按照江晓原本的规划，是先攻下南唐，再攻下后蜀和北汉，最后统一力量，集中兵力夺回燕云十六州，这个计划江晓曾经借着赵匡胤的口向柴荣提过。
但在拿下江北十四州后，柴荣马上调转方向，兵锋直指燕云十六州。
他有他自己的理由。
通过这三年的淮南之战，柴荣算是彻底摸清了南唐的实力，刘仁赡死后，南唐再无御敌之将，而失去江北十四州的李璟其实就是个怂蛋，柴荣相信经过这三年的“毒打”，这个“文艺皇帝”是绝对没有勇气敢北上捅后周的屁股。
至于后蜀，太远了，路不太好走，而且据说后蜀皇帝孟昶这几年荒废朝政，整日沉迷于歌舞升平，想必也没有那个兴趣出蜀来和他对打，等天下平定后再慢慢收拾他也不迟。
北汉的话柴荣就更看不上了，就那点残兵败将，等他收回燕云十六州后，转手就灭了他们。
内部政权暂时安定，这是内因。
在柴荣刚登基的时候，辽国还和北汉一起联合想来和他对打在他吊打南唐的时候，辽国也是时不时地就派人来骚扰一下。
对于辽国这种极不厚道的行为，暴脾气的柴荣忍了，因为那时的他正忙着收拾南唐。
然而现在，南唐残了，他也该来算算账了。
平定淮南后不久，柴荣立即派遣张永德北上边境防备御敌，同时后周成德军节度使郭崇也大举进攻辽国束城，以此回应辽国军队的入侵。
这明显就是后周即将进攻辽国的前奏，然而却并没有引起辽国君臣的注意。
淮南平定后一年，柴荣命令各路大军向沧州集结，同时下令诸将疏通北地河道，在河流沿岸整顿舟师，做好战争准备。
一个月后，柴荣抵达沧州，当日便率领步骑数万人从沧州出发，直奔辽国境内，大军行至沧州以北百里处，辽国宁州刺史举城投降。
随后柴荣认命赵匡胤为水路都部署，又认命大将韩通为陆路都部署，后周大军水路两路同时而下，先行出发。
两天后，柴荣也从水路乘坐龙船沿水流北上，后周水军战船头尾相接长达数十里，规模极为壮观。
不久，柴荣抵达益津关，守关将领率众投降。
益津关往西，水道愈加狭窄，数千艘大船难以前行，柴荣命令步兵拉着小船继续往前，而他自己则弃船登岸，乘马西行。
这时候后周的大军尚未跟上来，随驾的士兵不到五百人，辽国的战马在附近不断出现，柴荣的处境十分危险，赵匡胤得知柴荣孤军登岸，急忙率领军队前去护驾，迅速化解了风险。
第二天，柴荣便抵达了瓦桥关，在他之前赵匡胤先期抵达，瓦桥关守将率众投降，赵匡胤还没下马，就听说瓦桥关西北有数千辽国骑兵正在集结，当即就率领一百多骑兵前往攻击。
面对“势单力薄”的赵匡胤，这数千辽国骑兵在经过一番深思熟虑之后，终于决定……撤！
随后，侍卫司一把手李重进、殿前司一把手张永德等将领陆续抵达瓦桥关，面对众多的后周将士，瀛洲刺史举城投降、鄚州刺史举城投降、淤口关守将率众投降……
柴荣这次北征，不费一兵一卒，一个多月内连续收服三州三关。
至此，关南之地平定，辽国震动！
对辽国而言，最危险的情况已经发生了，可他们完全没料到，柴荣的进攻竟然会来得这么快！
“陛下！”
辽国皇帝耶律璟的寝宫内，几名大臣正在苦苦劝谏。
“前方战线告急，后周皇帝柴荣率军亲征，所到之处皆是望风而降，如今关南之地沦陷，前线将士军心动荡，还望陛下立即下诏亲征，稳固军心！”
“柴荣？”肥硕的耶律璟睁开眼，瞥了这几个大臣一眼，翻了个身说道：“那燕云十六州原本就是他们汉人的土地，现在他们想拿回去，那又有何不可？亲征之事就……”
“陛下！”一名大臣跪着上前，苦苦哀求：“燕云十六州虽是汉人土地，但自从石敬瑭之后，它们便已成为我辽国疆土。
况且燕云自古以来就是中原的门户，它们也是我辽国扼制中原最重要的倚仗，一旦被汉人夺回，我辽国必然会再次被逐回漠北，从此失去南下……”
“行了！”
耶律璟打断了大臣的话，缓缓站起身，打了个哈欠，伸了个拦腰，摇晃了两下肥肉，这才慢悠悠地走向殿外。