公元前595年9月，楚庄王亲帅大军，包围宋国。
一般来说，围困一个国家的都城，不能太久，否则师老兵疲，容易懈怠，懈怠则容易溃败。但这场战争持续时间很长，达到九个月，在春秋时期的各大战役之中，独树一帜。
楚庄王真的很恼火，太大意，太对不起申舟了。
关键是，宋国好大的胆子。这是对楚国的蔑视，对他楚庄王的蔑视，对他霸主地位的否定，能忍气吞声吗？
宋国危在旦夕，第二年春天，宋文公派遣使者乐婴齐，到晋国告急求救。
不能失去宋国，如果不救援，诸侯将不再信任晋国，从此霸业衰落。
晋景公准备发兵，却被贤臣伯宗劝阻了。
伯宗，郤氏旁支，原本也是姬姓。他说：“不可。古语说，‘虽鞭之长，不及马腹’（鞭长莫及），上天正在庇护楚国，不能和它争斗。晋国虽然强大，难道能与天抗衡吗？河湖容纳污秽，美玉隐匿瑕疵，国君也可以忍辱负重，还是等一等吧。”
成语‘鞭长莫及’、‘藏污纳垢’，最早就出自这里。
不救援宋国，晋景公觉得这是耻辱，而且损失盟友，不好。伯宗提醒他：“小恶不损大德，这是上天的常规，还是忍一忍吧！”所以，晋景公没有发兵。
当时的鲁国，孟献子（孟孙蔑）看出楚国强大，劝鲁宣公趁早结好楚国，有备无患；免得将来被讨伐，再去结交，就来不及了。
鲁宣公很高兴，于是派遣公孙归父（东门遂的儿子）访问楚国，结果就在宋国的城下拜见了楚庄王。虽然不能左右战争，对后来楚、宋的和平还是有点作用，也算做点好事。
晋景公没有出兵，但还不想失去宋国，毕竟宋国是晋国的铁杆盟友，不能抛弃。
于是，派遣使者去通知宋国，晋国大军已经准备出发，马上就到，坚持住。
派谁去呢？选来选去，选择了解扬。解扬，字子虎，也算个熟人，《史记郑世家》称他为壮士。
公元前619年春，他曾经作为使者，归还卫国土地。
公元前608年，晋、楚北林之战，他不幸被俘，晋国扔下他撤军，后来不知如何回国。
现在，晋景公把这项艰巨的任务，交给了他。
作为使者，解扬这次挺不走运，还没到地方呢，就被郑国人活捉了，再次成为阶下囚；郑国早已被楚国打服，直接把他押往楚军大营，讨好楚庄王。