“看、看不太清，就半个……好像、好像是布鞋……那味道，说不上来，又腥又酸，还带着点焦糊……” 老马按照苏念雪的暗示描述着，恰到好处地模糊重点，却突出“守备府”和“阴森”的感觉。
豁牙李的脸色阴晴不定。守备府的人也在那边？自己手下失踪，守备府的人在搜查……难道……他不敢想下去。黑虎帮是昌盛行的狗，昌盛行和守备府的关系微妙，昨夜两家同时遇袭，本就蹊跷。难道守备府趁乱对黑虎帮下手？还是说，自己手下倒霉，撞破了守备府的什么秘密，被灭口了？
“滚！” 他心烦意乱，一脚踢开老马，“今天的话，给老子烂在肚子里！要是让第三个人知道，老子剐了你们！”
老马和赵四如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，按照吩咐，头也不回地往西市人最多的地方扎去。
豁牙李站在原地，脸色变幻。他虽是底层小头目，却也嗅到了危险的味道。手下失踪是大事，尤其是在这敏感时刻。他必须上报，但怎么报？直接说怀疑守备府？他还没那个胆子。可若隐瞒不报，日后查起来，他第一个倒霉。
踌躇片刻，他一咬牙：“走，先去窑场那边看看！” 他得亲眼确认一下，再决定怎么报。若是手下真的被守备府的人弄死了，他得想办法撇清关系，甚至……得让上面知道，是守备府欺人太甚！
就在豁牙李带着手下急匆匆赶往废弃窑场的同时，苏念雪的那缕菌丝意识，已经如同最耐心的蜘蛛，潜伏在窑场边缘，静静等待着。
她“看到”豁牙李三人骂骂咧咧却又带着惊疑来到废墟，看到他们发现了那半个模糊的脚印和墙角的“污渍”，看到豁牙李蹲下身，仔细嗅了嗅那混合着怪味的空气，脸色越来越白。她甚至“听”到豁牙李的一个手下压低声音说：“李头儿，这味道……有点像道上说的‘化尸水’……” 虽然不完全对，但方向对了。
豁牙李的身体明显抖了一下。他猛地起身，眼神惊惧地扫视四周，仿佛暗处有无数眼睛盯着他。“走！快走！离开这儿！” 他声音发干，再不敢停留，带着手下匆匆离去，方向正是黑虎帮在城南的一个据点。他要去报告，要撇清，要借刀杀人——借黑虎帮上层的刀，去试探守备府！
第一步，成了。
苏念雪冷静地抽回那缕菌丝。接下来，是第二步——让守备府的搜查兵，“自然而然”地也“发现”这里。
她将目标，锁定在之前看到的那队正在贫民窟挨家挨户搜查、如狼似虎的守备府兵卒身上。那低级军官凶神恶煞，急于立功，正是合适的棋子。
菌丝在地下穿行，很快追上了那队兵卒。他们刚搜查完一片窝棚，一无所获，正骂骂咧咧地走向下一片区域，方向恰好偏离废弃窑场。
苏念雪凝聚起一丝微弱的精神力，并非直接控制或影响——那样消耗太大且容易被察觉——而是如同最细微的风，吹动一颗小石子，或者，引动一只饥饿的老鼠。
一只在垃圾堆里翻食的硕大老鼠，被一股突如其来的、源自地下的阴冷“气息”（来自诡异壳体的一丝微弱沾染）惊动，吱吱尖叫着，从兵卒们脚边窜过，慌不择路地朝着废弃窑场的方向逃去。
“晦气！” 一个兵卒骂了一句，下意识地追了两步，想踹那老鼠。
“等等！” 那低级军官却喝止了他，眯起眼睛，看向老鼠逃窜的方向——那片荒凉破败的窑场废墟。“那边搜过没有？”
“回王队正，那边是废弃窑场，又脏又破，平时鬼都不去，就没细搜。” 一个兵卒答道。
王队正盯着那片废墟，昨夜爆炸的烟似乎飘向那边，上头严令搜查一切可疑之处，尤其是“受伤可能躲藏”和“爆炸可能波及”的地方。那片废墟……似乎很符合“可能波及”又“适合躲藏”的特征。而且，刚才那只老鼠逃窜的样子，有点不对劲，像是被什么吓到了。
“走！过去看看！” 王队正一挥手，带着手下转向窑场。
苏念雪的菌丝，早已在窑场布置好“舞台”。她操控菌丝，极其轻微地扰动昨夜鳞卫撒下化尸粉区域上方的浮土，让一丝丝更加明显的、混合了腐蚀和血腥的怪异气味，在清晨微风的吹拂下，飘向兵卒们来的方向。
当王队正带着人踏入废墟范围时，首先闻到的，就是这股怪味。他脸色一变，他是老兵，上过战场，对血腥和尸体腐烂的味道不陌生，但这味道里还夹杂着刺鼻的酸腐，绝非寻常。
“散开！仔细搜！” 他厉声喝道，按住腰刀。
兵卒们不敢怠慢，分散开来，捂着鼻子在废墟中翻找。很快，有人发现了那半个模糊的脚印，以及墙角那处“阴森”的污渍。更有人在不远处一个浅坑里，发现了几片未被完全化尽的、疑似衣物纤维的焦黑碎屑，以及一点几乎看不见的、颜色暗沉的血痂。
“队正！这里有发现！” 兵卒们惊呼。
王队正快步上前，蹲下身，仔细查看那些“痕迹”。脚印模糊，但尺寸像是成年男子。墙角污渍气味诡异，令人不适。焦黑碎屑像是被强酸或烈火灼烧过。血痂……他蘸了一点，凑到鼻尖，脸色更加凝重。是人血，而且很新鲜！
“化尸粉……这是化尸粉留下的痕迹！” 王队正倒吸一口凉气。他是边军老兵，听说过江湖上一些阴毒手段，化尸粉便是其中之一，能将尸体血肉化去，但会留下特殊气味和痕迹。再联想到昨夜爆炸，黑虎帮的异常调动，以及上头含糊其辞却杀气腾腾的严令……
一个可怕的猜想在他脑中形成：昨夜爆炸后，有身份不明之人（很可能是袭击者或相关者）逃至此地，被黑虎帮的搜查人员发现，然后被灭口，并用化尸粉毁尸灭迹！谁有能力、有动机在黑虎帮的地盘上，用化尸粉这种江湖手段，干净利落地杀掉黑虎帮的人？
是昌盛行？还是……其他更可怕的势力？联想到昌盛行与黑虎帮的关系，以及昌盛行背后可能存在的庞然大物，王队正感到一股寒意从脚底升起。这已经不是简单的治安事件或江湖仇杀了，这水太深了！
但他同样意识到，这可能是个机会！一个立大功的机会！抓住这个线索，顺藤摸瓜，说不定能揭开昨夜爆炸的真相，甚至扳倒某些大人物！
“来人！” 王队正猛地站起，脸上闪过激动和狠厉，“立刻封锁这片区域！不许任何人靠近！你，快马回营，禀报刘校尉，就说在东南废弃窑场发现疑似昨夜爆炸案凶徒踪迹，以及使用化尸粉灭口的现场，疑似涉及黑虎帮人员失踪！请求加派人手，详细勘察！再派人暗中查探，今早可有黑虎帮的人在这一带活动后失踪！”
“是！” 手下兵卒轰然应诺，分头行动。
苏念雪静静“看”着这一切。网，已经张开。石子投入水中，涟漪已然荡开。黑虎帮会发现手下失踪可能与守备府有关（至少豁牙李会这么上报），守备府会发现黑虎帮的人被灭口并毁尸灭迹，两者间的猜忌和敌意，将因这几处似是而非的“痕迹”而迅速发酵。
昌盛行的压力，鳞卫的灭口，守备府的追查，黑虎帮的疑惧……几股势力本就微妙平衡的关系，将被这根导火索引燃。混乱，将为她争取时间和空间。
菌茧在地下悄然移动，离开这片即将成为焦点的是非之地，向着土地庙返回。虎子姐弟必须立刻转移，这里很快就不再安全。而她，需要在这场即将到来的风暴中，找到最适合隐匿、也最适合观察、乃至……火中取栗的位置。
她的意识扫过怀中那安静的诡异壳体，扫过远方昏迷但气息平稳了一点的阿沅。赤焰教的秘密，鳞卫的图谋，边城的暗流，帝国的阴影……一切才刚刚开始。
而执棋的手，已悄然落子。风暴将至，且看这浑浊的水中，谁能捞得明月，谁将葬身鱼腹。