静谧中，汩汩凉意侵袭了她的梦境。初秋的风是干燥的，为什么她感觉到了湿润？还蕴含着浓重的血腥味？
她睁开眼，看到明汀兰一双媚人的眸子正在渐渐失去光彩。细腻如玉的脖颈上，一道狰狞的口子皮肉翻卷，而殷红的血已经快流尽了。
绫儿跟着明汀兰许多年，虽然见过很多旁人见不到的事，但从没见过如此可怖的场面，眼一翻又晕了过去。
明松照当然不知道他仅有一面之缘的外孙其实是萧家的骨肉。即便知道，他也宁愿让它烂在肚子里，毕竟女儿生了皇家的私生子总比生了别人家的私生子来得好听。此时当着明家老宅一众亲眷的面，他哽咽道：“兰儿虽小，对那孩子却极为疼爱，因此竟然承受不住母子分离之苦，糊涂地送掉了自己的性命。”
“她糊涂，你也糊涂吗？自己未出阁的女儿整日在太子府厮混，你居然毫不过问，你这父亲怎么当的？”明老太太恨得牙痒痒，手中拐杖高高举起，劈头盖脸地朝着儿子敲落。
明二老爷赶紧捉住老太太那枯瘦的手腕，劝说道：“母亲且消消气，听说小侄女从小主意就大，人又聪明，大哥虽然有管教不严之责，但也实在是管不过来啊！”
二夫人刚去请了大夫回来，才刚进屋就撞见了这一幕，脸上闪过一丝惊讶，也跟着道：“就是啊，大哥每日有公务需要处理，哪里顾得了那么多？可怜大嫂去得早，唉！”
明清晓一直坐在角落中，神色木然，好像什么都没听见一般。明别枝担心地摇了摇他的肩膀，他忽然道：“万事皆有因果，若非家有恶妇，三妹妹何至于落得如此下场！”
“住嘴！”明松照一声怒喝，扬手就是一巴掌。
他这边打完儿子，冷不防明老太太斜刺里伸过来一拐杖，结结实实地落在了他的背上。明松照虽然筋骨强健，但连日辛劳，被这一闷棍打得头晕眼花，半晌回不过神来。
“慢说阿晓痛恨，就是我，如果她还活着，我拖着一把老骨头也要赶去问问她，她的儿女是明家的子孙没错，蝉儿阿晓阿兰就不是了？老大，你在京中图谋的富贵的确是全靠媳妇开局，你因此矮她一头我也无话可说。可孩子们又错在哪里？”
明老太太见挨了打的长子满面泪痕坐在脚踏上不语，冷静下来也觉得自己有些急躁了。这些天她与孙子朝夕相处，深深觉出了这孩子沉默之下的仁善之心，所以实在是见不得他受委屈。兼且乍然听闻小孙女殒命，因此一腔郁闷喷薄而出，想也不想便出了手。
明二老爷叹了口气，知道老母亲这是实在气狠了。他们兄弟二人小时候挨揍固然是家常便饭，但他都已经有几十年没尝过棍棒滋味了，何况常年在外的老大。
“人心都是肉长的，大嫂自己有儿有女，多少会忽略庶子女的教养，这也实在是人之常情。”明二夫人扶着老太太坐下，轻柔地敲着背，道，“因此儿媳一直很感激二老爷不弃糟糠，从来没动过纳妾的心思。料想妇人都是一般，哪里容得下身边良人与旁的女子卿卿我我。”
她话里虽是在夸赞自己丈夫，但众人都知道她实则是在责怪她的大伯子。明松照早年抛弃原配，无媒苟合娶了小江氏，后来又纳了叶姨娘。虽说小江氏的出现令他在仕途上的攀升省却许多力气，但如若一开始就不存有走捷径的想法，那么他未必能爬到太子詹事这样的高位，而今也不会遭受牵累，被搁置在闲处。
当然现在说什么都晚了，因此明二夫人话说完后，老太太只是斜了她一眼，毫无接续话题的意思。