朱元璋没有回答这个问题。
他转身走回御案后面，拉开抽屉，取出一块令牌。令牌是铁制的，上面刻着一个字，边角已经被磨得发亮，显然用了很多年。
他把它递给朱棣。
这是咱起兵时用的令牌，从现在开始，草原上所有兵马钱粮，你说了算。
朱棣双手接过令牌。铁牌入手冰凉，沉甸甸的，像攥着一块冰。
他低头看着那块令牌，看了很久，然后攥紧，躬身抱拳：儿臣……领旨。
他的声音很稳，可他攥着令牌的那只手，指节微微泛白。
朱元璋的目光移向蓝玉。
蓝玉，你也去。
蓝玉单膝跪地，抱拳过头：臣在。
你跟老四一起去草原。他主练兵，你主统兵。你们两个人，一文一武也好，一内一外也罢，咱只有一个要求——三年之内，给咱练出一支能横扫诸国的骑兵来。
三年之后，你们带着那支骑兵回来，咱们再跟大唐大乾算总账。
蓝玉抬头，目光灼灼，声音如铁：臣，定不负陛下所托！
朱元璋看着面前这两个人，沉默了一会儿。然后他走回御案前，拿起案上的茶杯，端起来喝了一口，茶已经凉了，他咽下去的时候喉结动了一下。
你们明日就走。
连夜准备，天一亮就出城。不要声张，不要让任何人知道你们去了草原。
咱会给草原上的守将写一道密旨，说你们是去巡查边防的。你们到了之后，再慢慢亮出真正的意图。
朱棣和蓝玉齐齐躬身。
儿臣（臣）遵旨。
朱元璋点了点头。
去吧。
二人转身往殿门走去。朱棣走了两步，忽然停下来，没有回头。
他站了一会儿，然后说了一句，声音很低：父皇……您保重。
他没有等朱元璋回答，推开门大步走了出去。
蓝玉跟在后面，在跨出门槛时回头看了一眼。他看见朱元璋还站在御案后面，烛火把他的影子拉得很长，投在身后的墙壁上，像一尊沉默的石像。
他没有说话，转身跟上了朱棣的脚步。
殿门重新合上，门闩落下。
殿内重新安静下来。
朱元璋站在御案后面，没有动。他的目光落在那扇紧闭的门上，像在看什么很远的东西。
过了很久，他才走回椅子前坐下，靠在椅背上，闭了一下眼睛。
炭火在铜盆里噼啪响了一声。
他没有睁眼。
第二日，天还没亮。
应天府北门在黑暗中无声打开。
两匹快马从门洞里驰出，马蹄裹着布，踩在石板上的声音被压低了许多，像闷鼓敲在棉絮上。
马上两个人，都裹着深色披风，兜帽压得很低，遮住了大半张脸。
没有人送行，没有仪仗，没有随从，只有各自马鞍后面捆着一个不大的行囊。
出了城门之后，他们策马沿着官道一路向北疾驰。晨雾从田野上升起来，把他们的身影吞进去，又吐出来，再吞进去。
城楼上，一个值守的士卒揉了揉眼睛，看着远处那两个渐渐消失的黑点，嘟囔了一句：什么人啊，天不亮就赶路……
旁边的什长敲了他一下：少管闲事。专心值守。
士卒缩了缩脖子，没有再说话。