她微微前倾身体，压低声音，却字字清晰：“雨薇在南阳，举目无亲，熟悉的人勉强算来只有孙府君一个，以她的性子，既然留下，对孙府君自然是一心一意的上心关怀。孙府君那般人物，岂会毫无所觉？蔡家选在此时联姻，难道就没有借此稳固关系，同时……隔开孙府君与雨薇，避免他与‘不清白’的南宫家牵扯过深的考量？”
“确实巧合。”赵空放下茶盏，脸上露出一丝看似轻松的笑意，然而那笑意却未达眼底，“世间之事，本就多有巧合。或许蔡公只是觉得时机成熟了而已。不过我猜，我这般说，你大抵是不会信的。”
苏笑嫣轻轻哼了一声，不置可否，但那眼神分明写着“果然如此”。
赵空知道瞒不过她，也知她并非外人，更非搬弄是非之辈，便收敛了笑容，正色道：“蔡讽这一手，说实话，我和大哥都未曾完全料到他会如此急切。但细想之下，又在情理之中。”
他顿了顿，组织了一下语言，继续道：“世家大族的心思，我不说，以你的聪慧，也该知道。大哥此刻坐镇南阳，内平匪患，外御强敌，更纠集荆州士族人心，广开学府，教化百姓，手中紧握兵权，前期平定黄巾军的功劳更是实打实的。蔡家看到大哥潜力巨大，想到用联姻这条计策，将彼此利益捆绑得更牢固些，一荣俱荣，一损俱损，这并无不妥，甚至是世家惯常的手段。”
苏笑嫣微微点头，表示理解，但秀眉依旧微蹙：“而且我知道，孙府君他……答应了。”
“大哥彼时，心思皆在如何稳定南阳、应对四方压力之上，不曾想那么多儿女情长。”赵空语气依旧淡然，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他现在心思重，肩上的担子更重，只想尽快做出一番足以安定一方、甚至影响天下的丰功伟绩。蔡家主动送上门的、能极大助益于他的联姻，他没有理由，也不会拒绝。至于他本人是否真心喜欢蔡之韵——”赵空轻轻摇头，语气带着一丝几不可察的复杂，“这自然不在他，或者说，不在一个志在天下的太守的考虑范围之中。”
苏笑嫣闻言，好看的眉毛挑得更高了，语气中带上了一丝难以理解的讥诮：“这就是你们男子……尤其是身居高位者的心态？为了所谓的功业，连自己的婚姻、情感都可以当作筹码，随意交换？”
“无关男女，不过是身为一方太守，在其位，谋其政的必然考量。”赵空语气不变，依旧平静无波，仿佛在阐述一个冰冷的真理，“大哥是大哥，他有他的抱负和行事准则。他又不是老三（可能指孙原或其他兄弟）那种更重情义、甚至显得有些优柔的性格。老三或许会瞻前顾后，权衡情感与利益的比重，但大哥不会。在他眼中，只要能达成目标，且结果对大多数人有利，过程和方法，只要不违背他心中的底线，便是可以接受的。与蔡家联姻，在他看来，是稳定南阳、获取支持的捷径，是双赢的局面，他自然没有拒绝的道理。”
苏笑嫣依然皱着眉，显然对这种完全基于利益的计算无法完全认同，但她没有出言反驳，只是沉默着，端起自己面前那盏早已微凉的茶。
“不过——”赵空话锋突然一转，目光变得有些深邃，落在了苏笑嫣清丽却带着不满的脸上，“经昨日一事，我感觉……大哥好似确实有些不一样了。”
“哦？”苏笑嫣抬起眼帘，露出询问的神色。
“南宫雨薇前日向他提出请辞，欲离开南阳。”赵空缓缓道，“直到那时，大哥似乎才有些……后知后觉地，意识到了一些什么。”
苏笑嫣眼睛微微睁大，带着一丝希冀：“他……他知道雨薇对他有意？”
“那倒不至于。”赵空咧了咧嘴，露出一丝苦笑，“他俩相识日短，见面次数屈指可数，以大哥那方面……嗯，比较迟钝的性子，恐怕还远未到察觉女儿家心事的程度。大哥对她有所顾忌，却是真的。但这顾忌，并非完全因为她恰好是南宫家的人，身处南阳这暗流中心，而是因为……大哥似乎不愿意让一个看似柔弱、无依无靠的小小女子，因为他而卷入这些凶险的纷争之中，这让他……似乎生出了一些恻隐之心。”
“恻隐之心？”苏笑嫣突然发出一声短促的冷笑，那笑声中充满了讽刺，“赵都尉，你何必说得如此委婉？那恐怕不是恻隐，而是他的负罪感罢？”她目光如刀，直刺赵空，“他是不是……想借雨薇的手，去劝降她那堂兄南宫晟？所以才将她强留了下来，心中却又因利用这份情感而感到些许不安？”
这次，换赵空猛地挑眉了，脸上第一次露出了难以掩饰的惊讶之色。其一是因为，利用南宫雨薇劝降南宫晟之事，目前还仅仅是他与孙宇密室交谈时的一个初步设想，远未形成定论，更未对外透露分毫，这苏笑嫣竟能凭借有限的线索，精准地猜出核心意图，这份聪慧与洞察力，实在令人心惊。其二则是因为“负罪”这个词，用在孙宇身上，委实是有些不妥，甚至可以说是荒谬。以孙宇那孤高绝傲、为达目的往往不择手段的性格，莫说牺牲一个仅仅有些好感的南宫雨薇，便是眼前这位身为蔡邕义女、身份更为特殊的苏笑嫣，若真有需要，在权衡利弊之后，他恐怕也能狠下心来牺牲。更何况，在这些执掌权柄、动辄关系数千数万人生死的封疆大吏眼中，个人的情感微末小事，在宏大的政治与军事目标面前，委实算不得什么，甚至不值一提。
这就如同蔡讽可以与孙宇联姻一样，看似是结为秦晋之好，实则是一场赤裸裸的政治交换。蔡家动用家族资源，帮助孙宇整合南阳郡内各种盘根错节的势力，稳定局面，自然要孙宇给予相应的、甚至加倍的回报，这联姻便是回报的一种形式，也是一种最牢固的绑定。
“看来，我猜中了。”苏笑嫣看着赵空脸上那一闪而过的惊讶与沉默，心中已然明了。她冷冷地看着赵空，那目光中充满了失望与鄙夷，一字一句地道：“你们兄弟俩，一个冷面冷心，算计人心；一个看似忠厚，实则助纣为虐。当真……不做人事。”
赵空眉头又紧紧皱起来了，苏笑嫣这话说得极重，将他与孙宇一并骂了进去。他话音里不由得带上了几分抗议的味道，沉声道：“苏姑娘！莫要什么事都把赵某算进去！赵空行事，但求问心无愧，一身清风，可见不得这些蝇营狗苟的算计！此事乃大哥决断，我……我亦曾出言劝阻！”他脑海中瞬间闪过昨夜书房中，自己那句石破天惊的质问，以及孙宇那剧烈震动的背影。
“那就是说，此事是事实了。”苏笑嫣捕捉到了他话语中的信息，更是气得有些咬牙切齿，纤手紧紧攥住了衣袖，“我就该！我就该当初劝雨薇走了干净，回她的江东去！也好过留在这里，被你们当作棋子利用，徒增伤心！”
“她走不了了。”赵空摇摇头，语气带着一种无奈的笃定，“大哥既然开口留她，便有留下的必要。除了方才所言的那个原因，其实还有一重保护她的意思在内。你以为，就她孤身一个人在南阳，她堂兄南宫晟在太平道中地位不低，会不知道她的存在？会没有想过将她控制在手中，作为牵制大哥，或者保全南宫家的一条后路？一旦她离开南阳，失去了大哥的庇护，半路上被南宫晟的人截杀或掳走，这几乎是必然之事。到了那时，她落入南宫晟手中，这层亲属关系跑不了，若大哥最终不能劝降南宫晟，双方兵戎相见，南阳的太平道上下一旦覆灭，作为逆匪亲属的南宫雨薇，又岂能躲得掉朝廷的清算？届时，才是真正的死路一条。留在南阳，至少在明面上，她受太守府庇护，安全无虞，也算……是为她争得一线生机。”
苏笑嫣张了张嘴，想要反驳，却发现赵空说的，虽然冷酷，却句句在理，让她无从辩驳。她最终只是无力地垂下了肩膀，沉默了下去。是啊，乱世之中，人命如草芥，尤其是像南宫雨薇这样，身处漩涡中心，身份尴尬的女子，她的命运，早已不由自己掌控。留下，是棋子，是工具；离开，却可能是死路一条。
南宫雨薇是武林世家出身，快意恩仇，与她们这些自幼生长在儒林世家、讲究礼仪规范的女子本非一路人，苏笑嫣和蔡之韵原本绝不会与她成为推心置腹的闺中密友。若非当初孙宇机缘巧合，从贼人手中救下她，又岂会有后来这许多的牵扯与纠葛？如今想来，这一切，仿佛冥冥中自有天意作弄，将几个原本毫不相干的女子，与那个孤高而复杂的男子，紧紧联系在了一起，陷入了这情义与利益、个人与家国交织的两难之局中，挣脱不得。
侧室内，茶香依旧袅袅，却再也驱不散那弥漫在两人之间的、沉重而无奈的寂静。窗外的冬日阳光，不知何时已被浮云彻底遮掩，天地间，复又一片晦暗。