她抬起头，一脸的无辜：“是女儿弄错了吗？女儿想着这位夫人年事虽高，但气度不俗，言谈举止之间可见身份尊贵，自然是我那素未谋面的外祖母无疑了！况且如此当着母亲的面教训女儿，岂是外人所能越俎代庖的？”
“住嘴！还敢胡说！”
凭良心说，任夫人虽然比明夫人年长，且有点发福，但也算保养合宜，万万不像能做明别枝外祖母那样的年岁。但明别枝有了江寒月的那句话，又见她来者不善，自是卯足了劲往痛处撒盐。
但凡是个女子，不论到了什么岁数，对自己的容貌总是在意的。
“若有个大姑娘这样的外孙女，那也是我的福气。我虽果真有个嫡亲的外孙女，不过年纪尚小，即便长大了也未必如大姑娘这般花容月貌。”
任夫人抬手取过茶盏轻啜一口，神色平和。她方才被明别枝一激之下确实怒形于色，但终究是见多了风浪，就这么两三句话的时间便已缓了过来。
“这如何能比？真是羞煞人了！蝉儿怕是不知道吧？这位夫人便是任贵妃的母亲，她的外孙女乃是清鉴宫中最得陛下宠爱的菡萏公主。”
“啊？是吗？那蝉儿真是太唐突了！”明别枝招手唤过络儿，取了她手中的水壶替任夫人添茶，双手捧杯，“夫人大人有大量，蝉儿以茶代酒，就算是赔礼道歉了！蝉儿只是看着夫人面目慈祥，这才先入为主地将夫人误认成了外祖母，并没有其他意思。”
任夫人似笑非笑地接过茶杯放在桌上：“大姑娘多虑了。我倒是想知道，大姑娘以为我会误解什么？”
“夫人觉得没有那便没有，我这不是怕夫人多想么！”
任夫人笑了笑，没再说话。明别枝正打算退到明夫人身后，忽然听到下方座位上有人低“哼”了一声，似乎十分不屑。
“这位夫人可有什么不舒服的吗？”
明别枝循声望去，发声的是位粉面横眉的妇人，面容紧绷，看起来像有人欠了她十万两银子似的。
那夫人见明别枝看她，挑衅地扬了扬眉。明别枝心里暗骂一声“走狗”，面上丝毫不显，偏过头去看明夫人。
“啊，这位是今日送聘的贵客之一，礼部张侍郎的夫人。蝉儿若是不甚明了云岚城中待人接物之礼的话，可以向张夫人多请教请教。”
明别枝走过去同张夫人见礼，尚未开口便听到这位夫人皮笑肉不笑地道：“大姑娘生得姿容明媚，令人见之忘俗，还要礼仪做什么？”
“侍郎夫人这话有趣，礼仪同长相又有什么关系？莫非爹生娘养的容貌也有罪过？”
张夫人拿团扇掩了唇，轻笑道：“这话我本不该说，怕脏了大家的耳朵。不过若是不说明白了，我怕大姑娘也不懂。不知道大姑娘有没有听说过‘以色事人’这话？长得美貌的女子多半恃靓行凶，于稳重端庄上头就轻视了。”
明夫人柳眉轻皱，嫌恶地瞪了眼张夫人。明别枝了然地点点头，抚平衣裳上的皱褶，毕恭毕敬地作了一揖。
“你做什么？”
张夫人警惕地坐直了身子。
“古人云，听君一席话，胜读百年书。蝉儿听了侍郎夫人方才所言，实在是醍醐灌顶，故此谢过夫人教导之徳。”
张夫人愣了下，但见她神色真挚，不似作伪，不免有些沾沾自喜：“谢就不必了，你在礼数上虽不周全，好在还算谦逊，也不错了。”
“不过蝉儿还有一事不明，不知夫人能否提点一二？”
张夫人笑意更深，握住了明别枝的手：“但问无妨。”
“蝉儿书读得不多，但也知道以色事人固然是说女子狐媚惑人，平常也多用以形容美貌妾室。蝉儿身份低微，不过承蒙相府不弃，行的却是正室之礼。不知道夫人口中的以色事人可是另有所指？”