公英说：“卫正非，我公英是个苦命的八字。你父亲卫茅，一九四四年上半年，离开我以后，转眼之间，已有二十年。这二十年，我这个做娘的，是怎么过来的？你这个做儿子的，替娘考虑过半点没有？我先后养大了卫正非，卫是非，薛破虏，还得替薛破虏的亲生母亲六月雪，养大谢致中。再过两年三年，谢致中可以去当兵，接着还得你养大卫疏影。说不定什么时候，你又送回一个小家伙，叫我帮你养大成人。娘这一生受的苦，你父亲卫茅不理解，你也不理解吗？告诉你，我这个做娘的，真的真的身心疲惫了！”
“娘，娘，儿子晓得，您是天下最伟大的母亲。您的大名，我们哈尔滨军事工程大学的陈墨校长，对你老人家，都是念念不忘呢。”
“卫正非，你别给我戴高帽子。养大你们，并不是我一个人的功劳，如果没有你奶奶合欢，你爷爷玉竹，他们帮助，你们也长不大。现在，你爷爷王竹，和年纪大了，腿脚不方便了。在生产队里做工，每天仅仅八分功。一个正常的男劳力，一天十分功，才有二毛八钱的收入。八分功，只有两毛二分四厘钱收入。到年底生产队里办决算，我们年年还倒欠两三百块钱，两千多斤储备粮。如果不是你决明爷爷帮助我们，我们的肚子，早就饿扁了。卫正非，我帮你养卫疏影，当然可以，但是，你必须给家里一点布票、粮票和人民币，接济接济我们吧？”
“娘，您放心吧，这件事，我早已经考虑清楚了，我现在给你们一部分，以后，会按时寄过来的。”
卫正非、子芩、佩兰，晓得农村的老民苦，但真没料到，苦到这种程度。欠生产队里这么多的钱，这么多的粮，别人当面不说，背后发牢骚，是肯定的事。
子芩说：“合欢姑姑，公英姐姐，你们替我养着儿子援美，养了十一年，今天，我才知道，我子芩亏欠你们太多太多了！回厦门之后，我会把亏欠你们的钱和粮，一一补上。”
佩兰原来计划，在西阳塅里，住上半年，住到薛无痕满周岁才离开。听婆婆公英这么一说，再也忍不住了，说：“婆婆，奶奶，爷爷，薛破虏虽然是你们的养子，但你们对待他，比亲儿子还要亲。我这个做儿媳妇，没有尽到半点责任，真是无颜面对呀。”
公英说：“我从来不埋怨你们，我只想告诉你们，我们老了，只想着你们，常回家看看，我们才不会孤单。”
初五一早，军分区的吉普车，开到西阳河南岸的春元中学门口的地坪里，司机过来接人。子芩拉着儿子援朝，佩兰抱着儿子薛无痕，还有远志政委的女儿抗美，跟合欢和玉竹、公英道别后，走了。
公英不忍心援朝离开，哭泣几句，早己躲进房子里。
卫正非进来说：“娘，您别哭了。”
“卫正非，你给滚！滚得越早越好！滚得越远越好！”
“娘，儿子又惹您老人家生气了？您消消气咯，别气坏了身体。”
“卫正非，实话和你说，有个时候，做娘的只有把气，往儿子身上撒，你会接受的。”公英说：“再说，做娘的生什么气？娘虽然老了，但大事不糊涂。”公英说：“你是吃公家饭的人，就得老老实实，诚诚恳恳，规规矩矩，替公家做事。你还想赖在家里吗？”
卫正非诚惶诚恐地说：“娘，我明天必须走。我走了之后，或许二十年，三十年，不会回来，请您老人家，好好帮我抚育卫疏默。”
“卫正非，我晓得，做父母的，欠晚辈的账，还没有还回。你三五十几年，不回来当然可以。但是，娘临终之前，你总要回来见娘一面吗。”
娘临终之前见一面，或者是女儿卫疏影出嫁那一天，卫正非能不能回来，心里没有把握。卫正非只好说：“娘，您心地善良，一定会长命百岁的。”
“正非，你要想方设法，打听到你父亲的情况。你父亲一日不回来，娘心中那口怨气，一日不能消除。”
即使卫正非，有通天彻地的本事，也无法找到父亲卫茅的线索呀。卫正非只好口是心非地答应：“娘，我一定会努力，尽快找到父亲。”
正月初八日，子芩到了厦门岛，军分区的附属医院。远志政委晓得子芩回厦门的消息后，从福州过来接抗美。子芩说：“政委，你能不能帮我一个忙？”
“子芩，你直说。”
“卫正非的母亲公英，含辛茹苦，不仅养大了自家的两个儿子卫正非和卫是非。还替六月雪，养大了薛破虏和谢致中。又帮我的儿子援朝，养到了十一岁，如今负债累累，连吃饭都困难。谢致中是英烈的儿子，如今已有十六岁，高中毕业，闲在家里。致中一心想报效祖国，想早日投身部队，你给一个机会吧。”
远志说：“谢致中特招入伍的事，等我回福州军区后，向韩司令汇报。子芩，你先向厦门军分区汇报，叫军分区拟一个报告，然后交给我。”
“政委，还有一件事，拖了这么久，我要捅破窗户说亮话。”
“说什么亮话？子芩，你心里那点小九九，我远志还不清楚？我是五十多岁快六十岁的人，年龄与你母亲差不多，哪还会考虑再婚？此事，你不要提起了。”
远志说得如此决绝，子芩自然没有再次表白的勇气，心里想，既然如此，自己往后的余生，守着援朝过日子吧。
佩兰回了上海，父母颇有惊奇。老师爷说：“佩兰，你不是说，要在你婆婆家里头，住上半年吗？”
“父亲，我从婆婆的亲儿子，卫正非那里，打听到了薛破虏的下落。”
“薛破虏，他究竟在哪里？”
“他呀，原来是一名中校级别的军人，正在从事核潜艇的研究建造工作。所以，为了保密，他才与外界隔绝。”
“佩兰，你的丈夫薛破虏，是个了不起的军人，你的眼光不错。虽然一时之间，要吃百般的苦，但是，薛破虏这个名字，将载入共和国的史册。”
“父亲，你不晓得，我那个婆婆公英，丈夫失踪了二十年，心中不晓得有多苦。婆婆用了三十年的时光，差点去卖血，养大五个孩子。其中薛破虏，卫正非，卫是非，送书送到大学毕业。但她自己呢，却是负债累累。我真不忍心，让我婆婆，再吃太多的苦。”
“你公公是怎么失踪的？”
“我问过薛破虏的外婆合欢。合欢悄悄告诉我，一九四四年上半年，受社会工作部的派遣，我公公卫茅，与薛破虏的母亲六月雪，以夫妻的名义，潜入台湾，从事隐蔽战线工作。后来，台湾地下党负责人蔡孝乾叛变，导致六月雪等几百个烈士，喋血台北马场町刑场。卫茅失踪，从事渺无音讯。”
“佩兰，解放前那几年，上海曾传说，卫茅和六月雪，是谍战双侠。难怪薛破虏和卫正非、卫是非那么优秀，他们是带着为了国家的崛起这份大感情，而发愤读书的。”老师爷说：“我们的日子，虽然过得清苦。佩兰，一个人活在世上，最关键的是应该懂得感恩。我们能节衣缩食，能帮助你婆婆一点，让就一份绵薄之力吧。”
“父亲，薛破虏虽然去外地工作了八个月，但他的工资，粮票，布票，他的工作单位，月月都寄给了我。我想把这八个月的工资，全部寄给我的婆婆。”
佩兰的母亲说：“女儿，你自己做主，不用和我们商量。养大薛龙翔和薛无痕，我们两个老人，还有点退休工资，可以资助你。”
老师爷深有感触地说：“咱们的国人，看上去一盘散沙，但到了关键时候，自动紧紧拥抱一起，就像一颗石榴果，每一个人，都是石榴籽，共在于石榴果内，这就是我这个民族的文化底蕴。”