顿，然后向远处一指。“看到那座孤岭了吗？顶上有建筑物的那个？我要拿下它。”
麦凯望了一眼，举起双筒望远镜仔到观察。孤岭的景象蜷缩在显示图像的底部，好在韦尔斯利很快做了校正。以往的经纬坐标系只适用于一般行星表面，在这儿就得换一套。
恒星正在“西沉”，但光线依然充足。麦凯仔细观察着目标区域，一架先知饶女妖战斗机正从孤岭顶部起飞，先是向“西方”盘旋，接着径直向她飞来。要有什么令人匪夷所思，莫过于敌人居然花了这么久才对他们的登陆行动做出反应。
这块硬骨头可不好啃，长官。地面作战尤其不利。”