幽州长陵公府，一扇扇朱漆大门次第推开，直至李易的议兵红殿。
“幽州太守掌军刺史尚书令长陵公忠及上将军听旨！”
唱名声起，金钟玉磬齐鸣。十六位青衣太监分列殿内两旁。为首二人，手中各擒一面金线绣龙旗，其余十四人手中各持金钟、玉磬、箜篌、箫笛等深宫雅乐之器。
待大乐完毕，一位头戴乌纱、足踏云纹靴的司礼监首缓步行出。看年纪他约莫四十出头，薄唇鹰眼、双颊凹陷，略有几分阴鸷之相，却极为恭敬得捧出一卷金灿灿的圣旨。他瞧了瞧身前拄着青竹云纹杖，半点也不肯屈膝的幽州之主，和他身后一群同样披甲挂刀的猛将，只是薄唇勾笑，却无半点指责，仿佛习以为常。
他清了清嗓子，展开金卷，尖声宣告：
“朕上承天命，统御万方，受先圣太宗之感召，故成芒山大典。朕听闻爱卿千里奉诏，翻山越涧跋涉之不易，同感‘以琴代人’之扼腕，亦知爱卿潜‘恩宽’面圣之苦心。朕心甚慰，虽未异地相逢，亦觉亲近。费卿谦逊忠勤，朕览其策论，试其才学，当为朝廷之肱骨，社稷之栋梁。卿功不自恃，贤不藏私，足见卿为朕荐贤之诚，为国举才之功。今，朕夺卿之臂助，纳入御史门下。念卿镇守边关多年，风霜砺节，兹特赐御膳一道，朕亲命御厨秘制，味极鲜腴，以示朕嘉奖善抚之意。朕赐名曰‘升官荐才’，犒赏爱卿与幽州诸将。虽隔山河，朕遥望千里，举樽同庆。”
李易双眉深蹙，还不待回应，便见那司礼监击掌为号，随即便见八个内侍太监抬着一方巨大长条铁奁走进殿内。铁奁长逾八尺，宽逾四尺，高又三尺，四围外壁和盖上绘朱、青、黑三色彩文。彩文中有许多横七竖八的笔直刻痕，刻痕约莫一指宽，纵横交错，非字非图，毫无规律。
内侍公公虽是去势之人，但常年在宫中行走侍奉，气力并不弱于寻常男子多少，单看这几人卸下铁奁之时大为松快的神情和肩上乌红的铁索勒痕，便知这铁奁无比沉重。而且自从这铁奁一抬进殿内，便感觉一股热浪袭来，想来铁奁之中或许还有未熄的火炭之类东西。
李易单手接过圣旨，看也不看一眼，便反手递给王湛。又看了看司礼监首，说：“公公看起来似乎有些眼熟。”
司礼监首拱手作揖：“上将军好记性。十年前随付之玉付大人一同来幽州犒军的宣旨内侍，奴才也在其中。奴才董威，见过上将军。”
李易眉稍一挑，似从斑驳泛黄的记忆深海中想起来当年那个垂首立在人群之末、略微青稚却目光炯炯的年轻人。道：“原来是久别故人，本将听说当年付大人返京后，陛下多有为难，故而对本将亦有诸多不满。不知这传言是否当真？”
此话一出，身旁几位将领俱都笑了起来，显然对付之玉当年揣着一腔壮志来此，没过数月又含忍带辱的灰溜溜回去是极为轻蔑。
董威也附和笑道：“上将军真会说笑。奴才是什么人，不过是个端茶倒水的低贱下人，岂敢品评上将军和付大人。不过说起付大人，三年前他临终之际，奴才倒是奉命去瞧过。老人家健谈得很，天南地北的聊了半天。说起幽州之时，付大人说日后若是奴才有机会再来风陵场，一定要代他向上将军问好。对了……”
说着，他忽然指着铁奁说：“……这‘升官荐才’用的‘玄青云纹大铁奁’就是付大人家里征调来的。这个稀罕物，只有他家里有。本来只有年节时候才偶尔用一回的，一听说陛下是用来给上将军赏赐极味珍馐，付家子弟无不欣喜，奴才瞧着没有半点不满。若不是不合礼制，说不得这次抬奁的就轮不到咱家这些奴才了，就是付家子弟啦。”
李易掌军多年，恩威赏罚皆有军法，听不惯这等虚情假意的马屁吹嘘，只不置可否的淡淡一笑，不欲继续为难一个宣旨奴才。便微微拱手，吩咐道：“请董公公雅间歇息，好生伺候，不得怠慢。”
“遵命。”
待一众内侍退出后，李易正要上前，却被身侧的张良褚抬手止住，躬身道：“主公，为防有毒物暗器，还是让属下来开吧。”
“嗯。”
见李易允诺，张良褚又对几位披甲挂刀的将军抱拳道：“也请诸位将军暂退些个。
几人应声后退，张良褚又从殿外招来十几名身披银甲、手持大盾、头戴虎纹面具的亲兵卫士挡在李易等人身前。
亲兵们左手持盾，右手擒刀，宽盾左右连接，中间不留半点缝隙，后盾抵着前人的脊背，脚尖抵着前人的足跟，里里外外足足围了三圈。
见护卫妥当，张良褚这才单臂下枪，左劈右斩，钉钉两声斩断锁链，又以枪尖轻轻挑开铁奁缝隙，一股热腾腾的白雾瞬间如云海般从缝隙中弥漫而出，那样子就像是里面蒸了许多馒头似得，活像个大蒸笼。
张良褚为人谨慎，先慢慢挑开一线，直到确认鼻息中并无异味，反而有一股让人垂涎的肉香四溢开来。张良褚这才略微放下心来，手中灌力，枪尖猛然向上一挑，便将铁奁厚重的盖子挑落，轰然砸在地上。
“当心！”
几乎就在奁盖落下的同时，一声声极细微的簧片拨动、混着钢丝/牛筋绞绳被扯断的声音被张良褚听见。他大喝一声，便如雄鹰展翅般向后滑退。忽然伴随着一声震耳欲聋的轰然炸响，那看起来厚重坚硬无比的铁奁竟然顷刻间炸成数十块，快如暗器似得向四面八方射去。
能在将军府值班的持盾军士无不是银甲军中精锐，敏锐的反应只比张良褚慢了一点，刚听见炸裂声，立马将宽盾举起，左右抵紧，上下重叠，在李易等人身前围成三层牢固防护。铁奁残片大的犹如木盆，小的也有巴掌大，中间厚足三寸，可临近边缘那些外面看起来是深刻笔直纹路的地方，却又薄又尖锐。
如此兼具厚重、锋锐和极快速度的铁奁残片，顷刻间便将最外层的厚实盾牌击得粉碎，最外层的三位银甲军士当即被残片穿透护甲毙命当场。后面的军士反应极快，连忙补上，却仍旧无济于事。四处飞射的铁奁残片如索命阎罗，无论刀剑盾牌，触之非裂即碎，眨眼睛又有五六名军士应声倒地。
然而，这还不是最麻烦的。伴随着四处飞射的铁奁残片的，还有十几道雪白银光，速度更是快绝，以至于靠人眼根本不知道是何物，只能瞧见一条条细长成线的银白残影，忽来逸去，飞旋四射。
张良褚出枪迅猛，一杆金枪万点芒，快如暴雨打荷，一边急退一边将近身的银光尽数挑落，叮叮声响密如鞭炮，电光火石之间，便有三四成被他挡下，另外十来道银光或深深插在柱头之中，或射入青砖之内。直到铁奁残片肆虐落地，直到雪白银光全部定住，殿内这才响起军士们咬牙苦忍的哀嚎呻吟。
十几名银甲军士竟然死伤过半！众人这才看清，那些速度快绝的银光原来是一个个巴掌大的铁制暗器，暗器平扁形似弯月，被打磨得又薄又锋利，以簧片和钢丝绞绳暗藏在铁奁之中，一旦奁盖被打开，极细的钢丝被拉断，不仅铁奁爆裂，这些银白色的弯月利器也从奁中轰然射出，速度快绝，轨迹飞旋难测，教人防不胜防。
俗话说双拳难敌四手，便是张良褚如此高手，要在避过铁奁残片的同时还要躲开甚至击落这些银色铁片，也是极难。左边大腿上，一道血淋淋的切口便是惨痛代价。此时却容不得他养伤，只能匆匆点了穴道，止住溃提似得朱红。
“把殉职和伤了的人带下去，其余人留下保护主公。”
他强忍着剧痛，一边吩咐，一边慢慢向爆裂的铁奁走去。
方才的暗器激发、格挡都只发生在电光火石之间，奁中浓郁的白雾这才弥散开来。他扬袖拂散眼前白雾，小心翼翼得靠近。待走的近处，白雾已然散去，等瞧见奁中物，他一双虎目铜铃瞬间瞪圆，“叮”得一声，竟连手中兵刃长枪也不经意的掉落在地……
张良褚号称枪王，枪不离手，枪便是性命。加之久历军中，为人稳重，心智甚坚，喜怒早已不行于色，几人多年未见他如此惊骇失态。王湛乃他直属上官，立马拨开身前军士，皱眉问：“怎么了？里面有什么？”
“回……回……”一向稳重的张良褚突然结结巴巴，镇定了片刻后才道：“回主公，回将军，是军师。”
“什么？”
几人连忙拨开军士，跨步凑近，将失去上盖四壁、图有底座大铁奁围了一圈。低头一看，那奁中之物，竟然真是为李易效力十数年，堪称幽州军中智囊首席的一城之主：客行南！
只看他双眸紧闭，双臂抱胸，静静地躺在铁奁中间，那安然祥和的模样就像睡着了似得。可是他通身赤裸，全身毛发就连眉毛都被刮去，腹下私物也被残忍割掉。他从头到脚的肌肤都是艳丽的脂红色，表面泛着精亮油光，眨眼看去，就如刷过酱汁、慢火烤熟的脱毛山猪。那迷人肉香竟然是从客行南身上发出……
“恩宽？！”
李易呲目欲裂，红如夜兽，一把扔脱拐杖，踉跄地快步扑上。
“主公小心！”
张良褚回过神来，快步一闪，拦在李易身前。王湛继续说：“小心有诈。”说着便拉着李易后退，哪知李易全身僵直，仿佛被钉在原地似得，眸光死死盯着客行南的尸首。见一人之力不足以劝阻李易，王湛连忙向其余几人使了个眼色。
除了镇守北关防范西凉，与袁詹青对峙的老将田覃和驻守碎叶城的沙摩，幽州军中最受器重萧邢和刁霖二人也快步上前，挽着李易双臂向后拉去，连声劝道：“主公保重，小心有毒。”
几人半夹半拖的将李易拉开丈许。
张良褚袖口掩鼻，以短匕割开胸腹上的精细缝口，才发现腹脏不与骨肉相连，缝线一断，脏器就向四周滑落，就像是生生摘去，各个分离，将腹内掏空洗净之后，又将脏器装回去一样。可仔细一瞧，又发现脏器大小形状与常人多有不同，倒是与日常宴席上的东西有几分相似，他抹去额上汗珠，回首道：“没有毒。不过有些……有些怪，需要找个仵作来瞧瞧。”
干系重大又事涉隐秘，不能叫外人知晓，府衙仵作恐难信任，只能招来军中医官。任那匆匆赶来的鹤发医卒见惯尸首百伤、腐肉朽骨，可第一次见到这等惨不忍睹、人神共愤的形状时，也几乎腿软扶腰、呕出心肺，直忍着腹内翻江倒海的恶心和恐惧一寸寸检查，足足花了半个时辰后才叹道：“好歹毒的人啊。”
李易腿上有疾，不能久站，早已被劝至后堂，扶坐椅中，面容一半冰冷一半憔悴。双眸中时而凶光曝露，时而迷茫忧郁，不知在作何思量。
王湛将人领入后堂，吩咐道：“主公面前，直言不讳。”
那医官道：“回主公。属下检查完毕，发现那奁中之物，除了一具肉身皮囊是真的之外，里面五脏六腑都是假的，全都是……”说到此处，竟然沉默下来，只是连连叹息。
刁霖生的精悍黝黑，性子也急，见对方一时不语，急得一把上前揪住衣襟，厉声逼问：“都是什么？”
医官吓得浑身一颤，颤声道：“都是猪狗一类畜生的脏器。而且……”
“不急。”萧邢拍了拍刁霖的手臂，对老医官柔声问：“而且什么？”
“而且，眼珠不见了。眼眶里空空如也，什么也没有。”
众人无不是聪慧机敏之辈，只听老医官介绍，便知这残忍繁琐的做法，显然是刻意为之，一射“有眼无珠”，二射“狼心狗肺”。桩桩件件，即骂了客行南，又骂了自家主公。
那医官镇定了心神，继续说：“属下方才仔细查验了，发现那铁奁被分隔成了上下两层，底座的下层储满火炭香料，上层放……”
他一时不知如何描述，说是尸首，已然熟透，说是食材又怕触及逆鳞，被李易一怒之下杀头解气，只能直接跳过，续道：“下层哔啵作响，火炭尤炙，推测是入城之前才添进去的。这还有一节没燃尽，请主公和诸位将军过目。”
随即便躬身捧上一块白布包裹、约莫巴掌大的物事。张良褚上前拦住他，抬手接过，隔着远远地展开白布，露出一块漆金汇彩的残缺木头，那木头半边被烧得焦黑，但是残留的部分仍可分辨漆面上的精美图画——乌红底漆上绘着仙鹤流云、飞天仙女，画工精湛，可说是栩栩如生，显然不是普通木料火炭。
常年领兵在外的刁霖走近细看，却不认得，皱眉问：“这是何物？”
有人不识，有人却一眼就瞧出了端倪，只是咬着牙不敢说出。
“这是我随身爱琴——‘飞仙伏阙’。是我命恩宽带上芒山还给陈煜的。”李易目绽凶光，切齿咬牙道：“陈煜杀我手足，焚琴烹尸，是要与我彻底翻脸。既如此，我便率军杀入中州，为军师报仇！”
“主公且慢！”
李易怒火中烧，豁然转头逼视相劝之人，他明明是个手无缚鸡之力的残疾之人，目光竟似刀剑，那人对视瞬间直觉被利刃临头，脊背生寒。
萧邢被骇得后退一步，仍躬身道：“主公息怒，末将觉得此事或有蹊跷，仁宗不久前才在芒山大典上加封了主公，其安抚畏惧之意人所共知，为何才过月余，便突然以如此狠辣手段与主公决裂？如此反复，不合常理。”
刁霖接口道：“会不会是军师不愿去长安，狗皇帝逼迫，军师便鱼死网破想设法除掉他，只是势单力孤，一时失手被擒，才遭此劫难？”
“这也是一解。但……”萧邢斟酌片刻，又说：“但以末将对军师的了解，他聪慧务实，性子又极隐忍，断不会在此时贸然发难，授人以柄。末将怀疑，此事未必是仁宗所为，或许是另有他人在从中挑拨，以期渔利，比如……萧山景。”
“主公，萧邢所言，不无道理。不如扣下内侍，一一盘问，待查清……”
“报！”
王湛的话还没说完，就听一声响亮急促的奏报声从屋外传来。
张良褚拉开房门，见屋外跪了个面色仓皇、气喘吁吁的卫戍兵士，问：“何事？”
“主公。方才那队内侍突然向我等发难，意图逃走。军士们上前阻拦，没想到他们身上藏了剧毒，我们死了好几个兄弟。他们还说……”那军士顿了顿，道：“他们口出狂悖之言，被闻讯赶去的凌寂统领听见了，统领已经杀了些内侍，正在盘问司礼监董威。”
“走。”
……
雅致的小院之中，横尸遍地，朱红的鲜血混着碧绿的浓水肆意横流，腥臭交激。
守卫的军士们怎么也没想到，被他们面上恭敬、心中鄙夷的这一群去势阉宦们从怀中掏出的碧绿毒瓶竟有如许威力。一旦摔破毒瓶，碧绿色的毒气便似浓雾般散开。闻之则死，触之则腐。无论穿了多厚多坚韧的胸甲护具皆是无用，莫说血肉之躯，便是院中碗口粗的榕树都在一瞬间被腐蚀枯毙，威力之大，竟丝毫不弱于雷击火烧。
李易为整顿幽州军中的懒惰散漫之风，治军极严，甚至可说是严酷无情，幽州军中素有“极令九斩”，是为：
唤名不应，召之不到者，斩！
谎报军情，延误战机者，斩！