在陈砚这边挖土之际，北面山谷，温泉区域外围。
与西山人工开凿的艰辛沉闷不同，这里的气氛显得更加“热火朝天”。
以指挥部名义组织的百余人队伍，在赵卫国的带领下，于温泉热辐射区边缘，清理出一片营地。
十几个简陋的雪屋和利用在指挥部就提前做好的木屋零件搭建的临时棚屋已经建好。
在中央升起了几处较大的篝火，燃烧着从周围砍伐下来的木柴，驱散着无处不在的寒意，也为加热用水和食物提供热源。
空气中弥漫着硫磺、汗水和潮湿木头燃烧的混合气味。
大部分人员被分为几组。
一组五十人带着护盾、弓弩、反曲弓、标枪等武器，继续加固营地防御，用积雪垒砌矮墙挡风，设置简单的警戒陷阱和巡逻营地。
一组负责收集燃料，在护卫队人员的保护下，在相对安全的林缘地带砍伐枯木；
最重要的一组，则在几名懂得土法熬硝的人指导下，开始在那片被标记的硝土沉积层区域作业。
他们指挥二十几个人，用铁锹、镐头刨开表层冻土和积雪。
露出下面颜色泛白、质地疏松的硝土，装入藤筐或编织袋，运回营地内几个特意搭建的、带有顶棚的提炼工棚旁堆积。
工棚里，用石块和泥巴垒起了简易的灶台和大铁锅，融化的雪水在锅中加热。
硝土被倒入进行浸泡、过滤、蒸发结晶等一系列繁琐而需要耐心的步骤。
整个过程效率低下，烟熏火燎。
但对极度渴望火药原料的指挥部来说，这是必须迈出的第一步。
李楠和周广明，待在营地一个相对独立的棚屋里。
这个棚屋是赵卫国特意给合作伙伴的待遇。
里面生着李楠和周广明自己带的火炉。
他们的任务很明确，监督硝石提炼的进程，确保陈砚承诺的那五成份额不会被克扣或拖延。
同时观察指挥部的行动效率以及锦绣御园的动向。
两人大部分时间都待在棚屋内，通过窗户观察着外面的忙碌景象。
李楠摆弄着一个小型望远镜，不时扫视营地周围的山林。
周广明则更多关注提炼工棚的进度，偶尔会出去转转，跟指挥部的工人聊几句，看似随意，实则是在看他们的工作量。
锦绣御园，临时管委会办公室（原物业中心）。
办公室里的温度明显比外面高不少，一台小型燃油取暖器发出低沉的嗡鸣。
吴国栋站在窗前，手指间夹着一根烟，眉头紧锁地望着窗外被冰雪覆盖的寂静小区和更远处模糊的北面山影。
门被敲响，之前那个在林国瑞身边、戴着眼镜的林文书推门进来，脸色不太好看，手里拿着一张粗略的手绘简报。
“主任，观察点通过望远镜传回消息了。”
林文书将简报放在桌上，“指挥部那边，在北谷不是简单的砍柴或者打猎。
他们一大早出去，在靠近温泉下游一片特定的坡地建造营地。
现在，他们的人在集中挖土，砍柴，然后送到在一间大的棚屋里。不知道在做什么，但能看到烟囱喷吐的烟雾不小……很可能是在提炼什么东西。
他们营地防御外紧内松，明显是防着我们，不是防野兽。赵卫国亲自带人警戒布了双岗。”
吴国栋转过身，拿起简报扫了几眼。
上面用铅笔潦草地画着营地布局、作业区位置，以及简单的流程示意。
他重重吐出一口烟，烟雾在取暖器的热气中扭曲升腾。
“提炼……”吴国栋咀嚼着这个词，皱眉道：“小区里有懂这个的吗？”
“江奕云已经去找人问了。应该很快回来。”林文书说道。
“刘明这老狐狸，仓库刚被端了大半，不急着找吃的，反而跑去北边山里折腾这些……肯定有鬼。”
他想起了上次在废弃楼前陈砚手里那把枪，以及那份沉稳中带着威胁的气势。
“要不要多派点人，靠近点看清楚？或者干脆给他们制造点‘意外’，拖延他们的进度？”
林文书试探着问，镜片后的眼睛闪过一丝阴鸷。
吴国栋摆摆手，否决了这个过于冒进的想法：
“不行。现在硬碰硬时机不对，没有直接的利益冲突且数量不占优，打起来损失太大。而且……”
也在这时候，一个青年跑了进来。
“主任，问了，有懂的人说，提炼的东西有不少可能，盐、钾盐、芒硝、硼砂、硝都有可能。”
吴国栋瞬间盯着江奕云：“你说还有硝?”
不等江奕云回答，吴国栋面色一沉：“没错！一定是硝！别的东西，完全不需要这么大动干戈！”
他看向林国瑞：“派两个人，挑机灵点，身手好的，不要靠营地太近。