废宅地窖，比预想的更加隐蔽，也更为阴冷潮湿。
入口被半堵坍塌的土墙和密不透风的枯藤遮掩，若非苏念雪的菌丝能感知细微的空气流动与土壤结构差异，寻常人即使走到近前也难以发现。
虎子背着阿沅，几乎是手脚并用地从一处被野狗刨开、又被菌丝悄然扩大的缝隙中挤了进去。
里面空间不大，弥漫着一股陈年尘土、腐烂木料和某种动物粪便混合的呛人气息。地面铺着凹凸不平的石板，缝隙里长着滑腻的苔藓。
角落里堆着几个破烂的陶瓮和腐朽的木板，墙壁是粗糙的夯土，渗着水珠，触手冰凉。唯一的光源，是入口缝隙透进来的、极其微弱的夜色。
但对于逃亡者而言，这已不啻于天堂。至少，它足够隐蔽，暂时隔绝了外界的追兵。
虎子将阿沅小心安置在相对干燥的角落，用找来的破木板和枯草勉强垫了垫，又脱下自己破烂的外衣给她盖上。阿沅依旧昏迷，但脸色不再潮红，呼吸也平稳悠长了许多，似乎陷入了深度的修复性沉睡。虎子稍稍安心，这才感觉到自己浑身骨头都像散了架，又冷又饿，疲惫欲死。
苏念雪的菌茧，已悄然潜入地窖下方更深处、相对干燥一些的土层中。这里阴气较重，土质也相对致密，对她恢复略有妨碍，但隐蔽性极佳。
她缓缓释放出微弱的菌丝网络，如同植物的根系，渗透进地窖的墙壁、地面，乃至上方废宅的残垣断壁，构建起一个方圆约二十丈的、立体的感知网络。
这个范围虽然比全盛时小了很多，但用以监控这片废宅区及周边动静，已是足够。
方才强行催发菌刺击杀黑虎帮众，消耗巨大。此刻，菌丝网络的光芒都黯淡了许多，活性降低，需要时间缓缓恢复。地髓草和玉髓芝的残渣正在菌茧旁被缓慢转化，散发出微弱的、混合着土腥与药香的奇异气息，一丝丝滋养着干涸的菌丝。
但苏念雪没有立刻沉入恢复。她的意念，如同最耐心的猎手，顺着之前延伸出去的、尚未完全收回的菌丝，悄然探向瓜棚外、那具正在迅速冰冷下去的尸体。
尸体倒伏在荒草丛中，眉心一个极细微的孔洞，周围皮肉呈现出不自然的灰败色，正在缓慢地扩散——那是菌刺中混合的植物毒素在发挥作用，加速尸体的腐败，并尽可能掩盖真正的致死原因。用不了多久，这具尸体就会变得像中毒或突发恶疾而亡，难以追查。
苏念雪操控菌丝，如同灵活的手指，开始细致地搜查尸体。
首先是衣物。深灰色的劲装，质地普通，但裁剪合体，便于活动，袖口和裤脚有收窄设计，显然是行动专用的装扮。身上没有明显的身份标记，但内衬的衣角，用同色线绣着一个极小的、不仔细看几乎无法发现的图案——一个简化的、张牙舞爪的虎头。果然是黑虎帮的核心成员。
腰间挂着一个寻常的皮质褡裢，里面只有几块碎银和十几枚铜钱，别无长物。靴子是硬底快靴，鞋底磨损严重，沾满了泥泞、煤灰和一种……暗红色的、类似铁锈的粉末。
苏念雪将一点粉末“摄取”到菌丝尖端，仔细感知。确实是铁锈，但混合了某种油脂和矿物粉尘的味道，这味道……有些熟悉，似乎在哪里“闻”到过。
她意念急转，瞬间与昨夜窑场地窖的记忆联系起来。那种混合了劣质煤炭、金属熔炼废渣、以及某种腥气的味道！这人的靴底，沾有大量类似窑场区域的尘土！他近期频繁出入窑场，或者与窑场有密切关联。
继续搜查。在尸体的贴身小衣内，缝着一个极其隐秘的夹层。菌丝小心翼翼地探入，触碰到一小片坚韧的、非纸非布的物事。
取出一看，是一片约两指宽、三寸长的深褐色皮革，边缘切割整齐，一面光滑，另一面用极细的针脚，缝着一行小字：“申初三刻，西市尾，老槐下，验丙七，交丑货。”
字迹潦草，像是用烧焦的细枝匆匆写就。没有落款，但意思明确：今天下午三点到五点之间，在西市尽头的老槐树下，查验代号“丙七”的东西，并交付“丑货”。这显然是一条传递任务的密信，或者是一个接头的指令。“丙七”是什么？“丑货”又指什么？交货给谁？
苏念雪心中念头飞转。这密信藏得如此隐秘，内容又如此简略隐晦，显然是黑虎帮内部，甚至是其中某个头目或派系传递重要消息或任务所用。
这一具尸体，很可能就是信使或执行者之一。
他们来这片区域，除了搜寻可能幸存的“窑场证人”，或许也带着这封信的任务？或者，这任务本身就与窑场有关？“丑货”会不会指的就是窑场里那些“特殊货物”？
线索似乎开始串联，但依旧迷雾重重。
最后，苏念雪将注意力投向尸体的双手。手掌粗糙，布满老茧，指关节粗大，是常年习武、尤其可能擅长拳脚和短兵刃的痕迹。右手虎口处，有一道陈年的、较深的疤痕，似乎是刀伤。左手小指缺失了最后一节。这些是明显的体貌特征。