临近上午十点，日头渐渐高了，驱散了清晨的寒气。后院，刘国栋家那扇紧闭的西屋门终于“吱呀”一声打开了。娄晓娥披着一件厚实的棉袄，头发简单挽在脑后，睡眼惺忪地走了出来，手里端着一个搪瓷脸盆，显然是刚起身洗漱。
她刚把洗脸水泼在门口的墙根下，还没转身回屋，就听到前院月亮门那边响起一阵略显急促的脚步声，紧接着，一个刻意放柔的嗓音就响了起来：“哎呀，娄姐！您起了呀？我还怕来得不是时候，打扰您休息呢！”
来人正是程叶芳。她换了一身相对干净的碎花罩衫，头发也重新抿过，脸上带着练习过好几遍的、略显紧张的笑容，手里紧紧捧着那个用布包好的小陶罐。她脚步飞快地走了过来，眼睛飞快地扫了一眼娄晓娥的气色，似乎想判断对方是否真的刚醒。
娄晓娥有些意外地看着去而复返的程叶芳，脸上露出客气的微笑：“是小程啊，找我有事？我刚起，还有点迷糊。” 她说着，侧身让了让，示意程叶芳可以进屋说。
“没什么事儿，没什么事儿！” 程叶芳连忙摆手，脸上的笑容更盛，带着点讨好的意味，“就是……就是想着娄姐您现在身子重，一个人在家，肯定闷得慌。我正好也没啥事，过来陪您说说话，解解闷儿。” 她一边说，一边很自然地跟着娄晓娥进了屋，眼睛快速扫视了一下屋内简洁但齐整的陈设，心里暗暗羡慕。
进屋后，程叶芳也没急着坐下，而是把手里的布包小心翼翼地放在桌上，动作轻柔地打开，露出里面那个小陶罐。“娄姐，这是我夏天自己腌的冬瓜条，用的白糖，甜丝丝的，一点都不腻。我寻思着，您现在可能有时候嘴里没味儿，吃这个正好，开胃。” 她一边说，一边揭开罐子盖，一股清甜混合着冬瓜特有清香的气味飘了出来。罐子里的冬瓜条呈半透明状，浸在黏稠的糖汁里，看着确实诱人。“您尝尝看，合不合口味？要是喜欢，我下次再多做点。”
娄晓娥看着那罐冬瓜条，脸上露出恰到好处的惊讶和感谢：“哎哟，这……这怎么好意思。你自己留着吃就行，还特意给我送来，真是麻烦你了。” 她并没有立刻去接，只是笑着看了看。
“不麻烦不麻烦！” 程叶芳连忙说道，拿起旁边桌上一个干净的茶碗，用筷子小心地夹了几条出来，递到娄晓娥面前，“您尝尝，看看我的手艺。咱们邻里邻居的，您可千万别客气。您现在是双身子的人，得多注意营养。刘科长工作忙，顾家少，我们这些做邻居的，能搭把手，说说话，也是应该的。”
她这话说得极其自然，仿佛她们是认识了多年的好姐妹，而不是昨天才第一次正式搭上话。娄晓娥听着，只是微笑，心里却跟明镜似的。她接过茶碗，用筷子尖挑起一小块冬瓜条，放进嘴里尝了尝，点点头：“嗯，不错，挺甜的，冬瓜味儿也正。小程，你手艺真好。”
得到夸奖，程叶芳脸上笑开了花，心里也踏实了不少，正想再找点话题深入交流感情，就听到门口传来一个比她更热情、也更响亮的声音：
“哟！晓娥起来了？我估摸着你也该起了，正说过来看看你呢！”
话音未落，二大妈那富态的身影就出现在了门口，脸上堆满了笑容，手里也拿着个用手帕包着的小包。她一进来，目光就飞快地扫过程叶芳和她放在桌上的陶罐，眼神里闪过一丝不易察觉的、类似果然如此的了然和隐隐的竞争之意，但脸上的笑容却更盛了。
“二大妈，您也来了，快进来坐。” 娄晓娥脸上的笑容不变，只是对着门口的二大妈也点了点头，语气同样客气。
程叶芳看到二大妈，脸上的笑容僵了一下，心里暗骂了一句“老狐狸，来得真快”，但嘴上却立刻招呼道：“二大妈来了？我正陪娄姐说话呢。您也坐。”
“坐坐坐，都坐，别站着。” 二大妈嘴里应着，人已经走到了桌边，很自然地在程叶芳旁边坐下，正好隔在程叶芳和娄晓娥中间一点的位置。她把手里的手帕包也放在了桌上，就在程叶芳那个陶罐旁边，动作显得随意但又带着点刻意的意味。
“晓娥啊，昨晚睡得怎么样？还踏实不？这后院晚上风大，门窗可得关严实了。” 二大妈一坐下，就打开了话匣子，语气熟稔，带着长辈式的关怀，跟程叶芳那种略带拘谨的讨好截然不同，“我早上熬了点小米粥，稠糊着呢，本来想给你端点过来，又怕你还没起，凉了。等晌午我再给你热热端来，你现在这身子，可得吃好了。”
“不用麻烦了，二大妈，我自己能弄。” 娄晓娥笑着说，目光扫过桌上那两个礼物。
“麻烦什么，顺手的事儿！” 二大妈拍了下大腿，随即目光落在程叶芳带来的冬瓜条上，夸张地哎呦了一声，“小程，你这冬瓜条腌得可真好，看着就水灵。是给晓娥尝的吧？你有心了。” 她嘴上夸着，心里却不以为然，几块破冬瓜条，也好意思拿出来献宝。
程叶芳连忙笑道：“是，我自己瞎做的，给娄姐甜甜嘴。比不上二大妈您的手艺。”
“嗨，我这老婆子，能有啥手艺，就是些家常便饭。” 二大妈摆摆手，然后像是才想起自己带来的东西，拿起那个手帕包，小心翼翼地打开，露出里面四颗用彩色玻璃纸包着的水果硬糖。糖纸在透过窗户的光线下，折射出一点陈旧但依然鲜艳的光泽。
“晓娥啊，” 二大妈拿起一颗糖，脸上带着一种这可是压箱底好东西的珍重表情，递到娄晓娥面前，“这是我家那口子去年……呃，前年，一个老战友从南边带回来的水果糖，一直没舍得吃。这糖啊，可甜了，还有水果味儿。你揣两颗在兜里，要是觉得嘴里发苦，或者心慌没力气的时候，含一颗，可管用了！比那些个冬瓜条啊，红糖水啊，顶事儿！”
这话说得，无意地贬低了程叶芳的冬瓜条和自己之前送的红糖水。程叶芳在旁边听着，脸上有点挂不住，嘴唇动了动，想说什么，又强忍了下去，只是放在膝盖上的手，手指悄悄蜷缩了起来。
娄晓娥看着那颗糖，又看看二大妈一脸这可是好东西你快收下的表情，心里有些好笑，又有些无奈。她伸手接过，温和地道谢：“二大妈，您太客气了。这糖您自己留着吃就好，还特意给我送来。谢谢您了。”
娄晓娥对于这堂实在是不感冒，要说程远芳送来的冬瓜条，他觉得稀奇，尝一尝倒无可厚非，可是糖都放了一年。虽说面上好像是挺不错的，可。，毕竟放了一年，娄晓娥也不敢吃，但又看看二大妈这副殷勤的样子，也不敢反驳对方。
“跟我还客气啥！” 二大妈见娄晓娥收了糖，脸上笑容更盛，顺势就坐得更稳当了，摆出一副要长谈的架势，“你呀，打小……哦，我是说，你嫁到咱们院来的时候，我就看你是个有福气的。现在刘科长出息了，你更要好好养着。缺啥少啥，就跟大妈说，别不好意思。这院里啊，有些人是半道儿来的，不知根不知底，说话做事没个轻重。你可得心里有数，有啥事儿，还得咱们这些老邻居才靠得住。”
她这话，明着是关心，分别是开始对程叶芳阴阳怪气起来。
程叶芳脸上一阵红一阵白，再也忍不住，勉强笑着开口：“二大妈说的对，娄姐是得多注意。我这不也是看娄姐一个人在家闷，想着过来陪她说说话，聊聊天，解解闷嘛。咱们都是女人，年纪也差不多，有些话聊起来也方便。”
程叶芳也不是好惹的，见二大妈这样便拿自己的年龄说起事儿来。
“聊天是好事啊！” 二大妈立刻接话，声音洪亮，“晓娥现在身子重，确实需要人说说话。不过啊，这说话也得注意，有些话能说，有些话不能说。尤其是那些家长里短、捕风捉影的闲话，可不敢乱传，对孕妇不好，容易惊着胎气。晓娥，你说是不是？”
程叶芳被噎得说不出话，脸色更难看了。
娄晓娥端着茶杯，轻轻吹着气，看着眼前这两个女人你来我往，一个倚老卖老，一个暗戳戳较劲，心里明镜似的，脸上却始终挂着淡淡的笑意，不偏不倚，也不深入她们的话题，只是偶尔点点头，或者“嗯”一声，表示在听。
就在这时，门口光线一暗，一个瘦小佝偻的身影拄着拐棍，慢悠悠地挪了进来，正是聋老太太。她耳朵背，平时不太掺和院里的事，但今天大概是听到了这边的动静，担心娄小娥，便也过来看看什么情况。
“哟，这儿挺热闹啊。” 聋老太太眯着浑浊的眼睛，看了看屋里的三个人，目光在桌上的陶罐和糖果上停留了一下，又看了看娄晓娥，脸上露出一种似笑非笑的表情，声音沙哑，“我当是谁呢，原来是你们俩。怎么，都跑来巴结科长太太了？”
聋老太太可不在乎这两个人的面子，直接捅破窗户纸，管他两人害不害臊，二大妈和程叶芳的脸色都是一变，笑容僵在了脸上。
“老太太，您这话说的……” 二大妈干笑两声，试图缓和气氛，“我们就是来看看晓娥，邻里之间，互相照应嘛。”
“就是，就是，娄姐一个人在家，我们过来陪陪她。” 程叶芳也连忙附和，脸有些发烫。
聋老太太像是没听清她们说什么，又或者听清了故意不理，她自顾自地走到桌边，拿起那颗被娄晓娥放在桌上的水果糖，凑到眼前看了看，又放下，嘴里咕哝道：“这糖……有年头了吧？纸都褪色了。现在谁还吃这个？齁甜齁甜的，腻得慌。”
她又瞥了一眼那罐冬瓜条，撇撇嘴：“冬瓜条？糖腌的？费那功夫。想吃甜的，直接喝糖水不就行了？搞这些花里胡哨的。”
二大妈和程叶芳被她几句话挤兑得脸上红一阵白一阵，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。这聋老太太，平时不声不响，一开口就专往人心窝子上戳。
聋老太太数落完，又转向娄晓娥，声音倒是和气了点，但话里的意思依旧耐人寻味：“晓娥啊，你现在金贵着呢，可得把眼睛擦亮点。有些人啊，送东西是图你人好，有些人呢，送东西是图你男人有本事。这糖啊，瓜条啊，吃进肚子都一样，可送你东西的人，那心思可不一样。你自己掂量着，别什么东西都往肚子里咽，小心不消化。”
说完，她也不看二大妈和程叶芳那快要挂不住的脸，拄着拐棍，又慢悠悠地挪了出去。
娄晓娥心里哭笑不得，这聋老太太，真是人老成精，几句话把场面搞得这么尴尬。她轻咳一声，打破了沉默，脸上依旧带着温和的笑容，仿佛刚才没发生一样：“二大妈，小程，你们的好意我心领了。这糖和冬瓜条，我都收下了，谢谢你们惦记着。不过真不用这么破费，我这边什么都不缺。刘国栋也说了，让我安心养着就行，别给大家添麻烦。”
娄晓娥到底是心善，不忍心这两个人忙前忙后，到头来什么都没忙活出来，反倒是怪罪她，想让他们两个知难而退，也是啊，邻里之间顾及点情面。
二大妈和程叶芳听出了她话里的意思，脸上讪讪的。二大妈到底是老练些，很快调整了表情，笑着说：“不麻烦，不麻烦，看你说的。那行，你先歇着，我那边炉子上还坐着水，得回去看看。有空再过来陪你说话。” 说着，就起身告辞了。
程叶芳也连忙站起来：“娄姐，那我也先回去了，您好好休息。这冬瓜条您慢慢吃，吃完了跟我说，我再给您做。”