接下来，是让棋子在棋盘上自行碰撞，而她，需要暂时退入更深的阴影，积蓄力量，等待收割，或者……落下更关键的下一子。
土地庙地窖中，虎子正焦急地等待着。
时间一点点过去，阿沅的呼吸虽然平稳，但脸色依旧苍白，额头发烫。
他试过喂她一点水，但她牙关紧咬，只能润湿嘴唇。
地窖里又冷又潮，阿沅身上只有一床破被，虎子把自己的外衣也脱下来盖在姐姐身上，自己冻得瑟瑟发抖，却紧紧握着姐姐的手，固执地不肯松开。
就在虎子觉得自己快要撑不下去时，那股熟悉的清凉气息再次悄然弥漫。
紧接着，苏念雪清冷的声音直接在他脑中响起：“起来，收拾一下，带你姐姐，跟我走。此地不宜久留。”
虎子一个激灵，连忙轻轻摇醒昏睡的阿沅。
阿沅眼皮颤动，艰难地睁开一线，眼神依旧涣散迷茫，但似乎恢复了一丝意识，含糊地唤了一声：“虎子……”
“阿姐，别怕，有神仙……有贵人救我们，我们得离开这儿。”
虎子压低声音，手忙脚乱地帮阿沅裹紧棉被，想将她背起。
可他年纪小，力气弱，阿沅虽瘦弱，也是个十几岁的少女，他背得十分吃力。
一股柔和但不容抗拒的力量托住了阿沅，减轻了虎子大半负担。
虎子又惊又喜，知道是那“贵人”在帮忙，连忙咬牙，半背半抱，拖着阿沅，艰难地挪出地窖。
外面天光已大亮，但土地庙周围依旧荒凉破败。
昨夜爆炸和大火引起的骚动似乎平息了些，但远处仍有兵卒巡逻的脚步声和隐约的呵斥声传来，气氛依旧紧张。
“跟着地上发光的痕迹走，别出声，别回头。”
苏念雪的声音指示道。
虎子低头，只见庙前满是尘土和杂草的地面上，不知何时出现了几处极淡的、仿佛水渍反光般的微弱痕迹，断断续续，指向庙后一条被荒草淹没的小径。
他知道这是“贵人”的指引，不敢耽搁，连忙背着阿沅，深一脚浅一脚地跟上。
那痕迹并非直线，而是专挑最偏僻、最难以行走的角落，时而穿过坍塌的墙洞，时而绕过积水的泥洼，时而钻过茂密的灌木丛。
虎子拼尽全力跟着，累得满头大汗，气喘吁吁，却不敢有丝毫停顿。
背上的阿沅似乎又昏睡过去，身体滚烫。
走了约莫小半个时辰，穿过了大半个荒废的城南边缘地带，痕迹在一处靠近内城墙根的、几乎被藤蔓完全掩盖的废弃水门洞口前消失了。
这水门早已废弃不用，铁栅栏锈蚀了大半，勉强可容一人侧身通过，后面是黑黝黝的、散发着浓重霉味和污水气息的排水暗渠。
“进去，一直往前走，遇到岔路走左边。我在前面。” 苏念雪的声音再次响起。
虎子看着那幽深、肮脏、仿佛巨兽之口的暗渠，下意识地打了个寒颤。
但他回头看看来路，想想可能还在搜寻的兵卒和黑虎帮，再看看背上昏迷的姐姐，一咬牙，侧着身子，挤进了锈蚀的铁栅栏。
暗渠内一片漆黑，脚下是滑腻的淤泥和没过脚踝的污水，气味刺鼻。
虎子几乎要呕吐出来，但他死死忍住，凭着感觉，背着阿沅，深一脚浅一脚地往前挪。
黑暗中，偶尔有一点极其微弱的、仿佛萤火虫般的幽绿光点在前方亮起，指引着方向。
那是苏念雪用菌丝发出的、只有虎子能勉强看到的微光。
不知在黑暗中走了多久，就在虎子几乎要脱力倒下时，前方隐约传来水声，也出现了一抹黯淡的天光。
是一个向上的、用粗糙石板垒砌的出水口，外面似乎是一条僻静的内城小河沟。
“上去，右边第三棵柳树下，有一个废弃的瓜棚，暂时安全。”
苏念雪的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
长时间维持对虎子姐弟的暗中保护和指引，同时还要警惕四周，对她也是不小的消耗。
虎子如蒙大赦，用尽最后力气，将阿沅和自己从出水口拖上去。
外面果然是一条漂浮着杂物、几乎无人问津的狭窄河沟，两岸杂草丛生。
右边不远处，几棵歪脖子柳树下，果然有一个半边坍塌、用破草席和树枝胡乱搭成的瓜棚，看样子是夏日看瓜人用的，早已废弃。
虎子将阿沅拖进瓜棚，里面虽然同样简陋肮脏，但好歹能遮风挡雨，比地窖宽敞些，也干燥一些。
他将阿沅安顿在相对干净的干草上，自己瘫倒在地，大口喘着气，几乎虚脱。
苏念雪的菌茧，悄无声息地潜入瓜棚地下。
这里位置隐蔽，靠近水源（虽然是污水），远离主要街道和搜查重点区域，暂时算是安全。
但非长久之计。
阿沅需要救治，虎子需要食物，她自己也需要更安全的环境来研究诡异虫卵和恢复力量。
“在这里等着，不要生火，不要出去。你姐姐的烧今晚可能会反复，用这个，蘸水给她擦额头和手心。”
随着苏念雪的声音，几片边缘有些焦枯、但主体依旧青翠的宽大叶片，从瓜棚角落的泥土中“生长”出来，散发出淡淡的、略带苦涩的清凉气味。
这是一种常见的、具有轻微清热作用的野草叶子，附近就能找到。苏念雪只是用菌丝催发了其中几株，使其叶片稍微肥厚些，药效集中些。
“若有人靠近，无论何人，立刻带你姐姐躲进暗渠，顺着我们来时的路往回走，在第二个岔路口右转，尽头有一处被碎石半掩的凹洞，可藏身。”
虎子连忙爬过去，小心翼翼摘下那几片叶子，如同捧着珍宝，连连点头：“我记住了，谢谢……谢谢神仙娘娘！”
苏念雪没有回应这个称呼。
她的意识，已大部分沉入对自身状况的检视和对怀中诡异壳体的感知上。
经过连番动用精神力和菌丝，她本就虚弱的状态雪上加霜。
菌丝网络覆盖范围缩小了不少，活性也降低了。必须尽快获取“养分”。
她的意念，再次聚焦于那枚黑色鳞片，以及怀中那被层层包裹的诡异壳体。
或许……是时候冒一点险，尝试从这二者中，汲取一丝可用的力量了。至少在安全的环境下，进行最初步的试探。
瓜棚外，天色渐晚，暮色四合。
黑铁城内的暗流，随着窑场事件的发酵，正变得越来越汹涌。
而瓜棚地下，更深的暗流，也在无声地酝酿。