陈应进城时，满目疮痍，王恭厂周围三里之内，房屋倒塌殆尽，瓦砾堆积如山。空气中弥漫着焦糊味和尘土味，远处还有几处残垣断壁在冒着青烟，士兵们在清理废墟，百姓们跪在地上，对着废墟磕头哭泣。
“陈大人！”
一个熟悉的声音传来。陈应转头，看到许显纯骑着马，带着几个锦衣卫匆匆赶来。许显纯的脸色很难看，眼窝深陷，显然好几天没睡。
“许大人，情况怎么样？”
许显纯压低声音道：“死了至少两千人，伤者不计其数。石驸马街的石狮子，被炸飞到城外。皇上震怒，魏公公被弹劾成了筛子。东林党那些人说……说是天罚，是魏公公乱政惹怒了上天。他们还弹劾您，说您也是奸佞之一。”
“多了，弹劾您淫乱、勾结海盗、拥兵自重、图谋不轨。”许显纯苦笑道：“您截了东林党送给建奴的粮，他们恨不得把您生吞活剥。”
陈应没有接话，他翻身下马，走进废墟深处。他蹲下身，捡起一块瓦砾，仔细看了看。瓦砾上没有灼烧的痕迹，只是被冲击波震碎了。他又走了一段，看到一个倒毙的尸体，身上的衣物全部被撕裂，皮肤却没有烧伤。
“许大人，王恭厂的火药库，在爆炸前还剩多少火药？”
“清点过了，不到一万斤……”
还不到五吨黑火药，陈应微微皱起眉头，他也非常疑惑，这个现场，虽然经过清理，还有很多地方没有清理，甚至一部分尸体都还埋在废墟里，以明朝人工清理的速度，恐怕还需要几天时间。
许显纯苦笑道：“就算一百万斤火药全部爆炸，也炸不出这么大的动静。”
“这是一场意外！”
“陈大人您看出这是怎么回事了？”
“真相不重要，他们愿意相信的真相才重要！”
陈点点头，心中更加确定了自己的判断，绝对不能让东林党往天罚上面引，魏忠贤虽然贪婪，但问题是，他还不能背这个锅，天启皇帝也不能背，他大步走向皇宫。
乾清宫，西暖阁。
天启皇帝坐在御案后，脸色苍白，眼中有血丝。他面前堆着小山般的奏折，几乎全是弹劾魏忠贤和陈伯应的，作为一个皇帝，天启皇帝的心情相当沉重，他失去了太子，作为一个父亲，失去儿子，对他的打击可想而知，更为关键的是，天启皇帝的子嗣本来就少，生儿子也非常困难。
魏忠贤跪在一旁，浑身发抖，额头贴着地面，不敢抬头。
“臣陈伯应，拜见陛下。”
天启皇帝抬起头，看着他，声音沙哑：“陈卿，你来了……你告诉朕，这真是天罚吗？到底是怎么回事？”
陈应没有直接回答，而是从袖中取出一份文书，双手呈上：“陛下，这是臣在王恭厂废墟中调查所得。臣以为，此事并非火药局失慎，也非天罚，而是地底之气爆发。”
“地底之气？”天启皇帝皱眉。
“陛下，臣在旅顺、大鹿岛，见过类似的现象。地下深处，蕴藏着一种可燃的气体，无色无味，遇到明火就会爆炸。威力之大，远超火药。臣怀疑，王恭厂地下恰好有这种气体，不知什么原因泄漏出来，遇到明火，引发了爆炸。”