伐郑，势在必行，晋国的士匄，已经去鲁国请兵，双方相谈甚欢。
然而，西方却出现了变故。
自从麻隧之战后，秦国已经沉默了十五年。没办法，弱者，不被攻打就算幸运。但谁能想到，二百多年后，有个叫卫鞅的人来到秦国，让秦国发生质的飞跃，四处侵略别人。
公元前564年夏，秦景公突然联络楚国伐晋。楚共王没有仔细思考，答应使者后来虽然后悔，不能言而无信，故而陈兵武城楚地，今河南省南阳市北，作为声援。
这一年，晋国发生了饥荒，秦国前来进攻，晋国并没有急于出兵伐郑。
冬季10月，晋国终于腾出空闲，大大小小，联络了所有能联络的国家，共十二诸侯，气势汹汹，杀奔郑国。
晋国的中军帅，就是智罃。
当初邲之战中，他年轻好胜，结果被楚军俘虏，当了十年的楚囚，后来通过交换俘虏，终于回到晋国。临回国前，楚共王亲自相送，并且征求报答，结果智罃一番慷慨陈词，让楚共王不得不折腰长叹：“晋国不可争锋啊！”
如今过去了二十余年，楚共王还是昔日的楚共王，智罃，已经从一个阶下囚，升任晋军统帅这次率领诸侯，真的要与楚军在疆场争锋。
楚共王听说智罃为中军帅，不知该作何感想。
而且，此时的晋国内部，在晋悼公的领导下，非常团结。韩厥退隐后，把智罃提拔起来，同时，内部也进行了一系列调整。
中军佐：士匄。
上军将：荀偃。原来的中军佐，也不知自愿还是被迫，降级半格，让给更年轻、更贤能的士匄。将来士匄投桃报李，甘愿把中军帅的位置，还给荀偃，俩人配合相当默契。
上军佐：韩起。他是韩厥的次子，比较贤能，资历更老的栾魇、士鲂，没有跟他争，继续统帅下军。
下军将：栾魇。作为栾书的儿子，起点比较高，在下军将的位置上，也工作了许多年，一直没有提拔，心中难免不满他不知收敛，傲慢无礼，把栾书积攒的恩惠，丧失殆尽将来可惜了他的儿子栾盈，一个人才，难逃一劫。
下军佐：士鲂。曾经与智罃一起迎接晋悼公，也得到回报，在八卿占据一席。
新军将：赵武。
新军佐：魏绛。魏绛认为，赵武比自己贤能，故而甘愿位居新军佐，辅助赵武。赵氏与魏氏，结下一段友谊，为将来韩、赵、魏三家联合灭智，打下良好基础。
10月11日，鲁、齐、宋跟随智罃、士匄的中军，攻打郑国的鄟zhun门卫、曹、邾跟从荀偃、韩起的上军，攻打郑国的梁门腾、薛跟从栾黡、士鲂的下军，进攻郑国的北门杞、郳小邾国跟从赵武、魏绛的新军，砍伐路边的栗树。
10月15日，大军在汜水今河南省中牟县西南边上驻扎，然后传令诸侯：“修理作战工具，备好干粮，送回老的小的，让有病的人住在虎牢，赦免错误，包围郑国。”
诸侯大军压境，把郑国团团包围，子驷等人终于感到：这祸惹大了。
不过他早已想好对策：求和。既然能向楚国低头屈膝，向晋国求饶也没什么丢人的，所以，子驷又派人向晋国求和。
这种墙头草的战术，晋国人岂能不知？当时，上军将荀偃认为，必须继续包围郑国，等候楚军救援然后和他们在战场上作战，彻底打败楚军，这样才能达到真正求和的目的。
按理，荀偃的观点也对，不打败楚国，就不能彻底收服郑国否则今天诸侯前脚撤军，明日郑国后脚叛变，频繁出兵，永无宁日。
但是，他的观点，太直接，太无谋，太危险。
作为中军元帅，必须有出奇的谋略，必须为战士们的生命考虑，不能只想着打打杀杀，那样谁都可以当元帅。智罃并没有接受荀偃的好意，打仗，谁不会？但是，真要跟楚军打起来，那要损失很多战士的性命，胜负难料。即使战士们的主要任务就是保家卫国，也不能随便牺牲。
结盟？好，答应他们，给郑国一个改过自新的机会，楚国自会去收拾他们，这样还可以使楚军疲劳。
只有这些不够，如果总邀请诸侯伐郑，一趟又一趟，晋军耗不起，各路诸侯也跑不起，而且容易引起战士们的反感情绪。