暖手炉买不到，取暖用的木炭自然还是需要的，前脚去杂货铺，后脚踏进木炭铺子，却看得铺子中已经人满为患，铺子掌柜乐得笑不拢嘴，跑腿秤炭的活计也忙得不亦乐乎，铺子里一片火热。
“这狗日的天气，昨天还不算冷，没想到一觉醒来就冻成狗，听从北城回来的人说，北城木炭已经被抢购一空……”
“听说已经涨到一两银子一斤，但看这架势还得再往上涨，家里婆媳孩子一大堆，这天寒地冻的，屋里不烧火根本坐不住人，我来这家之前，已经买了一些，但看这天气便想着多存上一些也好，万一雪落的没完没了，谁知道这木炭得涨到什么价钱？”
……
疯子听着前面买炭人议论纷纷，便随意扫量了一眼对方，锦衣貂裘加身，怀里还揣着一个包裹狐皮的暖手炉，一看便知非富即贵。
“看什么看，死秃子！”
不巧，疯子扫量这一眼，恰被隔了一人的虎头帽汉子扭身看到，对方一张口便是浓郁的酒气，想来是刚从酒楼中出来，疯子狐疑环顾一周，方才明了对方是对他发火，“好一个死秃子……”，疯子嘴里呢喃，抬手摸了摸头顶，却是笑道：“秃子便说秃子，为何要在前面加一个死字？”
虎头帽汉子扶了扶帽子，一把推开身前人，径直朝着有些无奈的疯子摇摇晃晃走来，嘴里骂骂咧咧，“死秃子就是死秃子，爷爷还说你不得，纯粹是找死！”
一拳挥砸而下，搁在往日，凭借自身天子皇胄的身份，在这芝麻大的南城，自然无人敢闪躲，一旦闪躲，则就会迎来更加山呼海啸的拳脚相加。
“砰！”
虎头帽汉子只觉得拳头像是捶在了墙石之上，指骨大有开裂的疼痛感，嘴里“哎呦”一声惊呼，想抽手而归，却突然发觉整条手臂如被铁石浇筑一般动弹不得，但这个念头刚起，就又被一股从手腕沿顺而至的大力蓦然撞出，身形“呼”的飞了起来，借着便是众人“哎呦”声四起，人如鸟兽散，供客人歇脚的桌椅板凳也被撞到一地，铺子陷入一片混乱之中。
“哎呦……”
自己连连倒退撞到在地的疯子口中呻吟不止，手捂胸口哀嚎不已，“打人了，要打死人了……”
这般一吵，街道上行人便呼啦围簇而至，铺子掌柜慌忙从柜台后跑了出来，走瞧右看，觉得虽然虎头帽汉子是贵客不假，但好在伤势不重，不像这位衣着略显寒酸的爷嘴里一个劲咋呼，不像重伤也是重伤了。
“这位爷，怎的了这是，这一转眼的功夫，怎的就打起来了？”
掌柜扫量一眼手捂胸口的疯子，确认并无发现什么血迹，心底也算略略安心，皮外伤终究是不过花银子便可解决的小事，一旦真打到吐血，可就是可能出人命的内伤，搞不好还会引来官兵，他这可是做生意的铺子，引来官兵坏了买卖，简直要赔到姥姥家！
“鬼知道那厮发的什么疯，我在这里好好站着，那厮便冲上来想要一拳打翻我，谁知一道白光从铺子外飞了进来，替我挡下了这一拳，接着那厮就飞了出去，我也被白光擦中，撞在了墙上，心口难受的紧……”
疯子额头冒汗，脸色难堪，说话也有气无力，仿佛受伤不轻。
掌柜斟酌一番，附耳低语几句，却见得前一刻还身受重创的疯子此时立马活泛过来，与掌柜勾肩带背，亲如自家兄弟。
出得铺子，等着伙计送来三斤木炭，外加五两银子，疯子这才心满意足，大摇大摆离去。
至于铺子里那位皇胄老爷如何，就不是他需要考量的事情了，相信通晓世故的掌柜自然会有应对之策。
一路来到北城，将木炭与银两分给街边奄奄一息之辈，疯子便落座常去的面摊，与掌柜聊叙。
“家里已经买了三斤木炭，不知这天气够不够烧，但价钱贵的离谱，多了又买不起，过一天说一天吧只能……”
撑了一顶乱布拼凑而成的帐篷，好让吃面的客人不至于落得一个满身大雪，掌柜也是心地良善之辈，与常来吃面的疯子也算朋友。
“南城木炭，一两一斤，比北城要便宜不少，为何不多走几步去南城买？”
因为天寒，疯子便将板凳搬到灶火旁取暖，灶火上煮沸的汤锅“咕嘟”冒着白烟，升腾到布帐篷上，融化了一大片落雪。
“南城去不得，前两日便有人想这法子，结果被南城几位纨绔拖曳到暗巷，好是一通拳脚相加，虽没冒出人命，但也是骨断筋折，至今还在家里躺着，不知死活……”
掌柜唉声叹气，弯腰将灶火下面的火口稍稍关紧了一些，不耽搁煮面，这样也好省下些许薪柴。
疯子无声，就像先前那件事，若不是遇上了他，换作另外一个凡夫俗子，只怕又得落得一个卧床不起的结局。
二人沉默无言，之所以都没说什么官府法度，是因为二人完全明白值此之际，这座北城只怕早已被众多人视为了死地，即为死地，谈法度惩戒，岂不是可笑！
“掌柜的，来两碗卤面，辣子可多放一些！”
有客人落座，掌柜也就再度忙活起来，疯子回头望去，蓦然笑了起来，敢情这皇帝老儿终于舍得从那鸟笼中出来，看上一看这块近乎毫无希望所在的死地！
“难得，难得！”
疯子低语一声。
天底下难得之事不少，但大抵还在于自救，身陷险境，自己不救，寄望于他人，岂不可笑！