神都外，十里长亭。
亭不大，六角飞檐，立在官道旁的高坡。
亭中摆着一张石桌，四只石凳，桌放着一壶酒，两只杯。
韩缜坐在石凳，望着远处那支静静等候的骑兵。
三百骑，玄甲黑马，列阵整齐。
当先一人，腰悬长刀，甲胄在日光下泛着冷光，周武。
韩缜看了一会儿，收回目光，端起酒杯，抿了一口。
“平卢王氏铁棘团的人？”
张怀远坐在对面，点了点头。
韩缜笑了笑。
“能带三百骑进神都地界，北平公对你是真放心。”
张怀远没有接话。
韩缜也不在意，又给自己斟了一杯酒。
“张观察使，你在临山待了七年，又在北平公身边待了这些日子。你给老夫说说，大乾如今这局面，你怎么看？”
张怀远看着酒杯。
“韩相想问什么？”
韩缜放下酒杯，目光落在他脸。
“想问什么？想问这大乾，还有没有救。”
张怀远没有说话。
韩缜也不恼，自顾自开口，“朝堂那些事，你看见了。户部、漕运、工部，吵来吵去，吵的是什么？是对错吗？不是。是派系。谢家的人，杨氏的人，崔氏的人，各为其主。今天你参我一本，明天我弹劾你一回，真正该办的事，没人办。”
张怀远微微垂眼。
韩缜继续开口，“为什么没人办？因为办不了。一道政令下去，下面阳奉阴违一个案子查来，面层层推诿。地方官忙着捞钱，京官忙着站队。大乾立国八百年，如今这朝廷，早就是个空架子了。”
张怀远抬起头。
“你知道下面现在什么样吗？火耗、私派、耗羡、平余名目多得很。朝廷定的税是一两，百姓交去得三两。那多出来的二两去哪儿了？进了地方官的腰包，进了士绅的库房。”
韩缜看着他，忽然笑了。
“士绅们有办法逃税。诡寄、投献，把田挂在有功名的人名下，朝廷收不来。真正交税的，是那些没权没势的百姓。一亩地交完了税，剩下的还不够糊口。”
他顿了顿，“你从平卢来，应该见过。陕州道那边，河州道那边，各种闹灾，人吃人。”
张怀远沉默了一息。
“见过。”
韩缜点点头，站起身，走到亭边，望着远处那支骑兵。
“北边在打仗，边军缺饷缺了两年多。士兵衣不蔽体，日食一餐，拿什么打？去年一年，北疆边军哗变了十七次。杀官的，造反的，投农民军的，都有。”
他回过头，看着张怀远。
“朝廷想剿，可拿什么剿？剿匪要兵，兵要饷，饷要加税，加税又逼出更多匪。”
张怀远沉默着。
韩缜走回石桌旁，坐下。
“陇西李氏守着北疆西边，凌霄城守着北疆北边。他们有兵有粮有地盘，却互相提防。朝廷要他们打仗，得给钱给粮给饷。不给？他们就放外族进来，进来了再打出去。”
他端起酒杯，一饮而尽。
“这什么？这叫养寇自重。”
张怀远终于开口。
“韩相和下官说这些，是为什么？”
韩缜看着他。
“这些话，老夫憋了二十年。朝堂不能说，回了府里不能说，对着那些门生也不能说。今天看见你，忽然就想说了。”
他又给自己斟了一杯酒，仰头喝干。
“大乾立国八百年，到现在，税加到十三倍，百姓卖屋纳粮。边关缺饷，士兵衣不蔽体。世家养寇自重，朝堂党争不休。”
他看着张怀远。
“张观察使，你告诉老夫，这大乾，还有救吗？”
张怀远沉默了很久。
然后他站起身，抱拳行礼。
“韩相，下官只是个观察使。”
韩缜哈哈大笑。
那笑声里，听不出是苦是涩。
“是啊，你只是个观察使。”
他站起身，走到亭边，望着远处那支静静等候的骑兵。
望着那三百骑玄甲黑马，望着那面在风中猎猎作响的狴犴旗。
他看了很久。
然后轻轻说了一句，“乾失其鹿，天下共逐之。”
张怀远猛地抬头看向韩缜。