御书房。
景和帝坐在案后，手里捏着一份密报，目光落在纸。
身旁站着一人，玄色劲装，面容冷峻，正是天影卫指挥使韩枭。
他垂手而立，眼观鼻鼻观心，一言不发。
案的烛火轻轻跳动。
窗外，朝阳升起。
片刻后，门外传来小太监的禀报声，“陛下，张观察使到了。”
景和帝放下密报，抬起头。
“让他进来。”
门轻轻推开，张怀远跨进门槛，走到案前，撩袍跪倒。
“臣张怀远，参见陛下。”
景和帝抬了抬手。
“起来吧，赐座。”
一旁的小太监搬来锦凳，放在侧首。
张怀远愣了一下，随即叩首谢恩，起身坐下。
腰背挺直，只坐了半边凳子。
景和帝看着他，忽然笑了一下。
“张卿，不必拘谨。朕找你来，是想问几句话。”
张怀远微微欠身。
“陛下请讲，臣知无不言。”
景和帝端起茶盏，抿了一口，放下。
“北平公那边，你替朕问过没有？”
张怀远的心微微一紧。
“回陛下，臣问过。”
“他怎么说？”
张怀远沉默了一息。
“北平公说……不见。”
景和帝点点头。
脸看不出什么表情。
“朕猜到了。”
张怀远没有说话。
御书房里安静了几息。
窗外的晨光透过窗棂，落在地砖，一片一片的金黄。
景和帝开口，“张卿，你看这份密报。”
他把手里的纸往前推了推。
张怀远起身，双手接过，低头看去。
只看了几行，眉头就皱了起来。
等看到最后，他的脸色已经变了。
景和帝看着他，“看完了？”
张怀远抬起头，“天理教、真空道、长生教……三个月，三地，十几万人？”
景和帝靠在椅背。
“是啊，天理教，在河东道那边闹，说是替天行道，分田分粮。真空道，在江南道招揽流民，说入教就能活命。”
“还有一个长生教，在山南道那边，专门蛊惑那些活不下去的矿工。”
他端起茶盏，又抿了一口。
“三个教，三个月，十几万人。朕派兵去剿，剿完这边，那边又冒出来。”
“你说，朕杀得完吗？”
张怀远低着头，一言不发。
“北平公替朕灭了黄天道，平了白莲教，朕心里记着。可你看，刚灭了一个，又冒出来三个。剿完这边，那边又起来。”
他放下茶盏，眼睛盯着张怀远。
“张卿，你替朕想想，这到底为什么？”
张怀远的脑子“嗡”地一下，猛地站起身，跪倒在地，额头贴着冰凉的金砖，汗珠瞬间从额角渗了出来。
“臣……臣不敢妄言！”
他心里其实知道答案，但那答案，他不敢说出口。
景和帝看着他，忽然笑了，“起来吧，朕赦你无罪，如实说就是。”
张怀远没有起身，只是沉默了稍许。
“回陛下，因为百姓，活不下去。”
景和帝点点头。
“是啊，百姓活不下去。”
他站起身，绕过书案，走到窗边。
窗外的日光落在他身，把那身明黄的龙袍照得刺眼。
他望着远处那片金瓦红墙，沉默了很久。
“朕登基二十五年。”
“这二十五年，朕不敢懈怠一日。早朝、批折子、见大臣、处理灾情、调拨军饷。”
他回过头，看着跪在地的张怀远。
“结果就是六鼎世家，朕一个压不住。地方豪强，朕管不到。流民越来越多，造反的越来越多，国库越来越空，能打的兵越来越少，朕把能做的，都做了”