他的目光，落在了一对母子身上。
那是一个年纪不过二十余岁的妇人，长期的营养不良和奔波劳碌，使她看起来比实际年龄苍老许多。她面色蜡黄，双颊凹陷，身上穿着一件打满补丁、几乎看不出原色的粗布襦裙，头发枯黄，随意地用草绳扎着。她步履蹒跚，每走一步都显得异常艰难，仿佛耗尽了全身力气。她的右手紧紧牵着一个约莫三四岁的小男孩。
男孩更是瘦弱得可怜，小小的身躯仿佛只剩下骨架支撑着一层薄薄的皮肤，大眼睛在瘦削的脸上显得格外突兀，却缺乏孩童应有的灵动与光彩，只有一片茫然的空洞。他赤着双脚，踩在冰冷坚硬的土地上，脚底已满是泥垢与细小的伤痕。
孩子似乎感觉到了气氛的异样，仰起小脸，用稚嫩而虚弱的声音问道：“娘亲……我们这是要去哪里啊？”
妇人停下脚步，蹲下身，将孩子轻轻揽入怀中。她的动作温柔，声音却嘶哑而疲惫，带着一种认命般的麻木：“乖孩儿……我们换一个地方……睡觉。”
孩子依偎在母亲怀里，继续问道：“那……爹亲呢？他打完仗，回到伏牛山，还能找到我们么？”
妇人身体猛地一颤，将孩子抱得更紧，仿佛要将那瘦小的身躯揉进自己骨子里。她低下头，脸颊贴着孩子冰凉的额头，良久，才用尽全身力气，压抑着巨大的悲痛，低声道：“孩儿……爹亲他……走了。去了一个很远很远的地方……再也不会回来了。”
她没有说“死”字，或许是不忍，或许是在这乱世之中，对于“死亡”早已麻木，只是用“走了”来替代。但那语气中的绝望与哀恸，却比任何嚎啕大哭都更能刺痛人心。
孩子似乎并未完全理解，只是懵懂地“哦”了一声，将小脸深深埋进母亲的颈窝。
这一幕，清晰地落入了孙宇的眼中。
他那张如同万年寒冰般冷峻的脸上，眉头几不可察地蹙动了一下。嘴角那惯常紧抿的线条，似乎也出现了一丝极其细微的松动。虽然转瞬即逝，但他那双深邃眸子里，终究是掠过了一抹极淡的，名为“动容”的情绪。
他看到了什么？
他看到的，不仅仅是这一对母子的悲剧。他看到的，是这支队伍里，无数个类似家庭的缩影。是那个在攻城时，冒着箭矢滚木，只为抢回半袋发霉粟米而死在城下的老汉；是那个在战后清理战场时，发现的紧紧相拥、早已僵硬的母子尸体；是那些被遗弃在路旁，连哭泣力气都没有的婴孩……
天下大乱，黄巾军以“苍天已死，黄天当立”的口号席卷八州，看似声势浩大，要建立一个太平世界。可结果呢？张角身死，部众星散，他们最初想要拯救的黎民黔首，非但没有得到太平，反而付出了更为惨痛的代价。这些依附黄巾军的老弱妇孺，他们最初或许只是为了有一口饭吃，为了在苛政和战乱中活下去。可如今，他们依然挣扎在死亡线上，甚至失去了原本或许还能勉强栖身的破屋陋室，变得一无所有。
他们麻木地跟着南宫晟的脚步，走向这座未知的营垒。前方是生路，还是另一个形式的牢笼？是短暂的喘息之地，还是最终的埋骨之所？对他们而言，或许早已没有了意义。活着，仅仅是因为还没有死掉。
“天下……究竟有多少失去了父母的孩子，又有多少失去了孩子的父母？”一个冰冷的问题在孙宇心中升起。
他的思绪不由自主地飘回到了数月前，宛城攻防战最激烈的时候。那些被驱使攻城的流民，一个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，如同潮水般涌向城墙。他们眼中没有狂热，只有野兽般的求生欲望和对死亡的恐惧。他们拿着简陋的农具、木棍，甚至徒手攀爬。孙宇站在城头，冷静地指挥着守军放箭、投石、倾倒滚油。他记得很清楚，在那些疯狂进攻的人群中，他没有看到一个孩子。
当时并未细想，如今联系眼前景象，一个可怕的推测浮上心头——那些孩子去了哪里？易子而食，析骸而爨……史书上那些冰冷的字眼，瞬间变成了可能发生的、血淋淋的现实。那该是怎样一副人间地狱的景象？即便是心志坚毅如孙宇，想到此处，背脊也不由得生出一股寒意。
黄巾军的理想，大汉朝的秩序，在这赤裸裸的生存危机面前，都显得如此苍白无力。问题的根源，究竟在哪里？是张角的煽动？是地方官吏的贪腐？是朝廷的苛政？还是这早已千疮百孔、积重难返的世道本身？
孙宇沉默地站在原地，玄色的衣袂在晚风中轻轻摆动。他像一尊冰冷的雕塑，与周围流动的悲苦人群形成了静止与流动的对比。他那颗习惯于谋划、算计、杀伐的心，此刻却被一种更为复杂、更为沉重的情绪所包裹。那不仅仅是对眼前惨状的怜悯，更是一种对自身所作所为，对这混乱时局的深层叩问。
**第四章蔡讽的权衡**
就在孙宇于队伍末端陷入沉思的同时，距离营寨约一里之外的一处高坡上，静静地停着一辆装饰朴素却用料考究的马车。拉车的两匹马神骏非凡，显示着主人身份的不凡。马车周围，肃立着十余位身着劲装、腰佩利刃的健仆，眼神警惕地扫视着四周。
马车车窗的帘布被一只苍老却稳定的手轻轻掀开一角，露出一双深邃、充满阅历与智慧的眼睛。这双眼睛的主人，正是襄阳蔡家的当代家主，在南阳乃至荆州都有着举足轻重影响力的老者——蔡讽。
蔡讽年约六旬，头发胡须已然花白，但面色红润，精神矍铄。他头戴缁布冠，身着栗色绸缎深衣，外罩一件玄色貂裘，虽处野外，依旧保持着世家家主的雍容气度。他的目光，正远远地投向方城山下那座忙碌起来的营寨，以及那条如同受伤蚯蚓般缓缓蠕动的黄巾队伍。
在马车旁，侍立着一位年纪约二十出头的年轻人，容貌与蔡瑁有几分相似，但眉宇间少了几分精明，多了几分浮躁。他是蔡瑁的弟弟，蔡瓒蔡茂圭。
蔡瓒看着远处那庞大的营地，以及自家兄长和庞季正在与那些“反贼”交接的场景，脸上露出了明显的不满与肉痛之色。他忍不住转向车窗，低声道：“父亲，这片山林田产，虽非我蔡家核心产业，但面积广阔，水土丰茂，每年产出亦是不菲。如今就这么平白让了出去，我们蔡家付出了如此代价，却似乎什么实质性的好处都未得到，还要担着私通‘贼寇’的干系。这……值得么？”
他的语气中充满了不解与抱怨。在他看来，蔡家此次完全是做了一笔亏本的买卖。
蔡讽的目光依旧停留在远方，并未收回，只是淡淡开口，声音平稳而苍老，带着一种历经世事的通透：“茂圭，你看问题，还是太过肤浅。”
他顿了顿，缓缓道：“你可知道，若无孙建宇（孙宇）数月前料敌于先，提前加固宛城城防，囤积粮草，整顿郡兵，又以雷霆手段镇压城内可能的叛乱苗头，后果将会如何？”
蔡瓒微微一怔，没有立刻回答。
蔡讽继续道：“只怕宛城早已被黄巾军攻破。届时，黄巾军席卷南阳，烧杀抢掠，我蔡家在那宛城中的店铺、库藏、族人，以及在城外的诸多庄园、坞堡，又能保全多少？你可仔细看过河北传来的战报？冀州、幽州那些被攻克的郡县，太守、刺史身死，城中豪族被屠戮、财产被劫掠一空者，比比皆是！河北之地，豪族势力难道比我南阳弱么？”
蔡讽的话，如同冰冷的锥子，刺破了蔡瓒心中的那点侥幸。他想起了那些触目惊心的战报，想起了黄巾军过处“玉石俱焚”的惨状，不由得打了个寒颤，背上渗出一层细密的冷汗。确实，若宛城不保，整个南阳都将陷入浩劫，蔡家损失的可就不仅仅是这一处山林田产了。
“孙太守和赵都尉，是明白人。”蔡讽的语气带着一丝赞许，也有一丝不易察觉的忌惮，“他们知道蔡家的力量，更知道在此乱世，需要借助蔡家的力量来稳定南阳。此次我们蔡家出力协助城防，供应部分粮草，又拿出这片地来安置降众，这份人情，他们记下了。只要孙、赵二人还在南阳主政，他们便不会，也不能轻易与蔡家翻脸。这，便是最大的好处——稳定与保障。”
他放下车帘，将目光收回，看向自己的儿子，脸上露出一丝意味深长的笑容：“何况……孙建宇快成为你的妹夫了，之韵（蔡之韵）与他的婚约虽只是口头，却也已是双方心照不宣之事。既是一家人，又何必计较一时之得失？为难自家人，对他孙建宇又有何好处？”
提到妹妹蔡之韵与孙宇的婚约，蔡瓒嘴角抽搐了一下，露出一抹不以为然的神色。他犹豫了一下，还是忍不住低声道：“父亲，孙宇此人……心思深沉，手段狠辣，行事往往出人意表，绝非易于掌控之辈。他……真的会因一纸婚约，就被捆绑在我蔡家的战车上么？孩儿总觉得，此人非池中之物，未必甘心受人掣肘。”
蔡讽闻言，眼中精光一闪，随即又恢复了古井无波的状态。他轻轻抚摸着手中的暖炉，沉默了片刻，才缓缓道：“正因为他是这样的人，才更值得支持。乱世已显，未来如何，谁又能说得准？蔡家需要的，不是一个易于掌控的傀儡，而是一个能在风浪中稳住船只，甚至带领船只驶向更广阔海域的强者。至于婚约……”
他顿了顿，语气变得有些飘忽：“孙太守和赵都尉知道蔡家的力量，自然不会轻易与蔡家翻脸。何况……他快成了你妹夫，何必为难自家人？”
想起蔡之韵和孙宇的口头婚约，蔡瓒嘴角一咧，不置可否。
孙宇这样的人，可真不像是一个能用婚约捆绑的人啊。
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营寨门前，短暂的会面已然结束。
蔡邕再次拍了拍南宫晟的肩膀，温言道：“营中已备下些许粥粮、柴薪与被褥，虽不充裕，亦可暂解燃眉之急。元良，好生安抚部众，若有难处，可遣人来南州府学寻我。”说罢，他又对赵空、蔡瑁、庞季等人微微颔首，便在几位学子的簇拥下，登上了停在一旁的牛车，缓缓离去。南州府学的其他士人也相继告辞。
蔡瑁和庞季则上前与赵空低声交谈了几句，主要是确认地契交接、营寨物资清点等具体事宜已安排妥当。蔡瑁的目光偶尔扫过南宫兄弟，带着一种居高临下的审视，但并未多言。庞季则显得更为圆融，甚至还对南宫晟点了点头，算是打过招呼。
交接程序完成，蔡瑁和庞季也各自登上马车，在护卫的簇拥下离开。热闹了片刻的营寨门口，很快又恢复了冷清，只剩下赵空、南宫兄弟，以及那支默默等待着的黄巾残部。
“进去罢。”赵空对南宫晟道，“营房已经划分好，按家族、乡里为单位，尽量安排在一起。书佐们明日便会入驻，开始登记户籍。今夜，让大家好生休息。”
南宫晟点了点头，回身望向身后黑压压的人群，深吸一口气，用沙哑却尽量提高的声音喊道：“各位乡亲！前方便是我们暂时的安身之所！有序入营，不得喧哗抢夺！按之前分好的队列，依次进入！”
他的声音在暮色中传开，人群出现了一阵小小的骚动，但很快又平息下来。人们默默地，如同汇入巢穴的蚁群，开始缓慢地通过那扇敞开的营门。
南宫璩狠狠地瞪了赵空一眼，率先带着一队青壮，走入营中，开始安排引导。
赵空并未立刻离开，他站在原地，看着人流缓慢移动。孙宇不知何时，也已悄然来到了他的身侧，与他并肩而立，同样沉默地注视着这一切。
两位南阳郡的最高长官，就这样静静地站在暮色苍茫之中，看着这支伤痕累累的队伍，一点点融入那座依山而建的巨大营垒。
营寨中，逐渐亮起了星星点点的火光，那是提前入驻的郡兵和杂役点燃的篝火和灯盏，为这冰冷的新“家”带来了一丝微弱的光明与暖意。
风中，似乎传来了孩童因找到栖身之所而发出的、微弱的啜泣声，以及妇人低低的、安抚的哼唱。
夜色，终于彻底笼罩了方城山。远山如黛，近营如墨。繁星在天幕上渐次点亮，清冷的光辉洒向大地，注视着这人间的悲欢离合，兴衰荣辱。
南宫晟站在营门内，回望身后那两位逐渐融入夜色、如同山岳般沉默的玄色身影，又看向营中那点点星火，以及火光映照下，一张张麻木、疲惫却又带着一丝劫后余生庆幸的脸庞。
他知道，投降不是结束，甚至可能不是真正的安宁。未来的路，依旧布满荆棘。太平道的理想，兄弟们的鲜血，这数千人的性命，都将成为压在他肩头，沉甸甸的担子。