兖州鄄城。
州牧府大堂内，
曹操端坐主位，堂下文武分列两侧。
荀彧、戏志才、程昱立于文官前列，曹仁、乐进等武将按班站定。
“淮南刚送来急报，纪灵七万大军南下，在苍亭渡口被陆雍千余骑夜袭，中军、左军粮草尽毁，已经全线退回寿春。”
曹操面容平稳，看不出心想法。
只听他继续说道：“袁术和刘备正在淮南死磕，短期内无力北顾。
孙策在汝南攻黄巾，斩了龚都，收降近万人，声势渐起。
诸位都来讲讲，眼下我们该如何行事？”
荀彧跨出一步，拱手道：“主公，袁术僭号失道，淮南民穷兵疲，已是强弩之末，撑不了多久。
孙策少年英武，又有周瑜辅佐，拿下汝南后必然向西扩张。
若让他先取了颍川、宛城，便可北望洛阳，进逼许县，成为我们的肘腋之患。
属下建议，
当趁他在汝南立足未稳，抢先拿下宛城与颍川南部诸县，扼住他西进的通道。
同时也能拿下向西连通关中，扩充地盘的要道。”
程昱随即出列附和道：“文若所言甚是。
除此之外，陈县地处豫州东部，是袁术北边的门户。
如今他自顾不暇，陈县守兵不过数千，主公当取之。
拿下陈县，向东可威慑寿春，向西能为大军提供粮草中转。
两路齐进，可报万无一失。”
曹操目光转向身侧的戏志才，问道：“志才，说说你的看法？”
戏志才掩唇轻咳两声，随即拱手道：“回主公，分兵可行。
陈县兵微将寡，派一偏师便可拿下。
宛城张绣有贾诩为谋，麾下西凉兵战力不弱，需得主公亲率重兵前往，方能稳妥。”
“好。”曹操颔首道：“那便依诸位所言，分兵两路。
于禁、程昱领一万步骑，东进攻取陈县。
某亲领三万大军，以志才为军师，子孝为先锋，西征宛城张绣！”
堂内众人齐声领命，各自散去整备。
十余日后，曹操大军抵达淯水岸边，直逼宛城。
张绣在府衙召集部属，脸色凝重道：“曹操亲率三万大军前来，我们兵少，怕是难守。”
贾诩站在一旁，手摇羽扇：“曹操势大，硬拼必败。不如暂且开城投降，先保住实力再说。”
张绣沉吟许久，最终点头：“就依先生之言。”
次日，张绣开城献降。
亲自带着文武官员出城迎接曹操。
曹操大喜，亲自接待张绣、贾诩。
入城后，他也立马安抚降卒，令张绣依旧统领本部兵马，驻守宛城旧营。
头几日军务繁忙，
曹操倒也安分，每日处理公务、巡查城防，并无出格举动。
这日午后，曹安民正带着几名亲卫沿街巡查。
行至城南一处宅院外，正好撞见一队车马要出门。
曹安民看到一个身着素衣，头戴帷帽的妇人正要上车。
虽然帷帽遮住了她的脸，但从那姣好的身姿来判断，应该是个美人。
曹安民眼中闪过一道异色。
他上前拦下随从询问，才知这位居然是张济的遗孀邹氏，今日准备出城祭扫。
张济遗孀的美名，曹安民是有所听闻的。
他当即便把这个地方记在了心里，