他们认为祖安是失败者生活的地方。
他们当然不公开承认这个想法，他们会露出一口白牙，笑着拍拍我们的后背，告诉我们没有祖安就没有皮尔特沃夫的今天。我们的血汗工人！我们的繁荣贸易！我们的炼金科技让皮尔特沃夫人不屑一顾，但其实他们始终都求之不得！祖安是皮尔特沃夫文化中重要的一部分，他们口口声声地说。
他们骗不过任何人。
他们认为祖安是白痴呆的地方。无法高攀皮城金色高塔的傻子才会留在祖安。
比如我。
我做微光酒贩子做好几个月，只为了攒钱申请赫洛兰家族的学工资格。我仔细研读了齿轮工厂里能找到的所有早已被翻烂了的书。我做出了一款关节机械原型，可以帮手腕骨折或者关节炎的病患恢复行动能力。我做了一切努力，只为能在皮城当个学工。我甚至闯到了最后的审查环节：与博斯威尔·赫洛兰面对面的机会。
他们说这是个礼貌性的环节。相当于是欢迎我进入家族。
他走进屋子，低头看了看我浸透灰霾的衣服，然后勉强挤出一声大笑。他说，“不好意思，小伙子，我们这不收地沟耗子。”
他甚至都没坐下。
所以我回来了。又给祖安添了一个白痴。
灰霾在街道里翻滚，热情地欢迎我回家。平日的灰霾还算稀薄，不至于深吸一口气就咳出黏痰。但今天不一样，今天是我们所说的灰色预警。每下呼吸都让你喉咙发紧，胸中发烫，而且能见度不超过一臂远。我想要逃，可是无处可逃。灰霾似乎在慢慢向我逼近、把我踩在脚下，堵死我的口鼻。
这种时候我会向迦娜祈祷。
并不是每个祖安人都相信她真的存在，但我妈妈一直都坚持信仰。她说在我出生那天，有一只青鸟盘旋在他窗前，于是她就知道，而且深信不疑，那是迦娜在告诉她，我会没事的。
当然了，她错了。到头来还是出事了。几年前，我妈妈在一场地沟拳赛中死掉了，我仅靠着她留下的几枚银轮把自己养大。然后是孤儿的日常：交不到朋友。经常被欺负。我爱的男孩不爱我。努力学习，努力用头脑攀上皮尔特沃夫。白费。看来迦娜一定是把我忘了。
但我依然留着妈妈给我的护符：一件木雕，刻画的是她所看见的那只青鸟。我留着它就是为了面对这种时刻。
于是我直接坐在湿漉漉的地上，因为我已经懒得去找长凳了，然后我从衬衫里掏出了青鸟护符，然后开始对迦娜诉说。
当然，并不会说出声，我可不想让周围的人以为我是被炼金物质烧坏神经的怪胎，但不管怎么说，我开始对她诉说。
我并不会向她索要任何东西。我只是向她讲述今天发生的事，还有昨天的事，还有我是多么害怕自己永远都无法成为有价值的人，害怕自己就这样死在齐膝高的地沟泥潭中，像我妈妈那样什么也没留下就撒手人寰，我时不时地想要跑到别的地方，让我可以呼吸，可以不这么害怕，不这么一直想哭，我多么痛恨爱哭的自己因为我总是很轻易就被人刺痛，我多想纵身一跃跳进地沟下面的炼金废水池，和妈妈团聚，沉溺在最深处，让废水灌满我的肺，这样一切就都可以结束了。我祝愿迦娜一切都好。我祝愿她幸福，无论她身在何处。
这时我感到一阵微风抚过我的脸庞。虽然很轻，但我确定地感受到了她。很快，微风就开始吹乱我的头发，飘在我面前。风开始呼啸着加速，很快就开始把我的外套掀在空中，我感觉自己似乎身处于一场风暴的正中心。
灰霾在我面前形成漩涡，被一股无处不在的微风托到上空。雾霾渐渐散去，我甚至可以看到缓台广场上的行人，他们也在看着风卷灰霾飘向远方。
风停了。
霾散了。
我能呼吸了。
并不只是短促的喘息，而是张开每一个肺泡的深吸气，吸满新鲜凉爽的空气。灰霾的帷幕被撤去，灿烂的阳光映着皮城的高塔洒进了祖安。
我可以清楚地看到上面的皮城居民，他们正在向下看着我们。没有了灰霾遮蔽视线，他们可以从高傲的拱桥和阳台上直接看到我们。我觉得他们并不喜欢眼前的景象。没人想要被时刻提醒着自己活在贫民窟之上，我看到了许多怨怒的眼神。
这时我又看到了他：博斯威尔·赫洛兰。他正托着一块甜糕，再次以同样的角度向下看着我。一脸嫌恶，和那个时候一模一样。
我正在聚精会神地瞪着那张轻蔑的脸，甚至没有注意到身后有什么人，直到她把手放在我的肩膀上。
“没事的。”她说，我不需要回头看就知道一定是她。
她捏了捏我的肩膀，然后双手交叉绕到我的胸前，紧紧抱住了我。
“一定会没事的。”她说。
她的几缕头发垂到我的肩膀上，她的味道就像风雨后的芬芳。
“现在可能不顺。一段时间内你可能都不顺。但没关系的，总有一天，在你意想不到的时候，以你意想不到的方式，你会找到幸福。”她说。我的脸一阵温热湿润的感觉，我不知道什么时候开始潸然泪下，不过现在的我像乌云退散一样豁然开朗，我抱着她的双臂，她抱着我，一遍遍地安慰我，没事的，她在这，一切都会好起来。
我不知道她抱着我过了多久，但我就看到所有人都在目不转睛地看着我，从祖安的缓台广场，到皮城的居家阳台。
还没等我说出任何话语，她先开口了，“别管他们。照顾好你自己。帮我这个忙，好吗？”
我想要回答，但我只能用力点点头。
“谢谢你。”她说着，亲吻了我湿润的脸颊，最后用力抱紧了一下。
她起身滑翔到我面前。我生平第一次看到真正的她——身材高挑、优雅缥缈，如果不是刚才她真切地抱住了我，我一定会认为自己看到的是幻觉。我看到了她长长的尖耳朵，双脚轻盈地浮在地面上空，秀发在静止的空气中随风飘动，湛蓝的双眼沁人心脾。
然后她冲我微笑，眨了一下眼，说，“接下来这一幕你会喜欢的。”
然后一阵突如其来的烈风刮过，急迫之势让我不得不遮住双眼。当我再次睁开眼的时候她已经不见了，但是风没有停。烈风向上扑向皮尔特沃夫和那边呆若木鸡的居民。
烈风呼啸着不断加速，皮佬们想要躲避已经太迟，大风掀起裙摆，拨乱头发。博斯威尔·赫洛兰惊恐地尖叫，狂风推搡着他翻身跌落阳台。
眼看他马上就要一落千丈粉身碎骨，但又一阵狂风向上迎着他吹去，他下落的速度立刻减缓，似乎风正在引导着他缓缓下落。但如果只看他的表现，你依然会以为他死定了。虽然他下落的速度相当于缓缓飘落的树叶，但是他尖叫的声音从头到尾没间断过。声音尖锐嘶哑。颜面尽失。
他的衣服向上抽打着他的脸，最后悬浮在一个水洼上方数英寸处。
“我——”他刚开口，风突然消失，他扑通一声一个腚蹲儿坐到了水洼里，身上的礼服套装肯定造价不菲，全泡汤了。他像落水狗一样狂吠，混杂着惊讶、痛苦和恼怒，像生气的小孩一样拍打起水花。他想要站起来，结果脚下一滑再次扑到水洼中。如果要我说实话，这时的他简直像个白痴。
我笑的喘不过气。
“温，快点！”简科大叫：“尖啸马上就来了！”
“我知道！”他也大吼起来：“用不着你说！”
温正扒在一条通风管里头往上爬。抹了油的铁架发出让人牙酸的摩擦声。海克斯压力运送机越来越近了，通风管震动起来。
他的背紧贴着带倒角的铁框，把抽筋的双腿抵住对面。抬头看去，通风管出口投下一块四四方方的亮光，显得遥不可及。上方探出一个脑袋，是他的哥哥尼克。
“就快到了，小伙儿。”尼克朝他伸出一只手。“你要我下来吗？”
温摇摇头，使出全力继续往上爬。他的背脊挺得笔直，腿上的肌肉火烧火燎。他一寸一寸地往上挪，终于够到了哥哥的手。
尼克抓住他的手腕，用力把他拉出了通风管。温双脚发软，脸朝下趴倒在地。这是崖壁上的一个凹洞，祖安的小孩没有不知道的。凹洞的空间不大，勉强够他们贴着身子站起来，边缘则是极其陡峭的悬崖。凹洞外面，隔着大约十码远的地方矗立着三根升降机的柱子，每根直径两码，用熟铁铸造。
费恩站在悬崖最边缘的地方往下看，脸上挂着疯子一样的笑意。大风狂卷，翻起他那满是补丁的衣服和一头乱发。尼克身边站着凯茨。她很兴奋，双颊飞红。简科在大腿上紧张地打着拍子，生气地盯着温。
“你差点儿害我们错过了。”
“尖啸还没来。我们不会错过的。”温咬着牙说。
简科瞪着温，但是因为尼克在场，他也不敢造次。当他们还是在”希望之屋”的孤儿时，简科是个霸王。但是霸王时常会成为炼金男爵手下恶棍的眼中钉，而被狠狠的修理。
凯茨想拉他站起来，温笑了一下，握住了她伸过来的手。
“谢谢。”
“不用。”她凑近了点儿，好让噪音不会盖过她的话。
温嗅到了一股苛性皂的味道，像是化合柠檬汁的酸味，应该是她早晨洗漱用的。考虑到这趟远足要去的地方，凯茨也在衣着方面花了些心思。她从衣服箱里翻出了一件旧裙子。这些衣服都是大孩子穿不下淘汰了的，或者是到了年纪，离开孤儿院之后留下的东西。尽管温已经拍干净了身上的尘土和油垢，但他在凯茨身边站定时，心头却突然尖锐地涌上一股无地自容的感觉。
“我从来没搭过尖啸，”她仍然紧紧抓着他的手不放，“你呢？”
刺耳的咆哮声越来越响。巨大的咔嗒声灌进岩洞，撞在湿漉漉的苔绿色墙壁上，发出震耳欲聋的回声。费恩回头看着他，旁边简科的脸上也满是乖戾的笑容。当你生怕自己被人看不起的时候，撒谎就显得非常顺理成章了。
“我吗？数不清了！”话一出口他就意识到自己犯了个错误。温转过身，看到其他人已经聚到了边缘，一个个绷紧了腿迎风而立。
他凑近凯茨的耳边。
“对不起，我不知道为什么我这么说。其实我没干过，一次也没有。别跟他们说，我胡说的。”
她松了口气。
“真好。我可不想自己一个人。”
扒尖啸，是祖安的孩子们需要经历的众多仪式之一。其他仪式还包括四肢健全地爬上老饥饿钟塔塔顶，找一个男爵的手下割钱包，戏弄一个蹬着高跷的地沟拾荒人等等。这些仪式无穷无尽，凶险异常，但只有这样才能证明你是一个惹不起的街头小子。
但是，要鼓起勇气跳出岩洞边缘，温觉得这个测试绝对是最疯狂的。升降机的尖叫变得更响亮了，岩洞里充斥着金属刮蹭的厉响和齿轮咬合的重击声。
尼克站起来，身子探出去往下望了一眼。他回头邪气地一笑，比了个拇指。随后膝盖一弯一弹，把自己扔出了悬崖。他手脚乱挥着消失在其他人的视线里。简科不想被抢了风头，所以也站起来，狂吼一声蹦了出去。费恩紧接着跟上，笑声活脱是个疯子。
“准备好了吗？”温的声音完全被尖啸淹没了。
凯茨点点头。她不可能听到了他说什么，但也不需要听见。她仍然没放开他的手。他笑了，然后两人一起冲向悬崖。温的心提到了嗓子眼，怦怦狂跳，仿佛有一把气动锤不停地砸在他肋骨上。他脚下的步子有些迟疑，但已经太晚了。他踏上洞口的边缘，大吼一声壮胆，一步就跳进了风里。
落脚的地面消失了。几百码之下就是祖安的下层区，与他之间只剩下空气。炽烈的恐惧陡然攫住了温的心，像一把铁匠用的老虎钳似地挤空了他的肺。他发现自己正在翻滚着往地面摔去，四肢忍不住像风车一样乱舞，仿佛这样就能像悬崖上的伯劳鸟一样学会飞了。他往下看。尖啸那玻璃和钢铁打造的卵形座舱正飞速地扑上来。
尼克、简科和费恩已经在上面了。他们手拉着座舱顶上巴洛克式的栅格，或是紧紧抵着支架。温整个人拍在厚厚的玻璃上，然后朝一旁滚开。他沿着弧形的窗户流线向外滑去，手脚拼命搔爬，想要抓住什么地方。他汗湿的手掌一直打滑，双脚胡蹬乱踹。不管什么东西，只要能拖住他就行。
但什么都没有。
“别别别……”他喘着粗气，从弧顶滚到了边缘。“迦娜在上！”
一股强风涌起，把他吹得翻起了身子，正好让他看到升降机侧面支着一只铜钩。他尽力扭动身体扑过去，背后的风似乎推了他一下，不多不少。他的手指死命挂住铜钩，终于在鬼门关前保住了命。
就差一点儿，温就要在空中拉出一条长长的射线，最后变成戛然而止的端点。他找到了落脚点，急切地寻找凯茨的下落。他看到她在高处，歇斯底里地大笑着，庆幸自己活了下来。温也忍不住想笑，他一边往尖啸更平坦的顶端爬去，一边像神经病一样咧嘴傻笑。
尼克看到他，欢叫一声，同时擂了简科一拳。
“看到没？说了他没问题的！”
温爬到哥哥身边，他感觉自己双腿柔若无骨，仿佛是刚刚经历了一夜狂饮烂醉。他大口地呼吸，空气清新无比。在地沟，空气里是有东西的。但在这样的高处，空气清冽如刀，让他舒服得有些头晕。
“不错嘛，小伙儿，干的不错。”尼克拍拍他的背，自己咳了一下，往玻璃地上吐了一口灰痰。尼克抹抹嘴巴，温不由得留意到他手心里留下的口水。
“那还用说。”
尼克被他强撑镇定的样子逗笑了。“这趟值了，对吧？”
“真美。”凯茨说。
温也这么觉得。远远地看下去，祖安像一卷光影交杂的深绿色布匹，在峡谷的岩石地面上伸展开来。工坊林上方笼罩着蒸汽，彩虹勾连其间。炼金熔炉散出的闪光烟雾盘旋直上，随风轻舞。从这里看，地沟水池盈盈摆摆，如同翡翠色的海市蜃楼。阴影里明灭不定的炉火，宛如细密的星辰——在希望屋，星星实在难得一见。
泪水刺痛了温的眼睛，他安慰自己是风太大了。远在高处，象牙、黄铜、紫铜和黄金的塔楼群熠熠生辉，将皮尔特沃夫托在光晕里。确实很美，但祖安的美却是来自生活。大街小巷生机洋溢，熙熙攘攘，人们摩肩接踵，生气勃勃。温很喜欢祖安。虽然这个城市有问题，而且还不少，但它的繁盛，还有无边无际的可能性，都是你在皮城很少能看得到的精彩。
透过脚下的玻璃，温看见几十个人正抬头盯着他。尖啸的乘客虽然对搭便车的人早已见怪不怪，但并不意味着他们喜欢这样。乘客之中一部分是祖安人，但大部分是趾高气扬的皮城佬。他们要么是在气灯明亮的交易所商场、要么是在有着玻璃房顶的食肆、再要么就是祖安的重型音乐厅里玩够了，现在正要回去。
“该死的皮城佬儿。”简科说：“跑到下面来找找乐子就觉得自己的生活很刺激了，可一到晚上还是要溜回皮城去。”
“要不是这样，祖安能赚的可就少多了。”凯茨应道。“皮城佬靠祖安赚钱，我们也要靠他们吃饭。而且我们在皮城不是有很多好日子吗？记得去年进化日时候在日之门放的焰火不？记得你喜欢上的那个皮城小妞不？你嘴硬什么呢，简科，明明是你最爱拉着我们往上跑的。”
他们都笑起来，而简科却脸红了。
“我来给他们点好东西看看！”费恩怪笑道。这个骨瘦如柴的小子迅速地除下背带裤的肩带，裤子一脱，就地一坐，把屁股印在了玻璃上。“喂，皮城佬，今晚的月亮圆不圆啊？！”
就像一条狗在地上蹭背一样，费恩沿着玻璃往下滑，两瓣屁股压开了花，让底下的人大开眼界。
孩子们哄笑起来，但升降机中的乘客纷纷面如土灰。大人们一边挡着自家孩子的眼睛，一边生气地朝着头顶这个祖安的小流氓挥拳头。
“我们不直接到顶。”尼克好不容易喘匀了气，抹着笑出来的眼泪说：“巴蓓特在中层。”
“谁知道埃乐蒂妈妈会不会在那里。”简科说。
“她一定在的。”温说：“我看到她桌上的节目单了。上面画着她在舞台上唱歌。板上钉钉，就像天一黑灰霾就会来。但我们得抓紧了，钟响八下她就要上场，现在已经过了六下了！”
埃乐蒂妈妈是希望屋的院长。这家孤儿院的由来，是因为那场撕裂祖安的灾难让许多孩子一夜之间就没了父母。孤儿院里一开始有两百多个孩子，资金来源是一些搬到了皮城的家庭，后来他们变成了家族集团。但是在孤儿院设立了一百多年之后，账上的钱越来越少，因为已经没有资金从上面的新城流下来了。那些富有的上流家庭终于觉得，他们已经付出了足够的金钱来弥补自己的内疚，就这么多了。
埃乐蒂妈妈是在孤儿院没钱之后唯一一个留下的员工。她的肤色很深，她说自己其实是一位艾欧尼亚的公主。温怀疑那不过是一个美好的故事，用来吸引炼金男爵们的捐赠。但他喜欢这个故事，因为她说她不愿在宫殿里度过无聊的一生，她要看看外面的世界。温没法想象居然有人会放弃那样富裕的生活，不过他也从来没见过别的艾欧尼亚人，就算是他常常在码头上帮海员们打下手。
希望屋的每个小孩都听过埃乐蒂妈妈在煮饭洗衣时唱的歌。她的声音无比美妙，温小时候就不止一次被她抱在怀里，听着她的摇篮曲睡着。那天，温去给埃乐蒂妈妈送草药茶，恰巧看到一沓卷边的信纸里塞着一张叠好的巴蓓特大剧场的节目单。他只来得及匆匆瞥了一眼，但他敢用一箱子金齿轮打赌，上面画着的就是埃乐蒂妈妈，穿着她最精美的礼服，在脚灯簇拥的舞台中央歌唱。她看到了他的表情，于是便叫他出去了，并且还尖声责备他不该多管闲事。温只好捂住了自己的耳朵。
他跟其他孩子说了这事，不到一个钟头，他们就已经想好了溜出去看她唱歌的计划。
“快看！”温推了尼克一把，叫嚷起来。
尼克低头看看，点了点头。升降机里，一个穿着制服的操作员正对着一条通话软管大叫。
“他在通知上面的人小心搭便车的祖安人。”尼克说：“但没关系，反正我们不会一直坐到顶上。”
“那我们在哪里下？”费恩爬起来，大发慈悲地穿上了裤子。
“月台下面有一台旧绞车。烟囱帽的位置很合适，又平又阔，旁边有一个没封口的下水管。”尼克指着上面说。
“我们要再跳一次？”温问哥哥。
尼克笑着朝他挤挤眼睛。
“对啊，可是你这样的老手有什么问题呢，嗯？”
温哆哆嗦嗦地呼出了一口气。他的手心满是血迹，因为抓到了绞车上生锈的烟囱帽。他第二次跳进狂风里的经历和第一次差不太多，把他吓得肚子里翻江倒海，不过起码这一次他心里知道自己是可以的。尖啸一路继续往上，温欣慰地看着它远去。
但至少回去的时候会简单一些。陡峭的山壁上有凿好的石阶，又或者，悬崖建筑群下方吊着的螺旋楼梯，一头扎入地下，只是要忍得住头晕才行。
绞车的烟囱帽旁边就是一个敞开的下水管，跟尼克说的一样。管道里满是有毒污水留下的臭气，不过好在基本上是干的。更难得的是，里面的空间足够让人站起来，说明这条管子往祖安排的烂泥臭水可不少。
“这通到哪里？”凯茨正小心地避让着地上的水洼，里面积着绿汪汪的污泥。
“正好在彭斯卡泵站后面，应该是。”尼克说。
“应该？我还以为你来过呢。”简科说。
“我是来过，但那是一年之前了，我不知道这些管道有没有变过。”
他们继续往前走，脚下的路渐渐抬头，在岩层里七拐八弯。山崖开始震动，下水管被挤压得发出了吱吱嘎嘎的呻吟。
“悬崖又开始说话了。”凯茨说。
“说了什么？”温问。
“谁知道。埃乐蒂妈妈说，自从他们切开大地开通运河那件事以来，这些岩石就一直伤心到今天。她说不管什么时候，如果悲伤积得太多，山崖就会哭泣，所以大地就会震动。”