湘州城内，河网密布，溪流纵横，有星垂沃野，更显地广天阔。历朝历代居于湘州的世家大族，在河道湖浜之间圈起石基高墙，苦心经营了华第大宅，楼台馆阁矗立于茂林修竹之间，岸柳庭花遍布于街巷里坊。
湘州算不算温柔富贵乡？
过去几任湘州刺史虽无大富大贵，但这湘州至少算得富庶祥和之地。皇祖定鼎江表五十年，湘州刺史一直皆是非常寻常之人。
萧誉之前任湘州刺史，即是名冠当世之文士张缵。但是，萧誉向来反感张缵之为人，虚伪，自负，奸诈，阴险，皇祖却又偏偏器重此类之士。
难不成，用人失误，乃是横生劫难之根源？
张缵那样的小人，虽然没有侯景畜生的大本事害国乱政，却有挑拨离间搬弄是非的小阴谋。小人多了，歪风邪气就成为主流，正人君子就会知趣而隐，我皇祖的江山社稷是不是就因此而倾覆？
湘州城里最显眼之处就是绿树成荫，偶尔也会让人觉得阴气太重。当下，湘州城雨季尚未到来，正是踏青游玩之最佳时节，萧誉当然就忆起幼年在建康城中之光景。与父王萧统相类似，萧誉性情宽厚，尚算得谦谦君子，礼贤下士但不朋不党，痴情于山水之间却又不会怠慢于政务。
那年亦是眼下这般芳菲四月时光，萧誉随父兄众人并武卫侍从属臣，骑马出城向北畅游覆舟山。建康城北倚二山，一曰覆舟山，一曰鸡笼山，二山之北为玄武湖，湖山之间有乐游苑、华林园，皆为文人雅士四季常游之处。那覆舟山又因其外形与山脉走势，为历代达官显贵所钟爱。
而在时为当朝太子的萧统看来，宗室贵胄一言一行皆有出处来历，纵然游玩于于山水之间也须以历练弓马刀枪为务……若父王殿下在世，皇祖能否避免一世劫难？萧誉从未与人探讨过此事，他心中一直有此假设与疑问。不过，有一点不容置疑，若父王仍在，七叔萧世诚焉何为生出如此痴心妄想？
岁月流逝，转眼二十载，其情其景却依然历历在目。
犹记得父王音容笑貌温文尔雅，长兄身材修长满腹诗书，相携登上覆舟山，俯瞰台城之烟雨迷濛，难免赞叹建康都城之方正，又难免惊叹台城之风水，北靠鸡笼山与覆舟山，西有长江之险，东有钟山可倚。父王当时又怎会想到他身后仅仅二十载，曾有多少人认为稳如泰山之台城竟一触即溃，且溃败到国将不国之境地。
二十年前那一日，承蒙父兄指点，萧誉小小年纪已能辨出石头城，冶城，西州城，越城、丹阳郡城，东府城，如星宿般在建康都城周遭护卫排列。城南，阊阖门，朱雀门，承明门，玄武门，中有驰道相串联，如今想来，那才是大国都城应有之帝王气象。
与建康城的威严庄重与非凡气势相比，我这湘州岂不是如同茅椽寒窑蓬牖瓦舍一般？若是我这湘州城外也有几处城邑呈犄角相拱卫，他萧方矩岂能想来就来想撤就撤？
想起建康城，当然就会想起家中诸事。最最令人痛惜者，乃是父王萧统殂于次年夏初之时。萧誉当时年幼，对家国大事并不太懂。后来渐渐明白，萧梁江山之祸乱根源，岂不就是家王早逝？皇祖长子早夭，诸子夺嫡在所难免，谁会想到会殃及于我？