子时将至，夜深人静。西市早已散尽，只有零星几点灯火，和远处城墙上的风灯在寒风中摇曳。打更人沙哑的梆子声和“天干物燥，小心火烛”的呼喊，在空旷的街道上回荡，更添寂寥。
“出发。” 苏念雪的声音在虎子脑中响起。
虎子深吸一口气，像一只真正的夜行动物，悄无声息地钻出地窖缝隙，融入浓重的夜色。他按照苏念雪指引的路线，专挑最阴暗、最僻静的角落，贴着墙根，快速而安静地移动。袖口的符文似乎起了作用，他感觉自己与阴影的融合度更高了，脚步声也似乎更轻了。
很快，他再次来到了白天藏身的断墙后。老槐树巨大的黑影在夜色中如同蹲伏的巨兽，枝叶在风中发出沙沙的轻响，仿佛鬼怪的低语。四周一片死寂，只有远处隐约的犬吠。
虎子伏低身子，瞪大眼睛，仔细扫视周围。黑暗遮蔽了细节，但他能感觉到，附近没有明显的人影，也没有异常的声音。他等了约莫一盏茶时间，确认安全，又看向苏念雪指引的方向——那里，“分体”菌丝节点传来确认的波动。
“去，动作要快，要轻。” 苏念雪指令下达。
虎子不再犹豫，如同一道瘦小的黑影，猛地从断墙后窜出，几个起伏便贴近了老槐树树干。他背靠着粗糙的树皮，心脏狂跳，侧耳倾听片刻，然后迅速蹲下，借着远处微弱的天光，摸索到白天看到的那块有裂缝的树皮。
裂缝很窄，手指伸不进去。虎子拿出铜簪，尖端小心翼翼地探入缝隙，轻轻撬动。树皮干燥开裂，发出极其轻微的“咔嚓”声，在这寂静的夜里却显得格外清晰。虎子动作一僵，紧张地四下张望。
“继续，无人。” 苏念雪冷静的声音传来，通过菌丝网络，她能感知到更大范围内的生命气息，此刻老槐树附近确实没有潜伏者。
虎子定下神，继续小心撬动。终于，一小块树皮被撬开，露出里面一个不大的树洞。他屏住呼吸，手指颤抖着探入树洞。指尖触碰到一个冰冷、坚硬、约莫拇指大小的条状物体。
他心中一喜，迅速将其掏出，看也不看就塞进怀里，然后飞快地将撬开的树皮按回原处，用手压了压，尽量恢复原状。做完这一切，他不敢停留，立刻转身，按照预定路线，朝着最近的阴影处冲去。
就在这时，异变突生！
老槐树斜对面，一处早已废弃、看似毫无异常的货栈二楼，紧闭的破窗户后，一道微弱的反光一闪而逝！紧接着，是极其轻微的弓弦震动声！
“小心！” 苏念雪的警告与破空声几乎同时到达！
虎子对苏念雪的指令几乎形成条件反射，听到“小心”二字的瞬间，想也不想，猛地向前一扑，一个狼狈的翻滚！
“笃！”
一支漆黑的短小弩箭，擦着他的肩膀，狠狠钉入了他刚才站立位置的地面，箭尾剧颤！箭头上，泛着幽幽的蓝光，显然淬了剧毒！
有埋伏！果然有埋伏！
虎子魂飞魄散，连滚爬爬地起身，没命地朝着预定的撤退路线狂奔！他能听到身后货栈二楼传来一声低低的咒骂，以及快速下楼的脚步声！不止一人！
“左转，进窄巷！” 苏念雪的声音冷静如冰，指引着方向。
虎子拼命奔跑，瘦小的身体爆发出惊人的潜力，一头扎进旁边一条堆满垃圾的狭窄巷子。巷子极窄，仅容一人通过，恶臭扑鼻。他顾不上这些，深一脚浅一脚地狂奔。
身后追赶的脚步声越来越近，听声音至少有两人，速度极快！是高手！
“右拐，上墙！” 前方是死胡同，但苏念雪早已规划好路线。
虎子冲到墙根，借着一堆破筐的力，手脚并用，竟然异常灵活地攀上了不过一人高的土墙，翻了过去。墙后是一条更小的、满是污水的水沟。
“顺着水沟跑，三十步后左转钻狗洞！”
虎子毫不犹豫跳进水沟，冰凉的污水瞬间浸透了他的裤腿，但他毫不在意，连滚带爬地向前冲。身后，那两人也翻过了土墙，紧追不舍，距离在拉近！
三十步到，左边果然有一个被杂草半掩的狗洞，通向一片更大的废墟。虎子矮身就钻。
就在他大半个身子钻进狗洞的刹那，脑后风声骤起！一道黑影如大鸟般扑下，手中短刀闪着寒光，直劈他的后颈！
避无可避！
就在这千钧一发之际，虎子左手下意识地向后一甩！缠绕在手指上的三根菌丝探针，在生死关头被他全力甩出，直射对方面门！
那追兵显然没料到这穷途末路的小乞丐还有此一招，虽惊不乱，挥刀格挡，同时侧头避让。两根菌丝探针被刀锋磕飞，但第三根，擦着他的脸颊飞过！
追兵只觉得脸颊一麻，如同被蚊虫叮咬，并未在意，刀势不停，继续劈下！但就这么一耽搁的功夫，虎子已经彻底钻进了狗洞。
追兵一刀劈在狗洞边缘的砖石上，火星四溅！他怒骂一声，正要矮身去追，忽然觉得半边脸颊一阵麻木，迅速向脖颈蔓延，眼前也有些发花！
“针有毒！” 他惊怒交加，连忙运功抵抗，但就这片刻功夫，虎子已经消失在狗洞另一侧的废墟阴影中，不见踪影。
另一名追兵赶到，看了一眼同伴发青的脸色，又看了看幽深难测的狗洞和错综复杂的废墟，低声道：“追不上了，这小崽子滑溜，还有帮手接应！先回去禀报！”
两人不敢久留，扶起中毒的同伴，迅速消失在夜色中。
虎子趴在狗洞另一侧的碎砖烂瓦后，剧烈喘息，心脏几乎要炸开，浑身被冷汗和污水湿透，左肩被弩箭擦过的地方火辣辣地疼。但他死死捂着怀里的东西，一动不敢动，直到苏念雪的声音再次响起：“安全了，按原路返回。”
他这才感觉浑身脱力，几乎是爬着，沿着苏念雪指引的最隐蔽、最曲折的路线，绕了足足大半个时辰，才终于回到了废宅地窖的入口，如同惊弓之鸟般钻了进去，瘫倒在地，半天爬不起来。
怀里，那冰冷的、拇指大小的条状物，硌得他生疼，却也让他心中涌起一股劫后余生的悸动与完成任务的热切。
他拿到了！差点把命丢掉，但他拿到了！